Vallée du Mexique
Première habitation humainemodifier
La vallée du Mexique a attiré les humains préhistoriques car la région était riche en biodiversité et avait la capacité de cultiver des cultures substantielles. D’une manière générale, les humains en Mésoamérique, y compris au centre du Mexique, ont commencé à quitter une existence de chasseurs-cueilleurs au profit de l’agriculture entre la fin du Pléistocène et le début de l’Holocène. Le plus ancien établissement humain connu de la vallée du Mexique est situé à Tlapacoya, situé sur ce qui était le bord du lac Chalco dans le coin sud-est de la vallée dans l’État contemporain de Mexico. Il existe des preuves archéologiques fiables suggérant que le site remonte à 12 000 ans avant JC. Après 10 000 ans avant JC, le nombre d’artefacts trouvés augmente considérablement. Il existe également d’autres sites anciens tels que ceux de Tepexpan, Los Reyes Acozac, San Bartolo Atepehuacan, Chimalhuacán et Los Reyes La Paz, mais ils ne sont pas datés. Des restes humains et des artefacts tels que des lames d’obsidienne ont été trouvés sur le site de Tlapacoya qui ont été datés d’aussi loin que 20 000 avant JC, lorsque la vallée était semi-aride et contenait des espèces comme les chameaux, les bisons et les chevaux qui pouvaient être chassés par l’homme. Cependant, la datation précise de ces artefacts a été contestée.
Des mammouths colombiens géants peuplaient autrefois la région, et la vallée contient les sites de mise à mort de mammouths les plus étendus du Mexique. La plupart des sites sont situés sur les rives du lac Texcoco au nord du district fédéral et des municipalités adjacentes de l’État de Mexico, telles que Santa Isabel Ixtapan, Los Reyes Acozac, Tepexpan et Tlanepantla. On trouve encore parfois des os de mammouths dans les terres agricoles ici. Ils ont été découverts dans de nombreuses parties du district fédéral lui-même, en particulier lors de la construction des lignes de métro de la ville et dans les quartiers de Del Valle au centre, Lindavista au centre-nord et Coyoacán au sud de la ville. Le symbole de la station Talisman de la ligne 4 du métro de Mexico est un mammouth, en raison du fait que tant d’os ont été découverts lors de sa construction. Cependant, le site le plus riche en restes de mammouths dans la vallée se trouve au Musée paléontologique de Tocuila, un site de 45 hectares (110 acres) situé près de la ville de Texcoco dans l’État de Mexico. Bien qu’il y ait des preuves autour des anciens rives du lac que les premières populations ont survécu ici par la chasse, la cueillette et peut-être par le piégeage, les preuves de cette période sont rares.
Pré-TeotihuacanEdit
Tlatilco était un grand village précolombien et une culture de la vallée du Mexique située près de la ville moderne du même nom dans le district fédéral mexicain. C’était l’un des premiers centres de population importants à apparaître dans la vallée, florissant sur la rive ouest du lac Texcoco au cours de la période pré-classique moyenne, entre 1200 avant JC et 200 avant JC. Il était à l’origine classé comme nécropole lors de sa première fouille, mais il a été déterminé que les nombreuses sépultures qui s’y trouvaient se trouvaient sous des maisons dont il ne reste rien. Il a ensuite été classé comme un centre de chefferie majeur. Les Tlatilcans étaient un peuple agricole cultivant des haricots, de l’amarante, des courges et des piments, atteignant leur apogée de 1000 à 700 avant JC.
La civilisation confirmée la plus ancienne se trouve à l’extrême sud de la vallée et s’appelle Cuicuilco. Ce site archéologique est situé à l’endroit où l’Avenida Insurgentes Sur traverse l’Anillo Periférico dans l’arrondissement de Tlalpan de la ville. L’ancienne colonie s’étendait autrefois bien au-delà des limites du site actuel, mais elle est enterrée sous la lave de l’une des éruptions volcaniques qui ont conduit à sa disparition, et une grande partie de la ville moderne est construite sur cette lave. La colonie était située à l’endroit où un ancien delta de rivière se formait dans la vallée avec les eaux du mont Zacatépetl situé dans ce qui est maintenant la forêt de Tlalpan. Cuicuilco aurait atteint le statut de ville en 1200 avant JC et a commencé à décliner vers 100 avant JC – 150 après JC. Cependant, même si la pyramide cérémonielle a été abandonnée, le site est resté un endroit pour laisser des offrandes jusqu’en 400 après JC, bien que la lave du volcan Xitle voisin l’ait complètement recouverte.
