Vaishnavisme
Vaishnavisme, également appelé Vishnuisme, l’une des principales formes de l’hindouisme moderne, caractérisée par la dévotion au dieu Vishnu et à ses incarnations (avatars). Un dévot de Vishnu s’appelle un Vaishnava. La littérature de dévotion Vaishnava qui a émergé en sanskrit et dans les écrits vernaculaires du 10ème au 16ème siècle continue de faire partie du culte Vaishnava, bien qu’elle soit souvent complétée par des textes philosophiques et narratifs ultérieurs, écrits et oraux.
Pour Vaishnavas, la réalité absolue (brahman) se manifeste dans Vishnu, qui à son tour s’incarne dans Rama, Krishna et d’autres avatars. À travers ses avatars, Vishnou défend la justice traditionnelle conformément à la loi morale (dharma). Les avatars les plus populaires sont Rama et Krishna. Rama est souvent représenté dans l’art et la littérature hindous avec son épouse Sita. Krishna manifeste sa véritable identité de Vishnu à son ami guerrier Arjuna dans la Bhagavadgita, mais il est souvent décrit comme un beau jeune homme en compagnie de Radha ou d’autres gopis (laitières).
Les différentes sectes d’adorateurs de Vishnou le prient de différentes manières. Pour certains, le but de la dévotion religieuse (bhakti) à Vishnou est la libération (moksha) du cycle de naissance et de mort (samsara). Pour d’autres, c’est la santé et la prospérité dans cette vie, de bonnes récoltes, le succès en affaires ou des enfants prospères. La plupart des Vaishnavas espèrent passer l’éternité en présence de Vishnou après la mort.
Le vaishnavisme comprend de nombreuses sectes et groupes qui diffèrent dans leur interprétation de la relation entre l’individu et Dieu. La secte Srivaishnava, par exemple, met l’accent sur la doctrine de vishishtadvaita (« nondualisme qualifié ») de Ramanuja, selon laquelle, bien que le monde phénoménal différencié soit illusoire (maya), il est néanmoins le moyen par lequel les dévots peuvent accéder à Dieu. Un autre groupe professe le dvaita (« dualisme ») du philosophe Madhva, la croyance que Dieu et l’âme sont des entités séparées et que l’existence de l’âme dépend de Dieu. La secte Pushtimarg maintient la doctrine shuddhadvaita (« nondualisme pur ») du théologien Vallabhacharya, qui ne déclare pas le monde phénoménal comme une illusion. La secte Gaudiya, fondée par Chaitanya, enseigne l’achintya-bhedabheda (« dualité inconcevable et non-dualité »), la croyance que la relation entre Dieu et le monde dépasse le cadre de la compréhension humaine. En plus de ces sectes philosophiques, de nombreux autres groupes Vaishnava sont dispersés dans toute l’Inde, souvent centrés dans des temples ou des sanctuaires locaux.