Un menhir è una grande pietra eretta. Menhir possono essere trovati singolarmente come monoliti, o come parte di un gruppo di pietre simili. Le loro dimensioni possono variare considerevolmente; ma la loro forma è generalmente irregolare e squadrata, spesso affusolata verso l’alto. I menhir sono ampiamente distribuiti in Europa, Africa e Asia, ma sono più numerosi nell’Europa occidentale.

La parola menhir adottata dal francese dagli archeologi del 19 ° secolo. È una combinazione di due parole in lingua bretone: uomini (pietra) e hir (lungo).

Identificare gli usi dei menhir rimane speculazione. Tuttavia, è probabile che molti usi coinvolti riti di fertilità e cicli stagionali. Fino a poco tempo fa, menhir sono stati associati con il popolo Becher, che abitavano l ” Europa durante la fine del terzo millennio AC; il tardo neolitico europeo e la prima età del bronzo . Tuttavia, recenti ricerche sull’età dei megaliti in Bretagna suggeriscono fortemente un’origine molto più antica, forse risalente a sei-settemila anni fa.

Molti menhir sono scolpiti con arte megalitica. Questo spesso li trasformava in stele antropomorfe, anche se le immagini di oggetti come asce di pietra, aratri, truffatori pastore e gioghi erano comuni. Con l’eccezione dell’ascia di pietra, nessuno di questi motivi è definito, e il nome usato per descriverli è in gran parte per comodità.

Alcuni menhir furono scomposti e incorporati in tombe di passaggio successive dove avevano scolpito nuova arte megalitica con poco riguardo per le immagini precedenti. Non è noto se questo riutilizzo sia stato deliberato o se i costruttori di tombe di passaggio abbiano appena visto i menhir come una comoda fonte di pietra. In molte zone i cristiani hanno sistematicamente rovesciato le pietre in piedi.

In Francia, la Bretagna si distingue nella distribuzione dei menhir in virtù sia della densità dei monumenti che della diversità dei tipi. Il più grande menhir sopravvissuto al mondo si trova a Locmariaquer, in Bretagna, ed è conosciuto come il Grande Menhir Brisé (Grande Menhir rotto). Un tempo alto quasi 20 metri, oggi, si trova fratturato in quattro pezzi, ma avrebbe pesato vicino 330 tonnellate quando intatto.

Allineamenti di menhir sono comuni, il più famoso sono le pietre di Carnac in Bretagna, dove più di 3000 singoli menhir sono disposti in quattro gruppi, e disposti in file che si estendono per quattro chilometri. Ogni set è organizzato con le pietre più alte all’estremità occidentale e quelle più corte all’estremità orientale. Alcuni terminano con un cromlech semicircolare, ma molti da allora sono caduti o stati distrutti.

La seconda più grande concentrazione di menhir in Francia è al Cham des Bondons, situato su un’alta pianura calcarea aperta nelle Cévennes granitiche. Il sito è oggi protetto dal Parc National des Cévennes. Dal momento in cui è stata istituita la pastorizia, il sito è stato tenuto aperto dalla combustione e dal pascolo controllati.

Un elenco di pagine menhir online in Beyond è dato sulla nostra pagina Siti insoliti.

• Le Coulet Menhir (Causse du Larzac, 50 km a nord-ovest di Montpellier)

• Le Leque Menhir (Gard, tra Alès e Bagnols-sur-Cèze)