Teotihuacan et les Toltèques
Il y a environ 2 000 ans, la vallée du Mexique est devenue l’une des zones les plus densément peuplées du monde et l’est restée depuis. Après le déclin de Cuicuilco, la concentration de la population s’est déplacée vers le nord, vers la ville de Teotihuacan et plus tard vers Tula, toutes deux en dehors de la région de la vallée du lac. Teotihuacan est devenu un village organisé vers 800 avant JC mais c’est vers 200 avant JC qu’il a commencé à atteindre son apogée. À cette époque, la ville comptait environ 125 000 habitants et couvrait 20 kilomètres carrés de territoire. Il était principalement dédié au commerce de l’obsidienne et à son apogée était un centre religieux et un pèlerinage important pour la vallée. Au début du 8ème siècle, avec la montée de l’empire toltèque, Teotihuacan a cessé d’être un centre urbain majeur et la population s’est déplacée vers Tollan ou Tula sur le front nord de la vallée du Mexique.
Empire aztèque
Après la fin de l’empire toltèque au 13ème siècle et le déclin de la ville de Tula, la population s’est à nouveau déplacée, cette fois vers la région des lacs de la vallée. Avec cette migration est venu le concept de cité-État basé sur le modèle toltèque. À la fin du XIIIe siècle, une cinquantaine de petites unités urbaines, semi-autonomes et avec leurs propres centres religieux, avaient vu le jour autour des rives du lac de la vallée. Ceux-ci sont restés intacts avec une population d’environ 10 000 habitants chacun sous la domination aztèque et ont survécu jusqu’à la période coloniale. Toutes ces cités-états, y compris la plus grande et la plus puissante, Tenochtitlan, avec plus de 150 000 habitants, revendiquaient la descendance des Toltèques. Aucune de ces villes n’était complètement autonome ou autosuffisante, ce qui entraînait une situation politique conflictuelle et un système agricole complexe dans la vallée. Ces cités-États avaient des structures gouvernementales similaires basées sur la nécessité de contrôler les inondations et de stocker l’eau pour irriguer les cultures. De nombreuses institutions créées par ces sociétés hydrauliques, telles que la construction et l’entretien de chinampas, d’aqueducs et de digues, ont ensuite été cooptées par les Espagnols pendant la période coloniale.
La ville la plus grande et la plus dominante au moment de la conquête espagnole était Tenochtitlan. Il a été fondé par les Mexica (Aztèques) sur une petite île de la partie ouest du lac Texcoco en 1325, et a été étendu avec l’utilisation de chinampas, extensions artificielles de terres agricoles dans le système lacustre du sud, pour augmenter les terres agricoles productives, couvrant environ 9 000 hectares (35 milles carrés). Les habitants contrôlaient le lac avec un système sophistiqué de digues, de canaux et d’écluses. Une grande partie des terres environnantes de la vallée étaient également en terrasses et cultivées, avec un réseau d’aqueducs canalisant l’eau douce des sources des flancs des montagnes vers la ville elle-même. En dépit d’être la puissance dominante, la nécessité de compter sur les ressources d’autres parties de la vallée a conduit à la Triple Alliance aztèque entre Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan au début de l’empire. Cependant, au moment où les Espagnols sont arrivés en 1519, Tenochtitlan était devenu la puissance dominante des trois, provoquant des griefs que les Espagnols ont pu exploiter. Cependant, malgré le pouvoir de Tenochtitlan en dehors de la vallée, il n’a jamais complètement contrôlé toute la vallée elle-même, avec l’altepetl de Tlaxcala l’exemple le plus marquant.
En 1520, la population estimée de la vallée était de plus de 1 000 000 personnes.
Domination coloniale espagnole et région métropolitaine de Mexico
Après la conquête espagnole de l’empire aztèque en 1521, les Espagnols reconstruisirent et renommèrent Tenochtitlan en Mexico. Ils ont commencé avec essentiellement la même taille et la même disposition que la ville aztèque, mais au fil des siècles, la ville a grandi à mesure que les lacs se rétrécissaient. Juste après la conquête, la maladie et la violence avaient diminué la population de la vallée, en particulier des peuples autochtones, mais après cela, la population a augmenté tout au long de la période coloniale et dans le siècle qui a suivi l’indépendance.
