Johnston est surtout connu pour son rôle de guitare solo et vocal dans les Doobie Brothers, ainsi que pour son adaptation de son propre style de guitare acoustique, mélangeant un rythme accentué unique et percussif en même temps sur un seul instrument. Ce style, entrelacé de marteaux mélodiques, a donné à Johnston un son de signature précoce dans la musique rock populaire des années 1970. Toutes les structures rythmiques derrière « Long Train Runnin ‘ » et « Listen to the Music » ont d’abord été formulées pour une guitare acoustique, puis ré-appliquées dans un style similaire sur une guitare électrique.

Des premières années à 1975modifier

Johnston est né à Visalia, en Californie. Ses plus grandes influences musicales au cours de sa jeunesse comprenaient Little Richard, Bo Diddley, Elvis Presley, James Brown et d’autres artistes de rhythm and blues présentés à la radio dans les années 1950.Après de brefs séjours scolaires avec le saxophone et la clarinette, Johnston a commencé la guitare à l’âge de douze ans. Il a dit :  » J’ai commencé la clarinette à sept ans, et j’en ai joué pendant huit ans. J’ai aussi joué du saxophone pendant trois ans, de la batterie pendant un an et demi, et j’ai repris la guitare quand j’étais en septième année. C’était à peu près un voyage de rébellion / image. Mais je me sentais chez moi à la guitare. J’ai adoré le saxophone et joué du ténor et du baryton. Mais malheureusement, quand j’ai accroché la clarinette, j’ai raccroché tous les instruments à anches et j’ai juste commencé à jouer de la guitare, et je ne les ai plus jamais touchés. J’ai appris moi-même la guitare et un peu de piano à la maison. J’ai joué du piano sur le premier album des Doobie Brothers, et un peu d’harmonica sur quelques autres. »Au début de sa carrière, il a joué dans une variété de groupes, y compris un groupe de mariage mexicain qui jouait de la musique mi-soul et mi-latine. Son intérêt pour le rhythm and blues l’a conduit à chanter dans un groupe de soul d’une ville voisine et, finalement, dans son propre groupe de blues.

Johnston déménage à San Jose pour terminer ses études et commence à jouer dans des groupes de la ville. C’est là qu’il rencontre Skip Spence, un ancien batteur de Jefferson Airplane, et guitariste/membre fondateur d’un groupe qui a eu une influence majeure sur les Doobie Brothers – Moby Grape. Spence présenta Johnston à John Hartman. Johnston était un major en design graphique à l’Université d’État de San José et a fini par vivre au 285 South 12th Street, qui était un centre musical pour San José à l’époque.  » Peu importe qu’ils jouent du B-3 ou de la batterie, de la guitare, de la basse ou des cors, ils se retrouvent tous dans notre sous-sol « , se souvient Johnston. Johnston et Hartman forment bientôt leur propre groupe, Pud, avec Greg Murphy à la basse. Pud a joué dans de nombreux clubs dans et autour de San Jose, y compris le Golden Horn Lounge (qui n’existe plus) à Cupertino, en Californie. Ici, ils ont rencontré Pat Simmons. Hartman et Johnston ont vécu dans la maison de la 12e rue pendant environ quatre ans; après quoi Dave Shogren les a rejoints pour remplacer Greg Murphy et Pat Simmons a été recruté, ils avaient le noyau d’un nouveau groupe, et Pud a cédé la place aux Doobie Brothers.

Tout au long d’une première discographie de sept ans et six albums, Johnston a écrit et chanté bon nombre des premiers succès des Doobie Brothers, y compris « Listen to the Music » (11e succès du Top 100 Billboard -1972), « Rockin’ Down the Highway », « China Grove  » (15e succès du Billboard Hot 100), « Long Train Runnin' » (8e Succès du Billboard Hot 100), « Another Park, Another Sunday » (32e succès du Billboard Hot 100), et « Eyes of Silver » (numéro 52 du Billboard Hot 100). Il a également chanté la chanson à succès « Take Me in Your Arms » (#11 Hit Billboard Hot 100 -1975) (écrite par Holland-Dozier-Holland).

