Orchardgrass è coltivato ampiamente attraverso gli Stati Uniti dove esistono umidità adeguata e temperature moderate. Anche se non il più resistente inverno, orchardgrass è stato per anni un pascolo fiocco e fienile contributore alle diete del bestiame.

Nell’esperienza di questo scrittore, una delle cose curiose di orchardgrass è che gli agricoltori lo amano o lo odiano; esiste una piccola via di mezzo. Ricordo che un agricoltore mi diceva che non voleva avere nulla a che fare con la specie perché la sua abitudine di crescita di bunchgrass rendeva troppo difficili i campi (inserire imprecazioni) da guidare.

Tra i vantaggi della coltivazione di orchardgrass c’è semplicemente il numero di potenziali varietà tra cui scegliere rispetto a molte altre opzioni di erba di stagione fredda.

Una delle principali caratteristiche di differenziazione di queste varietà è la maturità. La selezione di una varietà a maturazione tardiva è importante quando si include l’erba in stand di erba medica; altrimenti, il frutteto diventa cordwood quando l’erba medica è alla maturità ideale del raccolto.

Anche le varietà differiscono sostanzialmente nella loro capacità di resistere alle malattie, in particolare agli agenti patogeni delle foglie.

Il frutteto, che è originario dell’Europa e del Nord Africa, produce solo una testa di seme durante il suo ciclo iniziale di crescita primaverile. La crescita successiva durante il resto dell’estate consiste essenzialmente di materiale fogliare che è morbido e appetibile per il bestiame. Sono queste successive talee e pascoli che portano la maggior parte degli agricoltori nella piega di orchardgrass. Come tutte le erbe, l’azoto è necessario per realizzare il pieno rendimento e il potenziale di qualità dell’erba.

Dopo un taglio iniziale o pascolo, orchardgrass fornisce una ricrescita frondosa e appetibile.

Rispetto a molte erbe di stagione fredda, orchardgrass si stabilisce facilmente e talvolta viene interseeded in pascoli maturi e campi di fieno con molto successo. Può richiedere fino a un anno dopo la semina prima di raggiungere il pieno potenziale di produzione.

Nuovo studio mette in luce

Come accennato in precedenza, ci sono un certo numero di varietà orchardgrass tra cui scegliere, anche se i programmi di allevamento sono stati costantemente eliminati negli ultimi anni. Anche il numero di prove di prestazioni di varietà è diminuito, ma alcune università continuano a svolgere questa missione utile.

Nell’edizione più recente della rivista elettronica, Crop, Forage& Turfgrass Management, è stato pubblicato un interessante studio che ha confrontato le prestazioni di 13 diverse varietà di orchardgrass con ciascuna piantata in cinque località distintamente diverse (Utah, Wisconsin, Kentucky, Pennsylvania e Virginia).

Le 13 varietà sono state valutate per la resa, la percentuale di stand, i tempi di maturità, l’incidenza della malattia, la ricrescita primaverile e la ricrescita autunnale. La semina è avvenuta nella primavera o nell’autunno del 2010 e i dati sulle prestazioni sono stati raccolti fino al 2014.

La performance delle varietà orchardgrass è stata piuttosto variabile tra le cinque località. In altre parole, una specifica varietà di frutteto spesso esibiva caratteristiche prestazionali diverse da un luogo (ambiente) a un altro. Gli autori dello studio hanno osservato: “I risultati di questo studio dimostrano che le cultivar di frutteto degli Stati Uniti sono adattate a livello regionale.”

Questa scoperta rende la selezione di una varietà di frutteto ad alte prestazioni per una regione specifica più difficile a meno che non ti trovi vicino a un sito di test di varietà. La maggior parte delle varietà di orchardgrass sono commercializzate a livello nazionale, ma non tutte possono essere adattate come tali.

Forse la popolarità variabile dell’utilizzo di orchardgrass nei pascoli e nei campi di fieno può essere in parte attribuita alle esperienze di un individuo con una varietà specifica che era adatta o non adatta alla situazione specifica. Quello che sappiamo di orchardgrass è che ci sono enormi differenze nelle prestazioni tra le varietà. Ora sappiamo anche che queste differenze vengono mescolate da regione a regione.