De Marktkerk van Hannover
Olieverfschilderij naar Domenico Quaglio (1832)

Karl Friedrich von Schlegel werd geboren op 10 maart 1772 te Hannover, waar zijn vader, Johann Adolf Schlegel, was pastoor in de Lutherse marktkerk. Twee jaar lang studeerde hij rechten in Göttingen en Leipzig en ontmoette hij Friedrich Schiller. In 1793 wijdde hij zich volledig aan literair werk. In 1796 verhuisde hij naar Jena, waar zijn broer August Wilhelm woonde, en hier werkte hij samen met Novalis, Ludwig Tieck, Fichte en Caroline Schelling, die trouwde met August Wilhelm. Novalis en Schlegel hadden een beroemd gesprek over het Duitse Idealisme. In 1797 ruziede hij met Schiller, die zijn polemische werk niet leuk vond.Schlegel publiceerde Die Griechen und Römer (de Grieken en Romeinen), gevolgd door Geschichte der Poesie der Griechen und Römer (geschiedenis van de poëzie van de Grieken en Romeinen) (1798). Toen wendde hij zich tot Dante, Goethe en Shakespeare. In Jena richtte hij samen met zijn broer het tijdschrift Athenaeum op, met fragmenten, aforismen en essays waarin de principes van de Romantische school zeer zeker worden vermeld. Zij worden nu algemeen erkend als de diepste en belangrijkste uitdrukkingen van het subjectieve idealisme van de vroege romantici. Na een controverse besloot Friedrich naar Berlijn te verhuizen. Daar woonde hij met Friedrich Schleiermacher en ontmoette Henriette Herz, Rahel Varnhagen, en zijn toekomstige vrouw Dorothea Veit, een dochter van Mozes Mendelssohn en de moeder van Johannes en Philipp Veit. In 1799 publiceerde hij Lucinde, een excentrieke en onvoltooide roman, die opmerkelijk is als een poging om de romantische vraag naar volledige individuele vrijheid over te brengen naar de praktische ethiek. Lucinde, waarin hij de Vereniging van sensuele en geestelijke liefde als een allegorie van de goddelijke kosmische Eros verheerlijkte, veroorzaakte een groot schandaal door haar manifeste autobiografische karakter, die zijn verbinding met Dorothea Veit weerspiegelde, en het droeg bij aan het mislukken van zijn academische carrière in Jena, waar hij zijn studies in 1801 voltooide en doceerde als een Privatdozent over transcendentale filosofie. In September 1800 ontmoette hij vier keer Goethe, die later zijn tragedie Alarcos (1802) in Weimar zou opvoeren, zij het met een opmerkelijk gebrek aan succes.in juni 1802 kwam hij aan in Parijs, waar hij woonde in het huis dat vroeger eigendom was van Baron d ‘ Holbach en zich bij een kring voegde waaronder Heinrich Christoph Kolbe. Hij doceerde filosofie in privécursussen voor Sulpiz Boisserée, en onder begeleiding van Antoine-Léonard de Chézy en linguïst Alexander Hamilton bleef hij het Sanskriet en de Perzische taal studeren. Hij was redacteur van het tijdschrift Europa (1803), waar hij essays publiceerde over gotische architectuur en de Oude Meesters. In April 1804 trouwde hij met Dorothea Veit op de Zweedse ambassade in Parijs, nadat zij de vereiste bekering van het Jodendom tot het protestantisme had ondergaan. In 1806 ging hij met zijn vrouw naar Aubergenville, waar zijn broer bij Madame de Staël woonde.in 1808 publiceerde hij een baanbrekend boek, Über die Sprache und Weisheit der Indier (over de taal en wijsheid van India). Hier ontwikkelde hij zijn ideeën over religie en belangrijk betoogde dat een volk afkomstig uit India waren de grondleggers van de eerste Europese beschavingen. Schlegel vergeleek het Sanskriet met het Latijn, Grieks, Perzisch en Duits, en merkte veel overeenkomsten op in woordenschat en grammatica. De bevestiging van de gemeenschappelijke kenmerken van deze talen wordt nu algemeen aanvaard, zij het met belangrijke herzieningen. Er is minder overeenstemming over de geografische regio waar deze precursoren zich vestigden, hoewel het model buiten India over het algemeen in diskrediet is geraakt.

Schlegel ‘ s van het graf van de Oud-Katholieke Begraafplaats, Dresden

In samenwerking met Josef von Pilat, redacteur van de Österreichischer Beobachter, en met de hulp van Adam Müller en Friedrich Schlegel, Metternich en Gentz geprojecteerd een visie van Oostenrijk als de spirituele leider van een nieuw Duitsland, het tekenen van haar kracht en inspiratie van een geromantiseerde weergave van een middeleeuwse Katholieke verleden. na het Congres van Wenen (1815) was hij legeringsraad in de Oostenrijkse ambassade aan de Frankfurter Diet, maar in 1818 keerde hij terug naar Wenen. In 1819 maakte hij samen met Clemens Brentano een reis naar Rome, in gezelschap van Metternich en Gentz. Daar ontmoette hij zijn vrouw en haar zonen. In 1820 begon hij een conservatief Katholiek tijdschrift, Concordia (1820-1823), maar werd bekritiseerd door Metternich en zijn broer August Wilhelm, toen hoogleraar Indologie in Bonn en druk bezig met het uitgeven van de Bhagavad Gita. Schlegel begon met de uitgave van zijn Sämtliche Werke (Verzamelde Werken). Hij gaf ook lezingen, die opnieuw werden gepubliceerd in zijn Philosophie des Lebens (1828) en in zijn Philosophie der Geschichte (1829). Hij overleed op 12 januari 1829 in Dresden, terwijl hij een reeks lezingen voorbereidde.

Dorothea von Schlegel (1790) by Anton Graff