Années moyennes et solos 1976 – 1987Edit

Concert Tommy Johnston Toys for Tots Atlanta, Géorgie Décembre 1980

En décembre En 1973, le magazine musical britannique NME a rapporté la nouvelle relativement triviale selon laquelle Johnston avait été arrêté en Californie pour possession de marijuana. Plus sérieusement cependant, après des années d’un mode de vie de tournée sur route et des problèmes de santé entourant les ulcères d’estomac qui constituaient un défi depuis le lycée, Johnston est tombé gravement malade à la veille d’une tournée majeure commençant à Memphis, Tennessee en 1975 pour promouvoir Stampede. L’état de Johnston était si précaire qu’il a dû être hospitalisé d’urgence pour un ulcère hémorragique. Avec la convalescence de Johnston et la tournée déjà en cours, son frère Doobie Jeff Baxter a proposé de recruter un autre ancien de Steely Dan pour combler le trou. Cela a conduit à l’embauche d’urgence de Michael McDonald, qui est devenu le chanteur principal du groupe. Remis en forme en 1976 et brièvement de retour dans le groupe, Johnston a contribué une chanson originale à Takin’ It to the Streets (« Turn It Loose »), et a également ajouté un caméo vocal à la chanson de Pat Simmons « Wheels of Fortune ». Il a également fait des apparitions en live avec le groupe en 1976 (apparaissant dans un concert filmé cette année-là à Winterland à San Francisco, dont des extraits apparaissent occasionnellement sur VH1 Classic), mais a été à nouveau mis à l’écart à l’automne en raison de l’épuisement. Aucune des chansons de Johnston n’est apparue sur Livin’ on the Fault Line, bien qu’il ait écrit et que le groupe ait enregistré cinq de ses compositions pour l’album. Finalement, avant la sortie de Fault Line, Johnston a retiré ses chansons et a quitté le groupe qu’il a cofondé (bien qu’il ait reçu du crédit pour les guitares et les voix et qu’il ait été photographié sur la photo de la pochette intérieure de l’album). Après quelques années de santé rétablie mais des différences croissantes de direction musicale entre les membres du groupe, Johnston quitte finalement le groupe en 1977 pour poursuivre une carrière solo qui produit deux albums avec Warner Bros: Tout Ce Que Vous Avez Entendu Est Vrai et Se Sent Toujours Bien (réédité sur disque compact par Wounded Bird Records), et le hit du Billboard Hot 100 « Savannah Nights » (#34 Top 100 Hit du Billboard -1980).

Johnston tourne à la fin des années 1970 et au début des années 1980 avec le Tom Johnston Band, qui fait participer son compatriote Doobie John Hartman à la batterie. Tout en travaillant sur ses projets solo, Johnston rejoint le groupe en 1982 pour un concert de tournée d’adieu, après quoi les Doobie Brothers cessent de se produire en tant que groupe pendant les cinq années suivantes.

En 1985, Johnston fait une tournée des clubs américains avec un groupe appelé Border Patrol, qui comprend également les anciens Doobies Michael Hossack et brièvement Patrick Simmons. Ce groupe a tourné mais n’a jamais enregistré. En 1987, il a contribué à la bande originale de Dirty Dancing intitulée « Where Are You Tonight? »

Années actuelles 1987 – présentEdit

Doobie Brothers (Pat Simmons et John McFee, incl.) se produisant ensemble

Johnston rejoint les Doobie Brothers lorsqu’ils se réunissent pour une brève tournée en 1987. Cet événement a conduit à la reformation permanente du groupe, Johnston se produisant à nouveau aux côtés du co-fondateur Simmons. Johnston a coécrit, chanté et contribué un solo de guitare signature au dernier hit majeur du groupe, « The Doctor » (des Cycles de 1989). Cela a été suivi par l’album Brotherhood en 1991 qui comprenait quatre chansons de Johnston, et Sibling Rivalry en 2000 avec le single « People Gotta Love Again ». Le plus récent album des Doobies, World Gone Crazy en 2010, comprend 13 chansons, dont huit ont été écrites par Johnston, y compris la chanson-titre de l’album et le premier single « Nobody », une réenregistrement du premier single du groupe en 1971.