i Ricercatori stanno indagando su ciò che accade all’interno di musicisti jazz’ il cervello come la musica improvvisata.

Sebbene l’improvvisazione musicale—componendo nuovi passaggi sul posto—non sia unica nel jazz, è forse l’elemento più determinante del genere. Mentre gli assoli di jazz improvvisati sono spontanei, ci sono delle regole, dice Martin Norgaard, professore associato di educazione musicale alla Georgia State University.

“Nel jazz tonale, l’improvvisazione non è ‘libera’”, dice. “È sempre legato alla struttura degli accordi su cui si basa la melodia.”

In altre parole, l’improvvisazione è una forma incredibilmente complessa di espressione creativa, eppure grandi improvvisatori jazz come Charlie Parker, Miles Davis o John Coltrane lo fanno sembrare senza sforzo.

“Come musicista, senti che c’è qualcosa di diverso nel modo in cui il tuo cervello funziona quando improvvisa”, dice Norgaard, un violinista che è venuto negli Stati Uniti nel 1985 per studiare jazz. “Stai toccando tutte le tue conoscenze memorizzate e adattandole a una struttura di accordi in tempo reale.”

Entrare nel flusso della musica

Mentre conseguiva il dottorato all’Università del Texas ad Austin, Norgaard iniziò a studiare gli effetti dell’improvvisazione musicale: intervistando artisti jazz e studenti sui loro pensieri durante il processo di improvvisazione, analizzando gli assoli di Charlie Parker per i modelli, e chiedendo ai musicisti di svolgere un compito secondario mentre improvvisavano per vedere come

La scorsa primavera, ha collaborato con Mukesh Dhamala, professore associato di fisica e astronomia, e ha chiesto ai musicisti jazz avanzati di cantare musica pre-appresa e improvvisata mentre si sottoponeva a risonanza magnetica funzionale, un test che misura l’attività nel cervello.

Nello studio, pubblicato su Brain Connectivity, i ricercatori hanno riscontrato una diminuzione della connettività cerebrale durante l’improvvisazione. Norgaard dice che la scoperta non è così sorprendente come si potrebbe pensare.

” Questa idea di “flusso” —in cui sei completamente immerso in un’attività—è stata collegata alla disattivazione di alcune aree cerebrali”, afferma Norgaard. “Può darsi che l’improvvisazione coinvolga una rete cerebrale più piccola e focalizzata, mentre altre parti del cervello vanno silenziose.”

Improvvisazione jazz e pensiero flessibile

Nel suo studio più recente, pubblicato sul Journal of Research in Music Education, Norgaard esamina l ‘” effetto di trasferimento lontano ” dell’improvvisazione—come imparare a inventare la musica nel momento influenza altre capacità cognitive.

” Per quasi tre decenni, gli scienziati hanno esplorato l’idea che imparare a suonare uno strumento sia legato ai risultati accademici”, afferma Norgaard. “Ma allo stesso tempo, ci sono molti tipi di apprendimento musicale. Il bambino che impara a orecchio ottiene gli stessi benefici del bambino che impara la notazione o del bambino che impara a improvvisare?”

I ricercatori hanno iniziato conducendo un pre-test, in cui hanno chiesto a due gruppi di bambini delle scuole medie di eseguire ciascuno due compiti: uno che mette alla prova la flessibilità cognitiva, o la capacità del cervello di task-switch, e un altro che mette alla prova il controllo inibitorio, o la capacità del cervello di concentrarsi su informazioni rilevanti e bloccare le informazioni irrilevanti. Gli studenti delle scuole medie suonavano strumenti, ma solo alcuni studiavano jazz attraverso il programma Georgia State Rialto Jazz for Kids. Hanno scoperto che gli studenti di jazz hanno drasticamente sovraperformato i loro coetanei della band da concerto.

“Ancora, non lo sapevamo: sono bambini con alti livelli di flessibilità cognitiva semplicemente attratti dal jazz, o è l’improvvisazione che produce l’effetto”, dice Norgaard.

Per seguire, lui e i suoi collaboratori hanno chiesto al direttore della band della scuola di dividere la sua intera band da concerto—155 7th e 8th graders—in due gruppi. Ogni gruppo ha imparato a conoscere il jazz, ma solo la metà ha imparato l’improvvisazione. Quindi a ciascun gruppo sono stati dati gli stessi due test cerebrali. Il risultato: l’addestramento all’improvvisazione ha portato ad un significativo miglioramento della flessibilità cognitiva.

“I loro punteggi hanno iniziato a sembrare i punteggi dei bambini che avevano studiato jazz dal pre-test”, dice Norgaard.

I miglioramenti erano evidenti solo nei selezionatori 8th; gli studenti 7th-grade invece hanno visto un piccolo miglioramento nel controllo inibitorio.

” È difficile dire cosa sta guidando la differenza in effetti. Forse è l’età dei bambini o forse è il numero di anni trascorsi a suonare uno strumento”, dice Norgaard. “In futuro, dobbiamo esaminare se l’improvvisazione ha effetti cognitivi diversi a seconda dell’età o dell’esperienza di uno studente.”