« Sheldon Cooper est un personnage si drôle… il est définitivement sur le spectre, cependant. »

Ceci est l’exemple de phrase du Dictionnaire urbain pour « sur le spectre », qui est défini comme « une phrase utilisée pour décrire une personne ayant des tics sociaux et / ou une maladresse généralement associée à l’autisme ou au syndrome d’Asperger. »

Le protagoniste de la Théorie du Big Bang n’est pas le seul personnage fictif à avoir été facétieusement associé à l’autisme. Dans le film 21 Jump Street, Ice Cube dit à Jonah Hill: « Ce tableau ressemble à de la merde, êtes-vous autiste? »après avoir fait une présentation. Être étiqueté comme « autiste » ou « sur le spectre » est devenu un terme fourre—tout pour être socialement inepte ou maladroit, même si cela ne signifie pas nécessairement une insulte – mais il y a beaucoup, beaucoup de raisons pour lesquelles cela ne devrait pas l’être.

Puisque nous sommes en plein Mois de sensibilisation à l’autisme, il vaut la peine d’apprendre la définition réelle de l’autisme. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) considère que le trouble du spectre autistique inclut des « déficits persistants de la communication sociale et de l’interaction sociale » et des « schémas de comportement, d’intérêts ou d’activités restreints et répétitifs. »

Mais de nombreuses personnes autistes critiquent le DSM. Le Autistic Self-Advocacy Network définit plutôt l’autisme comme une « variation neurologique » caractérisée par un certain nombre de traits, y compris, mais sans s’y limiter, des « expériences sensorielles différentes », des « façons non standard d’apprendre et d’aborder la résolution de problèmes », « une pensée profondément concentrée et des intérêts passionnés dans des sujets spécifiques » et « un mouvement atypique, parfois répétitif. »

En utilisant le terme d’argot « sur le spectre » ou « autiste » pour décrire les personnes qui ont du mal à socialiser, à communiquer ou à faire preuve d’empathie, nous insultons les personnes qui correspondent au diagnostic réel — et répandons des mythes insidieux sur l’autisme en général.

« Utiliser « sur le spectre » pour désigner certains types de comportements troublants nous fait mal de la même manière, disons, utiliser « agir en noir » pour désigner un comportement bruyant et bruyant fait mal aux Noirs », Dr. Jeffrey Deutsch, conférencier et coach de vie chez ASPies lié au NTs qui souffre du syndrome d’Asperger, un trouble du spectre de l’autisme à haut fonctionnement, a déclaré par e-mail.

« Cette utilisation et cette mauvaise utilisation des étiquettes descriptives liées à l’identité ont toujours été liées aux préjugés et à la discrimination, car elles en viennent à représenter quelque chose de plus sinistre au fil du temps », a déclaré Eric Mitchell, Ph.D., directeur du Ruttenberg Autism Center, lors d’un entretien téléphonique.

« Ce que nous devons vraiment considérer, c’est pourquoi ces mots ont tendance à prendre des connotations négatives en premier lieu. Après seulement un peu plus de deux ans d’être un label diagnostique officiel, le trouble du spectre de l’autisme semble maintenant être en danger d’être déformé en insulte. »

Cet usage négatif d’un terme que les autistes eux-mêmes considèrent généralement comme simplement descriptif ou même affirmé « permet aux gens d’associer différence et diversité en neurologie comme étant quelque chose à ridiculiser et à dénigrer », a-t-il ajouté.

Les plaisanteries occasionnelles sur les personnes inconsidérées qui sont « sur le spectre » ou « autistes » jettent non seulement une lumière négative sur les troubles du spectre de l’autisme, mais dénaturent également ce qu’est réellement l’autisme.

« Confondre l’autisme avec les seules compétences sociales manque une énorme partie de l’expérience, ainsi que l’effacement de ceux qui compensent ou sont capables de mieux faire face », ce qui inclut souvent les femmes et les personnes non conformes au genre, a déclaré Michon Neal lors d’un entretien téléphonique.

Deutsch a convenu que les comparaisons entre les personnes autistes et les personnes socialement ineptes ou méchantes sont dommageables et inexactes.

