• Tony Bravo
• 10 mesi fa

Quando si è diffusa la notizia che Little Richard è morto questo mese, ho visto un meme che lo celebrava sui social media. Ha mostrato un dipinto dell’artista Panhandle Slim del cantante “Tutti Frutti” all’inizio della sua carriera: i capelli di Little Richard sono presi in giro, le sopracciglia e i baffi sono disegnati sottili e le sue labbra mostrano un pizzico di rosa. Le parole “Rock-n-roll è stato inventato da un gay, uomo nero dalla Georgia” galleggiano sopra di lui come un tendone del teatro. Mi ha fatto venire voglia di gridare uno dei firma del cantante ” wooo!”esclamazioni d’accordo.

Ma quel meme non racconta l’intera storia.

Little Richard, che è morto il 9 maggio all’età di 87 anni, non è stato solo uno dei pionieri del rock ‘n’ roll, ma anche un pioniere di uno stile di performance queer con aria di sfida. Quando Little Richard ha colpito la scena musicale nel 1950, era sgargiante, era forte, e ha incanalato entrambe le qualità attraverso la spettacolarità che ha imparato nelle chiese nere e nelle tradizioni musicali in gioventù. Sul palco, indossava trucco e costumi oltraggiosi, e si muoveva e parlava con effeminatezza trasgressiva. Era un nuovo marchio più morbido di pop star maschile, con le sue note alte in falsetto e il suo comportamento da campo.

Ho incontrato Little Richard quando ero un bambino e lui era nel bel mezzo del suo ritorno 1980. Anche guardando una versione di mezza età e attenuata di lui in film adatti ai bambini o in un episodio di “Full House”, ho percepito quanto sia scandaloso e quanto sia rimasto abbondantemente queer l’esecutore. La sua sovversività swishy era ancora una chiamata sirena ai giovani gay.

Poi mi ha spezzato il cuore.

Nel 2017, quando ha rilasciato una delle sue ultime interviste al Three Angels Broadcasting Network, ha condannato sia l’omosessualità che l’identità transgender come “innaturale.”Spogliato della sua parrucca, del suo trucco e del suo costume, ha fatto sembrare l’intervista vagamente come un video in ostaggio, mentre faceva dichiarazioni che rifiutavano la sua omosessualità “passata”. Era triste che mentre la cultura abbracciava giovani artisti queer a cui aveva aperto la strada, come Janelle Monáe e Lil Nas X, lo vedessimo regredire nella sua stessa accettazione.

L’uomo nato Richard Penniman ha avuto una relazione complicata con la sua sessualità. Durante la sua vita, ha identificato come tutto da bisessuale a gay a omnisexual. Era gay-positivo in un ” epoca e si chiamava “la regina del rock ‘n’ roll.”Alcuni anni dopo, avrebbe condannato le sue precedenti dichiarazioni e poi, in un altro punto della sua carriera, avrebbe riportato quelle dichiarazioni. Le sue realizzazioni musicali rimangono inalterate, ma il suo status di icona gay viene fornito con un asterisco.

Eppure, dal suono alla presenza scenica, alcuni degli attributi queer più identificabili di Little Richard sono stati tra i suoi più incisivi nell’industria dell’intrattenimento. David Bowie ha citato sia il suono di genere sfocatura di Little Richard e il suo guardaroba palco come ispirazioni. Nel 1980, Prince seguì le orme androgine di Little Richard con i tacchi alti con i capelli altrettanto alti. Il concetto di auto-creato, icona pop auto-monikered è altrettanto americano come rock ‘ n ‘ roll ed è ugualmente in debito con Little Richard.

In tanti modi, Little Richard trascendeva i limiti del suo tempo per un uomo nero gay, eppure, in altri modi, rimaneva legato da loro. Ma anche se non sempre rivendicare la comunità gay, la comunità gay dovrebbe ancora arrivare a rivendicare lui e il suo posto nella creazione di rock ‘n’ roll. La prossima volta che senti una delle sue canzoni, fai uscire un urlo ” wooo!”in suo onore.