Le delusioni di Sir Arthur Evans

Sir Arthur Evans era un archeologo che nel 1900 iniziò a scavare e ricostruire la “grande città” di Cnosso a Creta. Credeva di aver scoperto il palazzo del re Minosse e il suo famigerato labirinto dove, secondo la leggenda, il Minotauro era stato imprigionato. Divenne ossessionato da questa scoperta e trascorse quasi 30 anni della sua vita e una buona parte della fortuna della sua famiglia per ricostruire il palazzo. Tentò anche di ricreare le colonne del palazzo e i suoi affreschi.

Cnosso affresco e colonna

Evans aveva letto Omero e gli storici greci antichi; era affascinato dalla civiltà minoica e credeva che fosse più grande della civiltà greca. Infatti scrisse che “La Grecia era un ramo continentale della cultura minoica, una semplice piantagione minoica” (Andrew Robinson 75). Evans era sbagliato su molti conti e le sue scoperte e le ipotesi affrettate sono stati screditati dagli archeologi dal 1940.

Egli è interessante per me non a causa delle sue scoperte–per quando è morto non aveva ancora decodificare la tavoletta inscritta con caratteri primitivi che ha soprannominato “Script lineare di classe B” e che datati due o tre secoli prima della guerra di Troia–perché sono per certi aspetti minimi. È interessante perché rappresenta, nei suoi rapporti professionali e personali nella comunità accademica, la peggior razza di ricercatori.

Evans era pieno di sogni di grandezza e si rifiutò di rivelare ciò che aveva trovato negli scavi di Creta agli altri archeologi per avidità ed egoismo. Infatti, Andrew Robinson racconta un incidente quando” il direttore della British School di Atene si avventurò a dissentire “e in disaccordo con Evans; la conseguenza fu che” dovette ritirarsi dalla sua posizione fu escluso dallo scavo in Grecia per un periodo considerevole ” (Lost Languages 76). Evans governò il campo con terrore e la sua “egemonia su praticamente ogni studioso nel campo divenne l’ortodossia”. Non avrebbe condiviso le tavolette che la sua squadra aveva scavato con altri colleghi per paura che potessero decodificarle prima di lui. Nel frattempo, stava facendo progressi lenti e stava fraintendendo i simboli. In un’occasione, quando la sua squadra aveva portato alla luce un certo numero di queste tavolette a forma di pagina che erano in uno stato fragile, “anche friabile” riuscì a distruggerle per incuria lasciandole in “un magazzino con un tetto che perde”.

Evans monopolio del campo era così potente che “Sia l’idea di greco ascendente sul Minoici e l’idea di geroglifico phoneticism sono stati considerati al di là del pallido di rispettabilità intellettuale”. Fu solo alla sua morte, all’età di 90 anni, nel 1941 che i suoi colleghi e amici poterono finalmente ottenere le tavolette e intraprendere il faticoso compito di decodificare il loro contenuto e correggere i suoi errori. Evans lasciò un’eredità di note confuse e incoerenti che impedivano il progresso della decifrazione “come l’uomo stesso le aveva ostacolate mentre viveva”.

Il contenuto delle tavolette fu infine decodificato da uno degli studenti di Evans, Michael Ventris, che si trovò a contraddire le ipotesi del suo mentore quando divenne chiaro che le tavolette erano scritte in greco, non in minoico e ; Creta era stata invasa dai Greci che inventarono uno speciale sistema di codici per registrare fatti amministrativi e banali sull’economia e la gestione del palazzo.

L’esempio di Evans non è unico. Il mondo accademico e la più ampia comunità di ricerca sono pieni di megalomani egoisti e assetati di potere che sacrificano la loro etica e la carriera dei loro colleghi per avere la possibilità di rivendicare la gloria. La comunità accademica soffre di forze di opposizione di collaborazione e competizione. Spesso, la concorrenza ha la precedenza perché gli ego devono essere soddisfatti. Evans ha investito la propria fortuna nella sua ricerca, ma non è stato in grado di raggiungere il livello di fama che aspirava a perché il suo rifiuto di collaborare limitato le sue possibilità di sviluppare la sua trascrizione. Vive nella storia come il ricercatore che ha ostacolato la ricerca, il decodificatore che non è riuscito a decifrare.

Il libro di Andrew Robinson è Lost languages: the enigma of the world’s undecifered scripts. Thames & Hudson, 2009.