 » Les Aspies ne manquent pas d’empathie. Nous sommes tout aussi disposés, disons, à aider une personne blessée que n’importe qui d’autre — une fois que nous savons qu’elle a été blessée « , a-t-il déclaré. « Si vous dites que quelqu’un sans empathie — un sociopathe — est « sur le spectre », alors vous vous retrouvez avec des sociopathes. C’est comme regrouper des personnes handicapées d’apprentissage avec des gens paresseux juste à cause de certaines similitudes superficielles. »

L’auteure Toni Boucher a travaillé dans le domaine de l’autisme pendant 24 ans avant de se rendre compte qu’elle était elle-même une Aspie. « Je me suis dit: « Je ne peux pas avoir d’Asperger parce que je suis empathique » », a déclaré Boucher lors d’un entretien téléphonique.

« Mais plus j’écoutais vraiment mes clients et leurs familles, plus je réalisais que contrairement au stéréotype, les personnes autistes peuvent être profondément empathiques. En fait, beaucoup d’entre nous ressentent tellement d’empathie qu’elle devient accablante et nous nous arrêtons pour gérer la surcharge émotionnelle. »

La surcharge émotionnelle et sensorielle est une autre caractéristique de l’autisme qui peut être confondue avec un manque d’empathie ou de compétences sociales, a déclaré Boucher. Mais confondre ces symptômes avec la maladresse « nuit aux vrais défis que rencontrent les personnes autistes », a-t-elle expliqué. « Je me sens, par exemple, submergé d’aller à des fêtes ou au restaurant, et je ne peux pas aller dans certains magasins ou jouer avec mes enfants dans l’océan parce que c’est littéralement douloureux de le faire. »

« Nous n’avons pas besoin de sensibilisation. Nous avons besoin d’acceptation. »

En raison d’un manque de compréhension de ces défis, les personnes peuvent sous-estimer les capacités des personnes autistes. Boucher rencontre régulièrement des clients qui sont capables de travailler mais qui se retrouvent sur l’aide sociale parce que les employeurs supposent qu’ils n’ont pas les compétences en communication pour travailler.

En réalité, « beaucoup de personnes non autistes sont socialement maladroites et les personnes autistes ne manquent pas d’empathie », a déclaré Marie Porter, une personne asperger qui entend souvent « sperging » utilisé comme une insulte pour désigner des personnes comme elle, dans une interview. « Nous fonctionnons sur un système d’exploitation différent. C’est tout. »

Le fait que les médias aient tendance à associer les personnes autistes à la violence, comme on l’a vu lorsque plusieurs médias ont émis l’hypothèse que la tragédie de la fusillade de Newtown en 2012 était liée à l’Asperger du tireur Adam Lanza, contribue également à la stigmatisation.

« Cette spéculation est à la fois le résultat et la perpétuation de la peur des personnes autistes », a déclaré Porter.

En fait, la recherche va à l’encontre du stéréotype selon lequel les personnes atteintes de troubles du spectre autistique sont plus susceptibles d’être des criminels. Une étude de 2010 dans Advances in Psychiatric Treatment n’a trouvé aucune corrélation entre le syndrome d’Asperger et le comportement criminel, et une étude de 1991 dans le Journal of Autism and Developmental Disorders a révélé que les personnes atteintes d’Asperger ont un taux de criminalité inférieur à celui de la population générale.

« Lorsque les gens sont exposés à plusieurs reprises à d’autres qui nous qualifient de « dangereux » ou de « violents » ou de « manquant d’empathie », cela contribue à cette idée que nous sommes en quelque sorte moins qu’humains », a déclaré Porter. « Cela, en soi, est extrêmement dangereux. »

Bien que nous soyons en plein Mois de la sensibilisation à l’autisme, les défenseurs réclament plus que cela.

 » Nous n’avons pas besoin de sensibilisation. Nous avons besoin d’acceptation « , a déclaré Porter. « Nous n’aurons jamais d’acceptation tant que nous serons utilisés comme une insulte. »

Correction : 19 avril 2016