la Recherche et la collaboration par le NCI scientifiques a débouché sur le développement de la palifermine, un traitement pour la prévention et le traitement des ulcères de la bouche (connu sous le nom inflammation de la muqueuse buccale). Ce médicament améliore considérablement la qualité de vie des patients qui suivent un traitement intensif contre le cancer.

Soulagement des Plaies buccales douloureuses Dues au traitement du cancer

La chimiothérapie et la radiothérapie tuent les cellules en croissance rapide, y compris celles de la bouche et des cheveux. En conséquence, certains patients atteints de cancer subissant ces traitements développent des plaies et des ulcères de la bouche douloureux, appelés mucite buccale. Cette inflammation des muqueuses de la bouche et de la gorge peut causer une douleur considérable en mangeant, en parlant ou en buvant.

Les plaies laissent également les patients ouverts à des infections potentiellement mortelles. Les patients atteints de mucite sévère peuvent avoir besoin d’une nutrition intraveineuse, d’antibiotiques pour lutter contre les infections, de médicaments contre la douleur et de séjours à l’hôpital plus longs. Pendant des années, les médecins se sont demandé ce qui pouvait être fait pour soulager la mucite buccale chez les patients recevant un traitement contre le cancer.

Une découverte fortuite Conduit à une Solution possible

À la fin des années 1980, les scientifiques du NCI Jeffrey Rubin, MD, Ph.D., Stuart Aaronson, MD et Paul Finch, Ph.D., menaient des recherches pour identifier les protéines qui jouent un rôle dans la croissance des cellules cancéreuses. Ils ont étudié les cellules épithéliales, qui tapissent les surfaces des organes du corps, car de nombreuses tumeurs sont dérivées de ces cellules.

Au lieu de trouver un coupable de la croissance incontrôlée du cancer, les scientifiques ont identifié et isolé une autre molécule, qu’ils ont appelée facteur de croissance des kératinocytes (KGF), qui s’est avérée être exprimée dans les plaies épithéliales.

Des recherches ultérieures ont montré que la KGF facilite le processus de guérison en stimulant la croissance des cellules épithéliales dans des tissus tels que la peau et la bouche. Et des recherches supplémentaires ont montré que le traitement des patients cancéreux avec KGF avant le traitement du cancer avait un fort effet protecteur, limitant les dommages que les traitements anticancéreux peuvent infliger aux cellules à division rapide de la bouche.

Ces études ont suggéré que le KGF pourrait potentiellement être utilisé pour traiter ou prévenir la mucite buccale.

La collaboration du NCI Accélère le développement de médicaments pour traiter les plaies buccales

Pour accélérer la traduction de cette découverte du laboratoire aux patients, le NCI a cherché un partenaire commercial pour développer le KGF en un traitement médicamenteux. Dans un exemple de partenariat public-privé réussi, NCI a travaillé avec Amgen, une société de biotechnologie, pour développer le médicament palifermin (Kepivance). La palifermine est une version modifiée du KGF humain qui est fabriquée en laboratoire.

Dans un essai clinique clé impliquant plusieurs centres de cancérologie désignés par le NCI, plus de 200 patients cancéreux ont reçu de la palifermine ou un placebo avec leur traitement contre le cancer. Cette étude a montré que, chez les patients atteints de cancers du sang qui recevaient une radiothérapie et une chimiothérapie à forte dose, ceux qui recevaient de la palifermine présentaient une incidence beaucoup plus faible de la forme la plus débilitante de la mucite buccale. Par rapport aux patients ayant reçu un placebo, les patients ayant reçu de la palifermine avaient également besoin de moins de médicaments contre la douleur et de nutrition intraveineuse.

La palifermine Améliore la Qualité de vie des Patients atteints de cancer

Sur la base de ces résultats, en 2004, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé la palifermine pour le traitement de la mucite orale chez les patients atteints de cancers du sang qui reçoivent une chimiothérapie et une radiothérapie intensives suivies d’une greffe de cellules souches (sang ou moelle osseuse).

Actuellement, la palifermine n’est approuvée que chez les patients atteints de cancers du sang. D’autres études ont suggéré qu’il est sûr et efficace pour réduire la mucite buccale sévère chez les patients traités pour d’autres cancers, en particulier les cancers de la tête et du cou. Les scientifiques du NCI étudient actuellement son utilisation pour d’autres conditions, telles que la maladie du greffon contre l’hôte (GVHD), une complication qui survient chez les patients greffés de moelle osseuse ou de cellules souches.

Grâce à la recherche sur les ICN, les cliniciens disposent désormais d’un traitement remarquablement efficace pour prévenir et traiter la mucite buccale, améliorant considérablement la qualité de vie des patients qui suivent un traitement intensif contre le cancer.