Patrimonializmus, a politikai szervezet olyan formája, amelyben a tekintély elsősorban az uralkodó közvetlen vagy közvetett személyes hatalmán alapul.

a vagyoni uralkodó egyedül vagy egy hatalmas elitcsoport vagy oligarchia tagjaként járhat el. Bár az uralkodó hatalma kiterjedt, nem tekintik zsarnoknak. Például a kortárs Római Katolikus Egyház vezetése továbbra is örökség. A közvetlen uralom magában foglalja az uralkodót, valamint az uralkodó háztartásának vagy személyzetének néhány kulcsfontosságú tagját, akik személyes ellenőrzést gyakorolnak a kormányzás minden aspektusa felett. Ha a szabály közvetett, akkor lehet szellemi vagy erkölcsi elit papokból vagy tisztviselőkből, valamint katonaságból. A papi csoport istenítheti a vezetőt. A király, szultán, maharadzsa, vagy más uralkodó képes önálló döntéseket hozni ad hoc alapon, kevés, ha bármilyen ellenőrzi hatalmát. Egyetlen egyén vagy csoport sem elég erős ahhoz, hogy következetesen szembeszálljon az uralkodóval anélkül, hogy viszont új vagyoni uralkodóvá válna. Az uralkodót általában a fő földbirtokosként ismerik el, szélsőséges esetben pedig a királyság vagy állam összes földjének tulajdonosaként. Az uralkodó jogi tekintélye nagyrészt megkérdőjelezhetetlen; nincs elismert ítélkezési gyakorlat vagy formális jog, bár lehetnek fogalmak az etikettről és a becsületről.

a patrimonializmus kifejezést gyakran használják a patriarchátussal együtt, mivel a kis csoportokban a kormányzás legkorábbi formája patriarchális lehetett. A tisztviselő és az uralkodó között személyes függőségi viszony áll fenn, így a struktúra ideológiája egy nagy, kiterjedt család egyik tagja. A korai matriarchális társadalom gondolata-megkülönböztetve a matrilinealis származástól-nagyrészt hiteltelen. A” nagy ember ” fejedelmi rendszer sok őslakos népre jellemző, és a patriarchátusból az örökségbe való átmenet valószínűleg történelmileg általános az egész világon. Jellemzően a patrimonializmust azután fogadják el, hogy a patriarchális társadalom kibővül egy nagyobb földrajzi területre, mint a mezőgazdasági alapú civilizációk fejlődésében. A patrimonializmus valószínűleg sok korai Agrár civilizációra jellemző volt, amelyek öntözőrendszereken alapultak.

a patrimonializmus fogalmát a 19.század elején a svájci jogtudós, Karl Ludwig von Haller alkalmazta a politika tanulmányozására, aki a francia forradalom ellenzője volt. A brit politikai gondolkodóhoz, Edmund Burke-hez hasonlóan Haller is támadta az ancien r alternativgime-t, de ellenezte a romantikát és az erőszakos forradalmi változásokat is. Haller azzal érvelt, hogy az államot az uralkodó patrimóniumának (vagyoni birtoklásának) kell tekinteni. Haller Patrimonialstaat elmélete szerint a herceg csak Istennek és a természeti törvénynek felel. A 20.században a német szociológus Max Weber elfogadta a kifejezést Patrimonialstaat mint a hagyományos tekintély ideális típusú modelljének címkéje (Herrschaft).

alapvető különbség a patrimonializmus fogalma és a totalitarizmus és az autoritarizmus kortárs fogalmai között az, hogy a patrimoniális forma általában a hagyományos, premodern, prekapitalista társadalmakhoz kapcsolódik. De mind az uralkodók önkényes hatalomhasználatának, mind a zsoldosok és csatlósok alkalmazásának szempontjai megtalálhatók a mai totalitárius társadalmakban. Hasonlóképpen, a kortárs Mecénás-kliens rendszerek gyakran a korábbi patrimonial klientizmus maradványai. Vitatott, hogy hasznos-e a 21.századi nemzetállamokról beszélni, mint amelyek a neopatrimonializmus elemeit tartalmazzák.