Au début du XXe siècle, la seule ville de Mexico comptait plus d’un million d’habitants. Une explosion démographique a commencé au début du 20ème siècle, la population de la ville elle-même doublant environ tous les 15 ans depuis 1900, en partie attribuée au fait que le gouvernement fédéral a favorisé le développement de la région métropolitaine par rapport aux autres régions du pays. Cela a stimulé les investissements dans les infrastructures de la ville, telles que l’électricité, d’autres sources d’énergie, l’approvisionnement en eau et le drainage. Ceux-ci ont attiré des entreprises qui, à leur tour, ont attiré plus de population. Depuis les années 1950, l’urbanisation s’est étendue au-delà des limites du District fédéral aux juridictions environnantes, en particulier au nord dans l’État de Mexico, ce qui a donné naissance à la région métropolitaine de Mexico, qui remplit la majeure partie de la vallée. Aujourd’hui, cette région métropolitaine représente 45% de l’activité industrielle du pays, 38% du PNB et 25% de la population. Une grande partie de son industrie est concentrée dans la partie nord du district fédéral et dans les villes voisines de l’État de Mexico. Alors que la croissance démographique a ralenti et même diminué dans la ville proprement dite, les limites extérieures de la région métropolitaine continuent de croître. Une grande partie de cette croissance s’est produite sur les flancs de la vallée, sous la forme de colonies illégales dans des zones écologiquement sensibles. Le peuplement urbain global dans la vallée est passé d’environ 90 km2 (35 milles carrés) en 1940 à 1 160 km2 (450 milles carrés) en 1990. La région métropolitaine compte environ 21 millions d’habitants et environ 6 millions de voitures.
Pollution de l’Airmodifier
La ville de Mexico est vulnérable à de graves problèmes de pollution de l’air en raison de son altitude, de son environnement entouré de montagnes et de la configuration des vents de la région. L’altitude, avec ses faibles niveaux d’oxygène, entraîne une mauvaise combustion des combustibles fossiles entraînant des niveaux dangereux d’oxydes d’azote, d’hydrocarbures et de monoxyde de carbone. La vallée est entourée de chaînes de montagnes avec une petite ouverture au nord. Les montagnes environnantes et les modèles climatiques rendent difficile l’élimination du smog produit. La vallée a des schémas de vent internes qui circulent autour de la vallée sans vent dominant pour pousser les contaminants dans une seule direction. Le phénomène climatique le plus important ici est « l’inversion thermique », qui prévaut pendant les mois d’hiver lorsque l’air plus frais de la vallée est piégé par de l’air relativement plus chaud au-dessus. À cela s’ajoute le fait que les vents dominants en dehors de la vallée se déplacent du nord au sud, dans la seule ouverture de la vallée, où se trouve incidemment la majeure partie de l’industrie de la région. Ces facteurs diminuent en été et la situation est favorisée par l’arrivée de la saison des pluies, mais la latitude sud de la vallée et l’abondance de la lumière du soleil permettent des niveaux dangereux d’ozone et d’autres composés dangereux.
Bien que toujours considéré comme l’un des endroits les plus pollués de la planète, les problèmes de pollution atmosphérique de la vallée ne sont pas aussi graves comme ils l’étaient il y a plusieurs décennies. Un problème majeur qui a été maîtrisé a été la contamination de l’air par le plomb avec l’introduction d’essence sans plomb. Deux autres contaminants qui ont été maîtrisés sont le monoxyde de carbone et le dioxyde de soufre. Les problèmes de contamination qui subsistent concernent principalement l’ozone et les particules fines (suie) (entre 2,5 micromètres et 10 micromètres). Trente à cinquante pour cent du temps, les niveaux de particules fines de dix micromètres de Mexico, les plus dangereux, dépassent les niveaux recommandés par l’Organisation mondiale de la Santé.Dans les années 1940, avant la combustion à grande échelle de combustibles fossiles dans la région, la visibilité de la vallée était d’environ 100 km (60 mi), ce qui permettait d’observer quotidiennement les chaînes de montagnes qui entourent la vallée, y compris les volcans enneigés de Popocatepetl et Iztaccihuatl. Depuis ce temps, la visibilité moyenne est descendue à environ 1,5 km (5 000 pieds). Les sommets des montagnes sont maintenant rarement visibles de la ville elle-même. Alors que la visibilité réduite dans la vallée était due aux émissions de soufre dans le passé, elle l’est maintenant à cause des particules fines dans l’air.
Les effets sur les humains vivant dans un environnement clos et contaminé ont été documentés, en particulier par le Dr Mario J. Molina, lauréat du prix Nobel. Il affirme que la pollution aux particules fines est la plus grande préoccupation en raison des lésions pulmonaires. Selon lui, les habitants de la ville perdent environ 2,5 millions de jours ouvrables chaque année en raison de problèmes de santé liés aux particules fines.