En 1968, le film « Rosemary’s Baby » a introduit une grande partie de l’Amérique à l’idée d’Hollywood des adorateurs de Satan. Basé sur le roman d’Ira Levin, il a suscité un nouvel intérêt pour l’Église de Satan.

Des décennies plus tard, Le Temple satanique a été fondé. En 2019, elle a obtenu le statut d’exonération fiscale et a été officiellement reconnue comme église par l’Internal Revenue Service.

Le Dr Joseph Laycock, professeur adjoint d’études religieuses au College of Liberal Arts, a écrit un nouveau livre, Speak of the Devil:How the Satanic Temple is Changing the Way We Talk About Religion (Oxford University Press, 2020). Laycock est très prompt à expliquer que le Temple satanique n’est PAS l’Église de Satan.

Une conversation avec le professeur est un voyage fascinant dans les controverses religieuses, la culture pop, les expériences sociales, les mythes, l’histoire, les crimes et les châtiments.

« Le livre n’a jamais été destiné à être « cheerleading » pour ce groupe. Parler du Diable est un argument selon lequel Le Temple satanique nous oblige à avoir une conversation avec des choses comme ‘qu’est-ce que nous considérons comme une religion? À quoi pense-t-on que la liberté de religion devrait réellement ressembler dans une société religieusement plurielle? C’est plutôt un argument montrant que ce groupe compte. Et voici pourquoi ils comptent et pourquoi ils changent la donne dans cette guerre culturelle.

« J’espère que les gens qui le lisent prennent cette idée au sérieux et ne recherchent pas des récits sensationnels de satanistes faisant des choses effrayantes », dit Laycock.

Parmi les cours que Laycock enseigne à la Texas State University figurent les Sectes et les Nouveaux mouvements religieux (REL 335) et la Controverse religieuse américaine (REL 330). Il est l’auteur de plusieurs livres sur la religion et est coéditeur de Nova Religio, une revue académique. Il a également été consultant dans des affaires judiciaires où des accusations de satanisme ont été impliquées.

Laycock est l’un des quatre professeurs de philosophie qui font partie du nouveau B.A. en études religieuses offert à l’État du Texas.  » Quand ils ont interrogé les étudiants et leur ont demandé ‘qu’est-ce que vous voulez apprendre « , les étudiants ont dit la Scientologie, le satanisme et Jim Jones all toutes ces choses étranges et controversées. Ils ont essayé de trouver quelqu’un qui pourrait parler à cela et cela a fini par être moi « , dit Laycock.

« Comme les meilleurs historiens peuvent le dire, il n’y avait pas de vrais satanistes avant 1966. Avant cela, la plupart du temps, les gens s’accusaient mutuellement d’être satanistes. Le mot remonte aux guerres de religion en Europe – entre catholiques et protestants, chaque camp accusant l’autre de satanisme « , a-t-il déclaré.  » Puis en 1966, ce gars de San Francisco nommé Anton LaVey a fondé l’Église de Satan I je pense juste pour voir ce qui se passerait. Il était un peu excentrique, et il avait ce genre de conférences chez lui sur les vampires ou tout ce qu’il voulait. C’était une sorte de coup médiatique. »

Laycock explique que le Temple satanique n’adore pas Satan. Les membres diront : « Nous parlons de compassion; nous voulons aider les gens. »Il dit qu’ils ne croient pas au surnaturel, à un Dieu littéral ou à un Satan littéral.  » Mais Satan est leur personnage fictif préféré « , ajoute-t-il.

Aujourd’hui, le Temple satanique compte environ 100 000 membres dans 16 États, au Canada et au Royaume-Uni. Le Texas, en raison de sa taille, a le plus de chapitres avec quatre. Les États rouges semblent avoir plus de membres du TST que les États bleus, dit Laycock. Leur énoncé de mission sur le site Web, comprend: La mission du Temple satanique est d’encourager la bienveillance et l’empathie entre toutes les personnes, de rejeter l’autorité tyrannique, de préconiser le bon sens pratique, de s’opposer à l’injustice et d’entreprendre de nobles activités.

Que Christian Century, un magazine basé à Chicago fondé en 1884, ait récemment classé Speak of the Devil parmi les best-sellers des presses savantes, est quelque chose que Laycock trouve amusant. « En partie parce que beaucoup de satanistes voulaient voir ce que j’avais à dire à leur sujet. C’est un peu ironique que je me retrouve dans ce magazine. »

Dans les années 1970, dit Laycock, l’Amérique était terrifiée par les sectes. « Il y avait cette idée que vous pourriez envoyer vos enfants à l’université et qu’ils rejoindraient une secte pour le reste de leur vie. »Dans les années 80 et 90, il dit que la « panique satanique » s’est emparée du pays. Cela a conduit à des accusations contre des fournisseurs de services de garde dans plusieurs États, dont le Texas. Laycock discute de la « Panique satanique » dans les controverses religieuses américaines.

« À un moment donné, les universitaires ont cessé de les appeler sectes et ont commencé à les appeler « nouveaux mouvements religieux ». »