Jerry Wexler, una volta citato dal cronista dell’industria Bill Gavin come “Record Executive of the Year” per tre anni consecutivi, potrebbe benissimo qualificarsi come record man dell’era moderna della musica contemporanea. Egli può anche benissimo hanno goduto la più lunga carriera come produttore discografico attivo, avendo contribuito al mercato discografico internazionale per oltre 30 anni continui, con un senso quasi soprannaturale del genere o la musica che il mercato vuole in un dato momento.

Nato a New York City, e di auto-descritto come un “riformato stickball giocatore fuggiti alfabetizzazione,” Wexler dell’educazione musicale ha cominciato presto, a metà degli anni trenta, infatti, quando lui e i suoi amici cominciarono a frequentare Harlem, e al jazz club come il leggendario Nick, nel Greenwich Village, “l’ascolto della musica e infermieristica birre fino alle prime ore del mattino, a volte, fino a tutte le ore.

A seguito di un congedo dall’esercito nel 1946, Wexler ha ulteriormente affinato le sue conoscenze musicali mentre frequentava la Kansas State University, offrendogli l’opportunità di fare delle pause da tiis major di “industrial journalism” per catturare le apparizioni di Big Joe Turner e Andy Kirk nella leggendaria 12th Street di Kansas City.

Dopo la laurea, è stato assunto come scrittore per l’organizzazione performing rights. Trasmissione di musica, Inc., passando presto a Billboard, il giornale musicale e commerciale, come reporter e recensore di dischi. Nel 1951, su raccomandazione di Howard Richmond, Wexler ha preso un lavoro con l’editore musicale, Robbins, Feist e Miller comunemente noto al momento come the Big Three.

Due anni dopo, la nascente Atlantic Records fece cenno e si unì alla compagnia in quella che divenne una lunga partnership produttiva con il co-fondatore della compagnia, Ahmet Eregun. Durante i 22 anni che seguirono, Wexler ha goduto di una straordinaria carriera di produzione discografica e di orientamento al talento con una serie di artisti di grande nome che rappresentano praticamente tutte le gradazioni della musica contemporanea.

Uno dei primi progetti a cadere nel dominio Atlantico di Wexler fu quello di registrare il nuovo Clyde McPhatter e il suo gruppo. Drifter. Le sessioni sono state condotte presso gli uffici di Atlantic sulla West 56th Street di New York. Come Wexler, anni dopo, ha detto a un intervistatore della rivista Rolling Stone ,” Durante il giorno, Ahmet (Eregun) e ho condiviso un ufficio. Di notte, mettevamo una scrivania sopra l’altra e Tom Dowd, l’ingegnere, tirava fuori i microfoni e le sedie del campo e quello era il nostro studio.”

Con questo inizio piuttosto parsimonioso, Wexler e Atlantic hanno continuato a produrre registrazioni con una lista di artisti che dal punto di vista di oggi sarebbero stati considerati come un who’s who virtuale dell’industria discografica. Questi erano artisti che, con la sempre sapiente mano di Wexler, avrebbero fatto la storia della musica popolare.

Tra le personalità precedenti, molti degli artisti caddero nella categoria allora conosciuta come musica “race”. Wexler, mentre a Billboard aveva rinominato il genere “Rhythm and Blues”, e in questo raggruppamento, oltre a McPhatter e The Drifters, cadde nomi come Ray Charles, Aretha Franklin, LaVern Baker, Wilson Pickett, Otis Redding, Sam e Dave, Joe Tex, Solomon Burke, Big Joe Turner, Ivory Joe Hunter, Ruth Brown, I Trifogli, Chuck Willis, Carla Thomas, e il colorato Professor Longhair.

Oltre a questi artisti fondamentalmente orientati al soul, Wexler ha goduto di molte altre associazioni altamente produttive. Attraverso un amico comune, Doug Sahm (conosciuto all’epoca come Sir Douglas), incontrò Bob Dylan e alla fine produsse due album di Dylan, “Saved” e “Slow Train Coming”, per la CBS a Muscle Shoals, Alabama, un centro di registrazione che stava rapidamente crescendo in prestigio, grazie in gran parte al frequente uso di Wexler delle strutture. Wexler ha anche aiutato Dylan al suo primo Grammy per il singolo, ” You’ve Gotta Serve Somebody.”

In un momento in cui Willie Nelson era fresco di affiliazione a un’etichetta, Wexler lo firmò per Atlantic, lo portò a Muscle Shoals e produsse l’LP,” Phases and Stages”, un disco che molte persone ritengono sia il capolavoro di Nelson, ancora oggi.

Durante il periodo di attività produttiva di Muscle Shoals, Wexler ha sviluppato un’associazione con gli American Studios di Memphis, gestiti dal noto e rispettato Chips Moman. Grazie all’aiuto di Wexler, i Muscle Shoals Studios, Moman e successivamente i Criteria Studios di Miami, sono stati in grado di acquisire e installare attrezzature per tavole armoniche e nastri multitraccia all’avanguardia per i loro studi.

Sul fronte della registrazione di Memphis, Wexler ha anche sviluppato uno stretto rapporto con l’etichetta discografica Stax-Volt, portando in seguito l’azienda nell’asse della distribuzione atlantica. Attraverso una precedente associazione con Otis Redding, Wexler divenne amico del manager di Redding, Phil Walden, che all’epoca gestiva anche Duane Allman. Wexler ha usato Allman in molte sessioni di registrazione come side man. Successivamente Wexler e Walden fondarono l’etichetta Capricorn Records, distribuita dalla Atlantic. Una delle prime attrazioni stellari per il Capricorno era l’ormai leggendaria Allman Brothers Band.

Wexler ha lavorato per un periodo con la Warner Brothers Records come Senior Vice President, durante il quale ha firmato diverse band importanti, tra cui Dire Straits, The Gang of Four, The Roche Sisters e the B-52s. Successivamente, Wexler ha esteso la sua portata al cinema e al teatro. Con i fratelli D’Ugoff ha co-prodotto lo spettacolo di f-B roadway “One Mo’ Time” ed è stato produttore associato per il musical di Raul Julia a Broadway “Nine. La sua colonna sonora per il primo film di Brooke Shield, il film di Louis Malle “Pretty Baby”, ha vinto una nomination all’Oscar.

L’anno scorso ha prodotto, con il figlio Paul, la colonna sonora del film autobiografico di Richard Pryor, “Jo-Jo Dancer. In questo momento è supervisore musicale per il musical teatrale “Mr. Jelly Lord”, interpretato da Gregory Hines.

Infine, questo sarà il terzo premio del settore quest’anno per Wexler; il 15 gennaio è stato inserito nella Alabama Music Hall of Fame, e il 21 gennaio alla cena di induzione al Waldorf, nella Rock and Roll Hall of Fame nella categoria Pioniere del settore.