ikertestvérem Paola és én született Torinóban április 22, 1909, a legfiatalabb négy gyermek. A szüleink Adamo Levi villamosmérnök és tehetséges matematikus, valamint Adele Montalcini, tehetséges festő és kiváló ember voltak. Idősebb testvérünk, Gino, aki tizenkét évvel ezelőtt halt meg szívrohamban, az egyik legismertebb olasz építész és a Torinói Egyetem professzora volt. Anna nővérünk, aki öt évvel idősebb nálam és Paolánál, Torinóban él gyermekeivel és unokáival. Kamaszkora óta lelkes csodálója a nagy svéd írónak, a Nobel-díjas Selma Lagerlnak, és annyira megfertőzött a lelkesedésével, hogy úgy döntöttem, író Leszek, és leírom az olasz sagát, a “hosszú-hosszúságot”. De a dolgok más fordulatot vettek.

mi négyen élveztük a legcsodálatosabb családi légkört, tele szeretettel és kölcsönös odaadással. Mindkét szülő nagyon kulturált volt, és belénk ültette az intellektuális törekvés nagy megbecsülését. Ez azonban egy tipikus viktoriánus életstílus volt, minden döntést a családfő, a férj és az apa hozott. Nagyon szeretett minket, és nagyon tisztelte a nőket, de úgy vélte, hogy a szakmai karrier megzavarja a feleség és az anya kötelességeit. Ezért úgy döntött, hogy mi hárman-Anna, Paola és én – nem folytat tanulmányokat, amelyek megnyitják az utat a szakmai karrier, és hogy nem beiratkozik az egyetemre.

Paola gyermekkora óta rendkívüli művészi tehetséget mutatott, és apja döntése nem akadályozta meg a festészet iránti teljes munkaidős elkötelezettségét. Ő lett az egyik legkiválóbb női festők Olaszországban, és jelenleg is teljes tevékenységét. Nehezebb időszakom volt. Húsz éves koromban rájöttem, hogy nem tudok alkalmazkodni egy olyan női szerephez, amelyet apám elképzelt, és engedélyt kértem tőle, hogy profi karrierbe kezdjen. Nyolc hónap alatt betömtem a latinból, görögből és matematikából hiányzó nyelveket, elvégeztem a középiskolát, és beléptem az orvosi egyetemre Torinóban. Két egyetemi kollégám és közeli barátom, Salvador Luria és Renato Dulbecco, tizenhét, illetve tizenegy évvel azelőtt, hogy megkaptam volna ugyanazt a legrangosabb díjat. Mindhárman a híres olasz hisztológus, Giuseppe Levi tanítványai voltunk. Hálásak vagyunk neki a biológiai tudomány kiváló képzéséért, és azért, hogy megtanulta a tudományos problémákat a legszigorúbb módon megközelíteni egy olyan időben, amikor ez a megközelítés még szokatlan volt.

1936-ban az orvosi egyetemet summa cum laude orvosi és sebészeti diplomával végeztem, és beiratkoztam a neurológia és pszichiátria hároméves specializációjára, még mindig bizonytalan, hogy teljes mértékben az orvosi szakmának kell-e szentelnem magam, vagy ugyanakkor a neurológia alapkutatását folytatom. A zavarodottságom nem tartott sokáig.1936-ban Mussolini kiadta a” Manifesto per la Difesa della Razza “- t, amelyet tíz olasz “tudós” írt alá. A kiáltványt hamarosan olyan törvények kihirdetése követte, amelyek tiltják a nem árja olasz állampolgárok tudományos és szakmai karrierjét. Egy Neurológiai Intézet vendégeként Brüsszelben töltött rövid idő után 1940 tavaszán visszatértem Torinóba, a német hadsereg belgiumi inváziójának küszöbén, hogy csatlakozzak a családomhoz. A két alternatíva, amelyet akkor hagytunk nekünk, vagy az Egyesült Államokba való kivándorlás volt, vagy olyan tevékenység folytatása, amelyhez sem támogatásra, sem kapcsolatra nem volt szükség a külső árja világgal, ahol éltünk. A családom ezt a második alternatívát választotta. Ezután úgy döntöttem, hogy egy kis kutatóegységet építek otthon, és telepítettem a hálószobámba. Az inspirációm egy 1934-es cikk volt, amelyet Hamburger Viktor írt a csirke embriókban a végtag extirpáció hatásairól. A projektem alig kezdődött el, amikor Giuseppe Levi, aki megszökött a nácik által megszállt Belgiumból, visszatért Torinóba, és csatlakozott hozzám, így nagy büszkeségemre az első és egyetlen asszisztensem lett.

Az angol-amerikai légierő súlyos bombázása 1941-ben elengedhetetlenné tette, hogy elhagyjam Torinót, és egy vidéki házba költözzek, ahol újjáépítettem a minilaboratóriumomat és folytattam a kísérleteimet. 1943 őszén a német hadsereg itáliai inváziója arra kényszerített minket, hogy elhagyjuk a ma már veszélyes piemontei menedékünket, és Firenzébe meneküljünk, ahol a háború végéig a föld alatt éltünk.

Firenzében napi kapcsolatban voltam a “Partito di Azione”sok közeli, kedves barátjával és bátor partizánjával. 1944 augusztusában az előrenyomuló Angol-Amerikai seregek arra kényszerítették a német betolakodókat, hogy hagyják el Firenzét. Az angol-amerikai főhadiszálláson orvosként vettek fel, és egy háborús menekültek táborába helyeztek, akiket északról több százan vittek Firenzébe, ahol a háború még mindig tombolt. Fertőző betegségek és hasi tífusz járványok terjesztették a halált a menekültek között, ahol ápolóként és orvosként voltam felelős, megosztva velük szenvedésüket és a napi halálveszélyt.

az olaszországi háború 1945 májusában ért véget. A családommal visszatértem Torinóba, ahol folytattam az egyetemi akadémiai pozícióimat. 1947 őszén Hamburger Viktor professzor meghívása, hogy csatlakozzon hozzá, és ismételje meg azokat a kísérleteket, amelyeket sok évvel korábban végeztünk a csirkeembrióban, megváltoztatta az életem menetét.

bár azt terveztem, hogy csak tíz-tizenkét hónapig maradok St. Louisban, kutatásunk kiváló eredményei elengedhetetlenné tették számomra, hogy elhalasszam Olaszországba való visszatérésemet. 1956 – ban felajánlották az egyetemi docens, 1958-ban pedig az egyetemi tanár pozícióját, amelyet 1977-es nyugdíjazásáig tartottam. 1962-ben létrehoztam egy Kutatóegységet Rómában, időmet a város és St. Louis között osztva. 1969 – től 1978-ig az olasz Nemzeti Kutatási Tanács Sejtbiológiai Intézetének igazgatója is voltam Rómában. 1979-ben nyugdíjba vonulásom után ugyanennek az intézetnek a vendégprofesszora lettem.

ezt az önéletrajzot/életrajzot a díj odaítélésekor írták, majd később a Les prix Nobel/ Nobel előadások/a Nobel-díjak című könyvsorozatban tették közzé. Az információkat néha frissítik a díjazott által benyújtott kiegészítéssel.

további friss életrajzi információkért lásd:
Levi-Montalcini, Rita, in Praise of Imperfection: My Life and Work. Alapkönyvek, New York, 1988.

Rita Levi-Montalcini meghalt December 30-án, 2012.