Erskine Caldwell, a misszionárius fia, December 17-én született Cowetában, Georgiában, 1903. Gyermekként apjával utazott, és aggodalmat keltett a szegények iránt. A Virginiai Egyetemen tanult, de nem végzett.Caldwell 1926-ban költözött Maine-be, ahol különböző folyóiratoknak kezdett írni, köztük a The New Masses-nek és a Yale Review-nak. Több regényt is kiadott, de csak addig Dohányút (1932), a szegény részvényesek helyzetéről szóló regény, hogy a kritikusok észrevették munkáját. Dramatizálta Jack Kirkland 1933-ban az amerikai színháztörténelembe került, amikor több mint hét évig futott a Broadway-n.

következő regénye, Isten kis hektárja (1933) szintén a déli vidéken élő szegény fehérekről szólt. Mindkét regény a társadalmi igazságtalansággal foglalkozott, és sokan kifogásolták azt a benyomást, amelyet Amerikáról adott. Amikor a New York-i Bűnmegelőzési Társaság megpróbálta megakadályozni a könyv eladását, Caldwell bíróság elé vitte az ügyet, és olyan kritikusok vallomásával, mint H. L. Mencken és Sherwood Anderson, megnyerte az ügyet.1936-ban Caldwell megismerte és feleségül vette Margaret Bourke-White fotóst. Együttműködtek Ön látta az arcukat (1937), dokumentumfilm a déli elszegényedett életkörülményekről. A pár további könyvei között szerepelt az Oroszország a háborúban (1942), a Dunától északra (1975) és a Say, is This the U. S. A.? (1977).

a második világháború alatt újságíróként dolgozott a Szovjetunióban. Tapasztalatairól beszámoló jelent meg az All Out on The Road to Smolensk (1942) és a Call It Experience (1951) című könyvben. Az 1940-es évek végére Caldwell több könyvet adott el, mint bármelyik szerző Amerika történetében. Isten kis Acre egyedül eladott több mint tizennégy millió példányban kelt el. A szegénység, a rasszizmus és a bérlő gazdálkodási rendszer elleni támadásai jelentős hatással voltak a közvéleményre.Caldwell számos novellát írt, többek között Jackpot (1940) és Susie Brown udvarlása (1952). Az Egyesült Államokban tett utazásairól szóló esszék megjelentek az around about America (1964) és az Afternoons in Mid-America (1976) című kiadványokban.

Erskine Caldwell meghalt Arizonában április 11-én, 1987.