Se hai sentito parlare di Jane Bolin, è probabilmente nel contesto del suo diventare il primo giudice nero negli Stati Uniti. È un bel risultato, senza dubbio, ma la vita di Jane era letteralmente piena di primati.

Nata da una coppia interrazziale nel 1908 e cresciuta nella piccola città di Poughkeepsie, New York, Jane è stata spesso bersaglio di discriminazioni e abusi. Suo padre, Gaius Bolin, fu il primo uomo di colore a laurearsi al Williams College. Jane ha frequentato la Smith Metropolitan AME Church Church, che era stata una fermata della metropolitana, e regolarmente leggere la crisi, entrambi i quali hanno avuto un impatto significativo su di lei nei suoi primi anni.

Una studentessa intelligente e dedicata, Jane si iscrisse al Wellesley College (Vassar non l’avrebbe lasciata entrare) come una delle sole due matricole nere. Nonostante (o forse nonostante) il rifiuto dei suoi compagni di classe bianchi, eccelleva, laureandosi come uno dei migliori studenti della sua classe nel 1928. Il suo consulente di carriera ha cercato di dissuaderla da applicare a Yale Law School, dicendo che non ci sarebbe stato lavoro per una donna di colore in legge, ma Jane applicato in ogni caso ed è diventato l ” unico studente nero e una delle sole tre donne nella scuola al momento. Si è laureata nel 1931—la prima donna di colore a ricevere una laurea in legge da Yale-e ha superato l’esame di New York Bar nel 1932.

Dopo aver praticato legge brevemente con suo padre a Poughkeepsie, Jane si trasferì a New York City e prese una posizione nell’ufficio affari legali della città. Nel 1933, sposò Ralph Micelle, un collega avvocato che in seguito entrò a far parte del Consiglio federale degli affari negri della FDR (aka, il “Gabinetto nero”). Poi, nel 1936, Jane corse per l’Assemblea dello Stato di New York come repubblicano (prima che le parti scambiassero effettivamente i posti). Non ha vinto, ma la sua campagna ha rafforzato la sua visibilità nella politica dello stato di New York e nel partito repubblicano. Nel 1937, Jane divenne la prima persona di colore a servire come assistente legale della società per la città.

Nel 1939, il sindaco di New York Fiorello La Guardia, nominò Jane giudice presso la Domestic Relations Court. Questa nomina, nel 1931, fece di Jane Bolin la prima donna di colore giudice negli Stati Uniti e rimase l’unica donna di colore a sedere in panchina twenty per vent’anni! Rimase giudice in quel tribunale per un totale di quarant’anni, quando la legge le impose di andare in pensione (all’età di 70 anni).

Mentre era in panchina, Jane lavorò instancabilmente per porre fine alla discriminazione razziale. Ha combattuto per porre fine alla segregazione nel collocamento dei bambini. Ha spinto per le agenzie di assistenza all’infanzia finanziate pubblicamente ad accettare i bambini di tutte le razze. E ha contribuito a creare un centro di trattamento integrato per ragazzi delinquenti.

Jane era anche un’attivista per i diritti dei bambini e l’educazione. Ha lavorato come consulente legale per il Consiglio nazionale delle donne negre e ha fatto parte dei consigli di amministrazione della NAACP, della National Urban League e della Child Welfare League. Dopo il suo ritiro, ha continuato il suo lavoro nel campo dell’istruzione come istruttore di lettura nelle scuole pubbliche di New York City e ha esaminato i casi disciplinari per il New York State Board of Regents.

In tanti modi, Jane Bolin è stata una pioniera. Non riesco nemmeno a immaginare come deve essere stato essere il “primo” così tante volte. Per guardarsi intorno in una stanza e vedere nessun altro che assomiglia a te. Nessuno che possa capire le tue esperienze vissute. Nessuno che si può essere se stessi intorno. Dev’essere stato incredibilmente solo e isolato. Combinare che con il numero di persone che senza dubbio le ha detto che non poteva avere successo nella carriera che voleva e non posso fare a meno di essere stupito dalla sua resilienza. Lei persisteva in tanti modi e io sono solo in soggezione.

Ulteriori letture

• Jane Bolin Biografia, Biografia.com, 2014
• “1st African-American female judge ‘ showed the strength of the subtle'”, Poughkeepsie Journal, 2017
• “Jane Matilda Bolin – A Woman of Firsts”, New York Post, 2007