” tutto quello che sapevamo del cervello era, come tagliarlo…”- R. Chenevix (frenologo), 1828.

La frenologia era una facoltà di psicologia, teoria del cervello e scienza della lettura dei caratteri, quella che i frenologi del diciannovesimo secolo chiamavano “l’unica vera scienza della mente.”La frenologia è stata derivata dalle teorie del medico viennese idiosincratico Franz Joseph Gall (1758-1828). I principi fondamentali del sistema di Gall erano:

1.Il cervello è l’organo della mente.

2. La mente è composta da più distinte facoltà innate.

3. Poiché sono distinti, ogni facoltà deve avere una sede separata o” organo ” nel cervello.

4. La dimensione di un organo, a parità di altre condizioni, è una misura del suo potere.

5. La forma del cervello è determinata dallo sviluppo dei vari organi.

6. Come il cranio prende la sua forma dal cervello, la superficie del cranio può essere letto come un indice preciso di attitudini psicologiche e tendenze.

Quindi si credeva che esaminando la forma e le irregolarità di una testa o di un cranio, si potesse scoprire lo sviluppo dei particolari “organi” cerebrali responsabili di diverse attitudini intellettuali e tratti caratteriali. Ad esempio, una protuberanza prominente nella fronte nella posizione attribuita all’organo di Benevolenza aveva lo scopo di indicare che l’individuo aveva un organo di Benevolenza “ben sviluppato” e quindi ci si aspetterebbe che esibisse un comportamento benevolo.

Tuttavia, come molte scienze popolari, Gall e i frenologi cercarono solo conferme per le loro ipotesi e non applicarono lo stesso standard alle prove contraddittorie. Qualsiasi prova o aneddoto che sembrava confermare la scienza è stato prontamente e vociferously accettato come” prova “della” verità ” della frenologia. Allo stesso tempo, le scoperte contraddittorie, come una persona non molto benevola e sgradevole con un organo ben sviluppato di Benevolenza, venivano sempre spiegate. Questo è stato spesso fatto sostenendo che l’attività di altri organi contrastava la Benevolenza. Ciò che non fu mai accettato dai frenologi, tuttavia, fu che ammettere che l’attività di una particolare facoltà poteva essere indipendente dalle dimensioni del suo organo minava le ipotesi più fondamentali della scienza – e quindi rendeva tutte le sue conclusioni incoerenti e prive di significato.

Dalla Gran Bretagna la frenologia si diffuse in America e Francia negli anni 1830 e negli anni 1840 fu reintrodotta in Germania. È diventato molto più successo in America. Frenologia morto in Gran Bretagna dai primi anni 1850, ma un nuovo movimento è stato reintrodotto in Gran Bretagna dagli americani “Fowlers phrenological” nel 1860 e 1870. I Fowlers avevano iniziato lezioni e teste di lettura per le tasse a New York nel 1830. La loro frenologia è stato interamente preso in prestito dalle modifiche britanniche del sistema di Gall. I Fowlers hanno attraversato la Gran Bretagna in un tour di conferenze di successo prima di stabilire varie istituzioni frenologiche, società e preoccupazioni editoriali. Meno scientificamente pretenzioso e più apertamente imprenditoriale, è in gran parte questa frenologia degli ultimi giorni i cui resti sono ancora visti oggi. Un busto frenologico in un negozio di antiquariato porterà quasi invariabilmente l’etichetta “L. N. Fowler”. Quest’ultimo movimento frenologico era largley responsabile del mania antropometrica (lettura della testa) dell’ultimo 19 ° secolo e delle sue ben note preoccupazioni antropologiche/razziali. Il primo movimento frenologico si preoccupava più di fornire ai praticanti pretese di certezza epistemologica e autorità intellettuale che disscussing razze umane.
La frenologia si è evoluta in uno spazio culturale sempre più ampio nel corso del tempo, a cominciare da Gall e dalle più alte élite scientifiche e sociali e culturali, da Goethe al re di Prussia, alle società frenologiche della classe media britannica e americana scientificamente pretenziose di George Combe e, infine, ai “professori” pratici di frenologia, alle teste di lettura a scopo di lucro e al pubblico di massa degli uccelli fino agli albori del 20 ° secolo. I cosiddetti frenologi “pratici” come i Fowlers, superarono di gran lunga, a lungo termine, gli uomini medici interessati, i frenologi scientificamente pretenziosi e teorici. Molti testi originali sono disponibili in questo sito che ritraggono una vasta gamma di letteratura frenologica – da alta fronte a bassa fronte.

Durante il primo periodo di massimo splendore della frenologia negli anni 1820-1840, molti datori di lavoro potevano richiedere un riferimento di carattere da un frenologo locale per garantire che un potenziale dipendente fosse onesto e laborioso. Questa convinzione che le protuberanze sul cranio fornissero un indice accurato di talenti e abilità fu particolarmente sollecitata ad essere applicata all’educazione e alla riforma criminale. Frenologi, non diversamente da quelli che oggi credono in forti demarcazioni in” sinistra – “o” destra-cervello”, pensato di poter determinare la carriera più adatta per i giovani e abbinare potenziali compagni con maggiore precisione di ‘vecchio stile amore’. Visitare un frenologo era simile a chiedere il parere dei cosiddetti sensitivi, chiaroveggenti o astrologi oggi. Un frenologo era qualcuno che sosteneva di avere accesso a conoscenze speciali sulle persone. Gli ignoranti e i creduloni erano particolarmente sensibili alle pretese dei frenologi.

Piuttosto che raffigurare la frenologia come soccombente a un inesorabile progresso della “scienza” o rappresentare i Vittoriani come meno “creduloni”, la frenologia può essere intesa come diffusa e assorbita in una miriade di altre pratiche e tradizioni – come tali molte delle sue componenti vivono. Alison Winter usa un approccio simile per capire la ‘scomparsa’ del mesmerismo. Frenologia, come tutte le mode popolari, alla fine è diventato profondamente fuori moda tra i benestanti che aveva precedentemente sposato. Era degenerata in una setta di estremisti zelanti. Molti dei frenologi di prima generazione non sono stati in grado di trasmettere le loro conoscenze screditate a una nuova generazione che ha avuto molte più opportunità di partecipare alle scienze popolari. Tuttavia, la British Phrenological Society (fondata da L. N. Fowler nel 1887) fu sciolta solo nel 1967.

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Ultima modifica 2000