La page du cahier de Ross où il enregistrait les « corps pigmentés » chez les moustiques qu’il a plus tard identifiés comme des parasites du paludisme

Ross a fait son premier pas important en mai 1895 lorsqu’il a observé les premiers stades du parasite du paludisme dans l’estomac d’un moustique. Cependant, son enthousiasme a été interrompu alors qu’il était déployé à Bangalore pour enquêter sur une épidémie de choléra. Bangalore n’avait pas de cas réguliers de paludisme. Il a confié à Manson en déclarant: « Je suis mis au chômage et je n’ai « pas de travail à faire ». »Mais en avril, il a eu la chance de visiter Sigur Ghat près de la station de montagne d’Ooty, où il a remarqué un moustique sur le mur dans une posture particulière, et pour cela il l’a appelé moustique « à ailes tachetées », ne connaissant pas l’espèce. En mai 1896, il bénéficie d’un court congé qui lui permet de visiter une région endémique du paludisme autour d’Ooty. Malgré sa prophylaxie quotidienne à la quinine, il était atteint de paludisme sévère trois jours après son arrivée. En juin, il a été transféré à Secunderabad. Après deux ans d’échec de recherche, en juillet 1897, il réussit à cultiver 20 moustiques adultes « bruns » à partir de larves collectées. Il a infecté avec succès les moustiques d’un patient nommé Husein Khan pour un prix de 8 annas (une anna par moustique nourri au sang!). Après s’être nourri de sang, il a disséqué les moustiques. Le 20 août, il a confirmé la présence du parasite du paludisme dans l’intestin du moustique, qu’il a identifié à l’origine comme des « ailes tachetées » (qui se sont avérées être des espèces du genre Anopheles). Le lendemain, le 21 août, il a confirmé la croissance du parasite chez le moustique. Cette découverte a été publiée le 27 août 1897 dans l’Indian Medical Gazette, puis dans le numéro de décembre 1897 du British Medical Journal. Dans la soirée, il composa le poème suivant pour sa découverte (à l’origine inachevé, envoyé à sa femme le 22 août, et achevé quelques jours plus tard) :

Ce jour-là, Dieu qui cède
a placé dans ma main
Une chose merveilleuse ; et Dieu
Soit loué. A Son commandement, Cherchant Ses actes secrets Avec des larmes et un souffle laborieux, je trouve tes graines rusées, Ô Mort meurtrière.
Je sais que cette petite chose qu’une myriade d’hommes sauveront.
O Mort, où est ta piqûre?
Ta victoire, Ô Tombe?

Découverte de la transmission du paludisme chez les oiseaux

Ross, Mme Ross, Mahomed Bux, et deux autres assistants à l’école de Le laboratoire de Cunningham de l’Hôpital de la Présidence à Calcutta

En septembre 1897, Ross a été transféré à Bombay, d’où il a ensuite été envoyé dans un Kherwara exempt de paludisme au Rajputana (aujourd’hui Rajasthan). Frustré par le manque de travail, il menaça de démissionner car il estimait que c’était un coup fatal à sa poursuite. Ce n’est que sur la représentation de Patrick Manson que le gouvernement a pris des dispositions pour qu’il continue à servir à Calcutta dans le cadre d’un  » service spécial « . Le 17 février 1898, il arrive à Calcutta (aujourd’hui Calcutta) pour travailler à l’Hôpital général de la Présidence. Il a immédiatement mené des recherches sur le paludisme et la leishmaniose viscérale (également connue sous le nom de kala azar), pour lesquelles il a été affecté. On lui confia l’utilisation du laboratoire du chirurgien-lieutenant-général Cunningham pour ses recherches. Il n’a eu aucun succès avec les patients atteints de paludisme car ils recevaient toujours immédiatement des médicaments. Il a construit un bungalow avec un laboratoire au village de Mahanad, où il séjournait de temps en temps pour collecter des moustiques dans et autour du village. Il employa Mahomed (ou Muhammed) Bux, Purboona (qui l’abandonna après le premier jour de paie) et Kishori Mohan Bandyopadhyay comme assistants de laboratoire. Comme Calcutta n’était pas un endroit malveillant, Manson le persuada d’utiliser des oiseaux, comme l’utilisaient d’autres scientifiques tels que Vasily Danilewsky en Russie et William George MacCallum en Amérique. Ross a obtempéré mais s’est plaint qu’il « n’avait pas besoin d’être en Inde pour étudier la malaria des oiseaux ». En mars, il a commencé à voir des résultats sur les parasites des oiseaux, très étroitement liés aux parasites du paludisme humain. En utilisant un modèle plus pratique d’oiseaux (moineaux infectés), en juillet 1898, il établit l’importance des moustiques culex comme hôtes intermédiaires dans le paludisme aviaire. Le 4 juillet, il a découvert que la glande salivaire était le site de stockage des parasites du paludisme chez le moustique. Le 8 juillet, il était convaincu que les parasites étaient libérés de la glande salivaire lors de la morsure. Il a ensuite démontré la transmission du parasite du paludisme par les moustiques (dans ce cas, l’espèce Culex) à des moineaux sains d’un parasite infecté, établissant ainsi le cycle de vie complet du parasite du paludisme.

