Il disastro del tunnel Hoosac ha ucciso 13 minatori nel 1867, ma il tunnel ha preso la vita di circa 180 lavoratori durante decenni di costruzione.

Tutte quelle vite perse convinsero alcuni lavoratori che il tunnel Hoosac aveva una maledizione su di esso. Alcuni hanno lasciato il lavoro. Storie di luci inspiegabili e strani suoni dolenti hanno spinto un ufficiale di cavalleria a indagare. Uscì dal tunnel dicendo che non era stato così spaventato dai tempi di Shiloh.

Il tunnel di Hoosac è costato un tesoro considerevole e vite umane. I suoi critici, tra cui il futuro giudice della Corte Suprema Corte Suprema Giustizia Oliver Wendell Holmes, Jr., chiamato ‘ Il grande foro. Gli operai lo chiamavano “Il pozzo del sangue”.’

Ma ai suoi sostenitori, il tunnel ferroviario di 4,75 miglia nel Massachusetts occidentale forniva un collegamento cruciale dal New England all’ovest.

Hoosac Tunnel Beginnings

I proprietari di mulini del Massachusetts avevano gli occhi puntati sull’occidente fin dai primi anni del 1800, e sognavano un modo per semplificare la spedizione dei prodotti. Ma era solo un sogno. La catena montuosa Hoosac si trovava tra loro e le città ad ovest.

Schizzo di Scribner che mostra il tentativo di salvataggio dei lavoratori intrappolati.

In primo luogo i proprietari del mulino hanno parlato di costruire un sistema di canali per trasportare persone e prodotti più all’interno. Quel sogno ha lasciato il posto alle speranze per una ferrovia.

Man mano che la domanda cresceva, lo stato iniziò a pensare di costruire un tunnel attraverso il quale i treni potessero viaggiare verso ovest fino ad Albany. Nel 1851, i lavoratori iniziarono a scavare gallerie sotto le montagne tra le due città del Massachusetts di North Adams e Florida.

La guerra civile iniziò e finì mentre il tunnel era in costruzione. Ventiquattro anni dopo l’inizio dei lavori, il tunnel di Hoosac è stato aperto. Divenne rapidamente una delle rotte ferroviarie più popolari del New England, con 40 treni al giorno che passavano attraverso quello che allora era il tunnel più lungo del paese.

Ma il successo del tunnel Hoosac è venuto a spese considerevoli — million 20 milioni e quasi 200 vite degli uomini sono andati nella sua costruzione. Il lavoro è iniziato e si è fermato molte volte mentre il pubblico cresceva sconvolto a spese. Holmes ha detto che gli piacerebbe ‘muro una dozzina di avvocati a un” estremità del tunnel e mettere una buona tassa all ” altra.’

Having a Blast

La tecnologia di tunneling è notevolmente migliorata nel corso della vita del progetto, poiché i lavoratori hanno utilizzato nuovi trapani migliorati e la polvere nera ha lasciato il posto alla nitroglicerina per la sabbiatura.

Il 20 marzo 1865, tre esperti di esplosivi decisero di esplodere con nitroglicerina. Hanno piazzato la carica e sono corsi indietro verso un bunker di sicurezza. Due uomini non ce l’hanno fatta. Il terzo uomo, Ringo Kelley, partì la carica prima che gli altri raggiungessero il rifugio.

Poco dopo l’incidente, Kelley scomparve. Alcuni sospettavano che avesse deliberatamente innescato la nitroglicerina. Due mesi dopo, i lavoratori trovarono il suo corpo all’interno del tunnel — quasi nel luogo esatto in cui morirono gli altri due. Le autorità hanno concluso che qualcuno ha strangolato Ringo Kelley, ma non hanno mai trovato un sospetto. Le voci volavano che gli spiriti lo hanno ucciso per vendicare l’omicidio degli altri due uomini.

Il giorno più lungo

Il giorno peggiore del progetto è arrivato quando il disastro del tunnel Hoosac ha ucciso 13 uomini.

Subito dopo mezzogiorno Sabato, ottobre. 17, 1867, 13 uomini scesero nel pozzo centrale del tunnel. Gli uomini stavano scavando gallerie da entrambe le estremità est e ovest del tunnel. I 13 operai stavano costruendo l’albero centrale per ventilare il tunnel completato.

Le truppe sorvegliano il tunnel di Hoosac nella prima guerra mondiale

Un edificio sedeva in cima al pozzo. Conteneva materiali infiammabili, tutto dall’olio alle lampade di potenza agli esplosivi che sarebbero stati abbassati nell’albero per la sabbiatura. L’edificio conteneva anche benzina che era stato provato come metodo per illuminare il pozzo, ma ritenuto troppo pericoloso.

Una scintilla scatenò un’esplosione nell’edificio e le fiamme lo avvolsero rapidamente. I quattro uomini all’interno hanno dovuto evacuare. Non hanno avuto il tempo di cercare di portare i lavoratori dal pozzo, quasi 600 piedi di profondità.

Lottarono invano per spegnere l’incendio, ma poco dopo l’inizio l’edificio crollò. Gli uomini di sotto sono stati inondati con attrezzature sartiame, attrezzi minerari e detriti.

Nei giorni che seguirono, Thomas Mallory fu calato più volte nel pozzo centrale per cercare sopravvissuti. Prima di fare il suo primo viaggio verso il basso, ha fatto il suo testamento. Sarebbe stato tirato in superficie quasi svenuto per mancanza di ossigeno e avrebbe riferito che nessuno poteva sopravvivere.

Ingresso orientale del tunnel Hoosac nel 2013.

Senza pompe funzionanti per aria o acqua, l’albero iniziò presto a riempirsi d’acqua. Sarebbe passato un anno prima che i soccorritori potessero raggiungere gli uomini sottostanti. Quando lo fecero, scoprirono di essere sopravvissuti per qualche tempo. Avevano costruito una zattera grezza per cercare di galleggiare in cima alle acque del diluvio, ma sono morti per asfissia.

Hoosac Tunnel Avvistamenti di fantasmi

Secondo il folklore, i fantasmi infestano il tunnel di Hoosac. Alcuni degli “avvistamenti” includono:

• Nel 1868, un ufficiale di cavalleria e ingegnere di nome Paul Travers esaminò il tunnel perché gli operai si lamentavano di sentire la voce di un uomo gridare in agonia. Ha sentito quello che sembrava un uomo gemendo di dolore. ” Non sono stato così spaventato da Shiloh”, ha scritto.
• Prima che i corpi dei 13 minatori fossero trovati, gli abitanti del villaggio raccontavano storie di forme vaghe e lamenti vicino alla fossa. Gli operai hanno detto di aver visto apparizioni dei minatori perduti che trasportavano picconi e pale attraverso la nebbia e la neve sulle montagne.
• Dopo che i corpi dei minatori furono recuperati, le apparizioni scomparvero ma gli operai continuarono a sentire gemiti inquietanti.
• Nel 1874, un cacciatore di nome Frank Webster scomparve vicino al tunnel di Hoosac. Una squadra di ricerca lo ha trovato tre giorni dopo in stato di shock. Disse che strane voci gli ordinarono di entrare nel tunnel, dove figure spettrali vagavano intorno e mani invisibili presero il suo fucile da caccia e lo picchiarono con esso.

Questa storia è stata aggiornata nel 2021. Immagine di ingresso est di Hoosac Tunnel Di Doug Kerr da Albany, NY, Stati Uniti-Hoosac Tunnel-Massachusetts, https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/legalcodeCCBY-SA 2.0,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51619114.