az 1800-as évek végére a Személyes tisztaság az amerikaiak kulturális normájává vált, a társadalmi elfogadáshoz szükséges, a jó jellem szimbóluma, és elengedhetetlen a közegészség fertőző betegségektől való védelme szempontjából. A városi szegények és a munkásosztály nem volt képes megfelelni ennek a tisztaságnak. A progresszív korszakban a reformerek sürgették a városi önkormányzatokat, hogy építsenek nyilvános fürdőket a szegények számára, és a Chicagói kormány válaszul 21 kis és haszonelvű nyilvános fürdőt épített a szegény és bevándorló negyedekben 1894 és 1918 között. egy chicagói női reformszervezet, a Municipal Order League (később átnevezték Free Bath and Sanitary League-nek) vezette a nyilvános fürdők kampányát. Három női orvos, Gertrude Gail Wellington, Sarah Hackett Stevenson és Julia R. Lowe vezette a keresztes hadjáratot. 1892-től Wellington vezette az erőfeszítéseket, kihasználva a Chicagói női reformerek hálózatát, amely a telepes házakban, különösen Jane Addams ‘Shull House-ban, valamint a Chicago Woman’ s Club-ban és a kéthetente. Ezek a nők a sajtó és a Hempstead Washburne polgármester és a városi tanács pénzügyi bizottságának elnöke, Martin Madden támogatásával támogatták a nyilvános fürdők ügyét. Chicago első nyilvános fürdője, a Mather Street 192. szám alatt található, a Hull House közelében, a nyugati oldalon, 1894-ben nyílt meg. Nevét a meggyilkolt Carter h polgármesterről kapta. Harrison 20 649 dollárba került. Ezt követően a Chicagói nyilvános fürdőket általában prominens helyi polgárokról nevezték el.

bár néhány amerikai város bonyolult, monumentális és drága nyilvános fürdőket épített, Chicago megfelelt a fürdőreformerek azon ideájának, miszerint a nyilvános fürdőházak szerények, igénytelenek, szigorúan funkcionálisak, szabadok, és a szegény és bevándorló negyedekben helyezkednek el, amelyek könnyen hozzáférhetők a fürdőzők számára. Chicago fürdőházai általában 20-40 zuhanyzót tartalmaztak, csatolt öltözőkkel és váróteremmel. Nem voltak külön szakaszok a férfiak és a nők számára; a heti két napot nőknek, lányoknak és kisgyermekeknek tartották fenn az anyjukkal. Bath mecénások nem ellenőrzik a víz vagy a hőmérséklet, amely szabályozza egy kísérő, aki bekapcsolta a zuhany 7 hogy 8 a 20 perc hagyjuk a fürdő.

e funkcionális hangsúly ellenére a fürdőzők a nyilvános fürdőket inkább a nyári lehűlésre használták, mint a téli hónapokban fürödni. Ezenkívül a nyilvános fürdők kihasználtsága akkor is csökkenni kezdett, amikor a város új fürdőket nyitott. A látogatottság csúcsát 1910-ben érték el, amikor összesen 1 070 565 fürdőt vettek a működő 15 fürdőben; 1918-ra, amikor 21 fürdő volt nyitva, a kihasználtság 709 452 fürdőre csökkent. Az 1900-as évek elején a fürdőhelyek és az úszó medencék megnyitása, valamint a lakásreformtörvények, amelyek magán WC-ket igényeltek az apartmanokban(sok bérbeadó kádakat is hozzáadott), hozzájárultak a nyilvános fürdőhasználat csökkenéséhez.

utána második világháború, Chicago elkezdte bezárni nyilvános fürdőházait. Az 1970-es évekre csak egy fürdőház maradt nyitva, a Skid Row lakosainak kiszolgálására, amely 1979-ben szintén bezárt.

Marilyn Thornton Williams