La rivière est le résultat de forces géologiques remontant à 1,1 milliard d’années. À cette époque, le Rift du milieu du Continent a séparé le milieu de l’Amérique du Nord, créant une zone volcanique. La lave crachée s’est refroidie en basalte dur. Ce basalte est ce qui crée aujourd’hui les falaises spectaculaires autour des parcs d’État inter-États. Il y a environ 500 millions d’années, une mer peu profonde recouvrait la région, déposant des couches de sable et de minéraux qui composent une grande partie des falaises de grès que l’on voit maintenant le long de la rivière. Au cours des 20 000 dernières années, les glaciers ont gratté le paysage et libéré des torrents d’eau de fonte, qui ont sculpté le cours de la rivière Sainte-Croix.

La rivière abrite des gens depuis des milliers d’années. Un site de mise à mort de bisons dans le canton de May, dans le comté de Washington, au Minnesota, aurait environ 4 000 ans. Un village Oneota d’environ 1200 A.D. a été étudié par les archéologues.

Au moment de l’arrivée des Européens dans la région, la vallée de la rivière et ses environs étaient occupés par les Ojibwés semi-nomades, les Dakota et neuf autres tribus amérindiennes. Les Indiens vivaient principalement de riz sauvage, de poisson et de gibier. Au 18ème siècle, les Ojibwés et les Dakota étaient les deux tribus principales qui habitaient la région, jusqu’en 1745 environ, lorsque les Dakota ont chassé de la vallée de Sainte-Croix à la suite de la bataille de Kathio.

Commerce de fourrures

Les premiers Européens à arriver dans la région furent le Sieur du Lhut et ses hommes à l’automne et à l’hiver 1679-1680. Pendant les quatre-vingts années suivantes, la région fut principalement sous influence française et le commerce des fourrures se développa tout au long de la première moitié du 18e siècle, les peaux de castor étant le bien le plus vendu. Le commerce français dans la haute vallée était dominé par les Ojibwés et lié aux commerçants du lac Supérieur, tandis que dans la basse vallée, les Dakota aidaient à commercer avec des marchands basés à Saint-Louis en aval. Après la fin de la guerre française et indienne en 1763, les commerçants britanniques sont entrés dans la région et ont augmenté en nombre et en influence avec l’aide de la puissante Compagnie du Nord-Ouest.:32-35

LoggingEdit

Le traité de St. Peters de 1837 avec les Ojibwés a été signé à St. Peters (maintenant Mendota) qui a cédé au gouvernement des États-Unis une vaste étendue de terres dans ce qui est aujourd’hui le centre-nord du Wisconsin et le centre du Minnesota, à peu près délimitée par la ligne des Prairies du Chien au sud, le fleuve Mississippi à l’ouest, les bassins versants des rivières St. Croix et Chippewa au nord, et un parallèle de 25 milles à l’est de la rivière Wisconsin à l’est. Cela a ouvert la région à l’exploitation forestière. La rivière était importante pour le transport du bois en aval, des zones où il était coupé aux scieries qui le transformaient. Au cours des années 1840, d’importantes scieries étaient situées à St. Croix Falls et Marine à Sainte-Croix, mais à mesure que les années 1850 progressaient, Stillwater devint la principale destination du bois d’œuvre. Pendant ce temps, la population de Stillwater a explosé, plusieurs scieries supplémentaires ont été ouvertes et la ville a vu un afflux de capitaux, principalement des entreprises de bois d’œuvre basées en aval à St. Louis, Missouri.

Photographie stéréoscopique de l’exploitation forestière le long de la St. Croix

En 1856, la construction a commencé sur un site en plein essor à deux miles au nord de Stillwater, qui a été utilisé pour stocker et trier le bois flottant en aval et est resté en activité pendant plus de cinquante ans.: 102 Le site de St. Croix Boom est maintenant un lieu de repos en bordure de route et un monument historique national le long de la route nationale 95 du Minnesota.

Les vastes forêts de pins blancs de la haute vallée ont fourni les produits forestiers qui ont construit les villes avec le lac Sainte-Croix, Minneapolis et St. Paul; le St. Croix ainsi que les réserves forestières dans les vallées fluviales du Red Cedar, du Chippewa et du Rhum voisins fournissaient des fournitures pour la construction de Winona, Minnesota, Davenport, Iowa, Rock Island, Illinois et Saint-Louis.

L’industrie du bois d’œuvre a continué à se développer tout au long de la seconde moitié du 19e siècle, avec des poussées printanières de plus en plus importantes et des dangers pour la navigation sur la rivière au-dessus de Stillwater. Les bûches étaient fréquemment prises dans des bourrages de bûches aux dalles étroites du St. La rivière Croix, et en 1883, le blocus était si sévère qu’il a fallu près de deux mois avant que le flux de grumes ne soit rétabli.: 76 La confiture de 1886, décrite comme la  » confiture la plus confinée « , nécessitait l’utilisation de bateaux à vapeur et de dynamite pour la nettoyer. À son apogée en 1890, l’exploitation forestière dans la vallée de la rivière Sainte-Croix produisait 450 000 000 pieds-planches (1 100 000 m3) de bois et de grumes. L’industrie du bois d’œuvre s’est poursuivie jusqu’à la dernière grande campagne de bûches en 1912, qui a marqué la fin des riches forêts de pins blancs de la région.

C’était le long des rives du St. Croix, dans la milltown de Stillwater, que l’État du Minnesota a été proposé pour la première fois en 1848.