En septembre 1898, il se rend dans le sud de l’Assam (nord-est de l’Inde) pour étudier une épidémie de leishmaniose viscérale. Il a été invité à y travailler par le Dr Graham Col Ville Ramsay, le deuxième médecin du Labac Tea Estate Hospital. (Son microscope et ses outils médicaux sont encore conservés, et ses croquis de moustiques sont toujours exposés à l’hôpital.) Cependant, il a complètement échoué car il croyait que le parasite kala-azar (Leishmania donovani, le nom très scientifique qu’il a donné plus tard en 1903) était transmis par un moustique, qu’il appelle Anopheles rossi. (On sait maintenant que le kala azar est transmis par les phlébotomes.)

EnglandEdit

Plaque bleue, 18 Cavendish Square, Londres

En 1899, Ross démissionna du Service médical indien et se rendit en Angleterre pour rejoignez la faculté de la Liverpool School of Tropical Medicine en tant que conférencier. Il a continué à travailler sur la prévention du paludisme dans différentes parties du monde, notamment en Afrique de l’Ouest, dans la zone du canal de Suez, en Grèce, à Maurice, à Chypre et dans les zones touchées par la Première Guerre mondiale. Il a également initié des organisations, qui se sont avérées bien établies, pour lutter contre le paludisme en Inde et au Sri Lanka. En 1902, Ross reçoit le Prix Cameron de thérapeutique de l’Université d’Édimbourg. Il est nommé Professeur et titulaire de la Chaire de Médecine Tropicale de l’École de Médecine Tropicale de Liverpool en 1902, qu’il occupe jusqu’en 1912. En 1912, il est nommé médecin pour les maladies tropicales au King’s College Hospital de Londres et occupe simultanément la chaire d’assainissement tropical à Liverpool. Il est resté à ces postes jusqu’en 1917, date à laquelle il est devenu Consultant (honoraire) en malariologie au Bureau de la Guerre britannique. Il se rend à Thessalonique et en Italie en novembre pour donner des conseils et, en chemin,  » dans une baie enclavée près du rocher Leucadien (où Sappho est censée avoir noyé la sienne) « , son navire échappe à une attaque à la torpille. Entre 1918 et 1926, il travaille comme Consultant sur le paludisme au Ministère des Pensions et des Assurances nationales.

Ross a développé des modèles mathématiques pour l’étude de l’épidémiologie du paludisme, qu’il a initiés dans son rapport sur Maurice en 1908. Il a développé le concept dans son livre The Prevention of malaria en 1910 (2e édition en 1911) et a poursuivi sous une forme plus généralisée dans des articles scientifiques publiés par la Royal Society en 1915 et 1916; certains de ses travaux d’épidémiologie ont été développés avec la mathématicienne Hilda Hudson. Ces articles représentaient un intérêt mathématique profond qui ne se limitait pas à l’épidémiologie, mais l’ont amené à apporter des contributions matérielles aux mathématiques pures et appliquées.

Ross fut l’un des partisans de Sir William Osler lors de la fondation de la Société d’histoire de la médecine en 1912 et, en 1913, il fut vice-président de la section d’histoire de la médecine.

Institut et Hôpital de Ross pour les maladies tropicales

L’Institut et Hôpital de Ross pour les maladies tropicales a été fondé en 1926 et établi à Bath House, une grande maison avec keeper’s lodge et un grand terrain adjacent à Tibbet’s Corner à Putney Heath. L’hôpital a été ouvert par le prince de Galles de l’époque, le futur roi Edward VIII. Ross a assumé le poste de directeur en chef jusqu’à sa mort. L’institut a ensuite été incorporé à la London School of Hygiene &Médecine tropicale à Keppel Street. La maison de bain a ensuite été démolie et des maisons de maître ont été construites sur la propriété. En mémoire de son histoire et de son propriétaire, le bloc a été nommé Ross Court. Dans le parc, une habitation plus ancienne, Ross Cottage, subsiste.