• Tony Bravo
• il y a 10 mois

Lorsque la nouvelle de la mort du petit Richard a éclaté ce mois-ci, j’ai vu un mème le célébrer sur les réseaux sociaux. Il montrait une peinture de l’artiste Panhandle Slim du chanteur « Tutti Frutti » au début de sa carrière: les cheveux du petit Richard sont taquinés haut, ses sourcils et sa moustache sont fins et ses lèvres montrent une pointe de rose. Les mots « Rock-n-roll a été inventé par un homme noir gay de Géorgie » flottent au-dessus de lui comme un chapiteau de théâtre. Cela m’a donné envie de crier l’une des signatures du chanteur « wooo! » exclamations en accord.

Mais ce mème ne raconte pas toute l’histoire.

Little Richard, décédé le 9 mai à l’âge de 87 ans, était non seulement l’un des pionniers du rock ‘n’ roll, mais aussi un pionnier d’un style de performance résolument queer. Lorsque Little Richard a fait son entrée sur la scène musicale dans les années 1950, il était flamboyant, il était bruyant et il a canalisé ces deux qualités grâce à l’art du spectacle qu’il a appris dans les églises noires et les traditions musicales dans sa jeunesse. Sur scène, il portait du maquillage et des costumes outranciers, émouvait et parlait avec une efféminité transgressive. Il était une nouvelle marque de pop star masculine plus douce, avec ses notes aiguës de falsetto et son comportement de camp.

J’ai rencontré Little Richard pour la première fois quand j’étais enfant et il était au milieu de son retour dans les années 1980. Même en regardant une version d’âge moyen et atténuée de lui dans des films adaptés aux enfants ou dans un épisode de « Full House », j’ai senti à quel point l’interprète restait scandaleux et abondamment queer. Sa subversivité swishy était toujours un appel de sirène aux jeunes gays.

Puis il m’a brisé le cœur.

En 2017, lorsqu’il a donné l’une de ses dernières interviews à la chaîne de télévision Three Angels Broadcasting Network, il a condamné l’homosexualité et l’identité transgenre comme  » contre nature. »Dépouillé de sa perruque, de son maquillage et de son costume, il a fait ressembler vaguement l’interview à une vidéo d’otage, alors qu’il faisait des déclarations rejetant son homosexualité « passée ». Il était triste qu’alors que la culture embrassait de jeunes artistes queer pour lesquels il avait ouvert la voie, comme Janelle Monáe et Lil Nas X, nous l’ayons vu régresser dans sa propre acceptation.

L’homme né Richard Penniman avait une relation compliquée avec sa sexualité. Au cours de sa vie, il s’est identifié comme tout, du bisexuel au gay en passant par l’omnisexuel. Il était gay-positif à une époque et s’appelait « la reine du rock ‘n’ roll. » Quelques années plus tard, il condamnait ses déclarations antérieures puis, à un autre moment de sa carrière, il les remettait en question. Ses réalisations musicales restent inchangées, mais son statut d’icône gay est accompagné d’un astérisque.

Et pourtant, du son à la présence scénique, certains des attributs queer les plus identifiables de Little Richard étaient parmi ses plus percutants dans l’industrie du divertissement. David Bowie a cité à la fois le son flou de genre de Little Richard et sa garde-robe de scène comme inspirations. Dans les années 1980, Prince a suivi les traces androgynes de Little Richard à talons hauts avec des cheveux tout aussi hauts. Le concept de l’icône pop auto-créée et autoproclamée est tout aussi américain que le rock ‘n’ roll et est également redevable à Little Richard.

À bien des égards, Little Richard a transcendé les limites de son temps pour un homme noir gay, et pourtant, à d’autres égards, il est resté lié par elles. Mais même s’il n’a pas toujours revendiqué la communauté gay, la communauté gay devrait toujours le revendiquer et sa place dans la création du rock’n’roll. La prochaine fois que vous entendrez une de ses chansons, laissez sortir un cri « wooo! » en son honneur.