L’année dernière, le neurochirurgien italien renégat Sergio Canavero a attiré l’attention internationale en annonçant son intention d’effectuer une greffe de tête humaine en 2017. Maintenant, il affirme qu’une greffe de tête a récemment été réalisée sur un singe et que des souris avec la moelle épinière sectionnée sont capables de déplacer leurs membres. Alors que Canavero suggère que les greffes de tête pourraient offrir de l’espoir aux personnes paralysées, les sceptiques remettent en question son approche.

Le personnel de Qmed

Des chercheurs chinois ont annoncé que la deuxième greffe de tête de singe réussie a été réalisée.

Les greffes de tête de type Frankenstein sont possibles, insiste Sergio Canavero. « Il est important que les gens cessent de penser que c’est impossible. C’est absolument possible et nous y travaillons « , a-t-il récemment déclaré à New Scientist.

Dans un geste peu orthodoxe, il a annoncé le succès de la recherche avant de publier des articles de recherche sur le sujet. Il explique cependant que sept articles sont à paraître, et seront publiés cette année dans les revues Surgery etcns Neuroscience &Therapeutics.

Le médecin a travaillé avec des chercheurs en Chine et en Corée du Sud et a annoncé le succès des procédures avec des animaux, y compris des singes et des souris (voir la vidéo ci-dessous).

Canavero a publié des informations censées étayer ses affirmations. Il suggère qu’une image récente publiée par le chercheur Xiaoping Ren de l’Université médicale de Harbin, en Chine, démontre qu’une greffe de tête réalisée sur un singe a réussi. L’approvisionnement en sang entre la tête et le singe a fonctionné, mais les chercheurs n’ont pas cherché à connecter la moelle épinière chez le singe.

Une expérience similaire a été réalisée par le neurochirurgien controversé Robert White en 1970, qui a qualifié la procédure de « greffe complète du corps. »Il espérait que la procédure offrirait de l’espoir aux patients souffrant d’insuffisance d’organes sévère et d’autres conditions terminales.

Canavero déclare que la procédure récente confirme que si la tête est refroidie à une température de 15 ° C, un singe peut survivre à l’épreuve « sans aucune blessure neurologique de quelque nature que ce soit. »Le singe a finalement été endormi dans les 20 heures suivant la procédure pour des raisons éthiques.

Les séquences vidéo publiées par Canavero incluent une scène montrant des souris bougeant ses jambes, des semaines après que leur moelle épinière ait été sectionnée puis réattachée.

Ceux-ci incluent la vidéo ci-dessus de souris reniflant et bougeant leurs jambes, apparemment des semaines après avoir eu la moelle épinière dans le cou sectionnée puis refondue. Publiée par C-Yoon Kim, à l’École de médecine de l’Université Konkuk en Corée du Sud, la vidéo pourrait laisser entendre que la restauration de la fonction motrice dans les membres des animaux est possible après que la moelle épinière a été entièrement sectionnée.

La percée a été rendue possible grâce à l’utilisation du polyéthylène glycol, un produit chimique largement utilisé que l’on trouve dans tout, du dentifrice au carburant de fusée.

Canavero suggère que le produit chimique peut être utilisé pour préserver les membranes des cellules nerveuses lors de la coupe de la moelle épinière.

Un certain nombre de scientifiques restent peu convaincus, au moins tant la quantité de données sur les résultats est mince. »C’est la science à travers les relations publiques », a ironisé Arthur Caplan, bioéthicien à la New York University School of Medicine à New Scientist.

Dans le même ordre d’idées, JAMA a publié l’année dernière une tribune mettant spécifiquement en cause ce que la revue appelait stealth science, qui mentionnait spécifiquement les vantes de Theranos d’avoir perturbé les diagnostics sanguins tout en ne partageant pratiquement aucune donnée pour étayer ces affirmations.

En attendant, le travail des chercheurs chinois se poursuit avec le soutien du gouvernement chinois.

En outre, Canavero a trouvé un volontaire pour tenter d’être le premier bénéficiaire d’une greffe de tête, le patient russe de 31 ans Valery Spiridonov, qui souffre de la maladie de Werdnig-Hoffman, également connue sous le nom d’amyotrophie spinale de type 1. En outre, le directeur de l’hôpital Vietnam-Allemagne à Hanoi, au Vietnam, s’est porté volontaire pour accueillir la procédure.

Alors que Canavero se heurte au scepticisme de ses pairs, certains scientifiques éminents restent ouverts à l’idée, notamment Michael Sarr, rédacteur en chef de la revue Surgery, qui déclare que les rédacteurs de la revue s’intéressent à la transplantation de tête comme preuve de principe malgré les problèmes éthiques associés à la procédure.