en menhir är en stor upprättstående sten. Menhirs kan hittas var för sig som monoliter, eller som en del av en grupp av liknande stenar. Deras storlek kan variera avsevärt; men deras form är i allmänhet ojämn och kvadratisk, ofta avsmalnande mot toppen. Menhirs är brett fördelade över Europa, Afrika och Asien, men är mest talrika i Västeuropa.

ordet menhir som antogs från franska av 19th century arkeologer. Det är en kombination av två bretonska språkord: män (sten) och hir (lång).

att identifiera användningen av menhirs förblir spekulation. Det är dock troligt att många användningsområden involverade fertilitetsriter och säsongscykler. Tills nyligen, menhirs var associerade med bägare människor, som bebodde Europa under det senare tredje årtusendet f .Kr.; den europeiska sena neolitiska och tidig bronsålder. Ny forskning om megaliternas ålder i Bretagne tyder dock starkt på ett mycket äldre ursprung, kanske tillbaka till sex till sju tusen år sedan.

många menhirer är snidade med megalitisk konst. Detta gjorde dem ofta till antropomorfa stelae, även om bilder av föremål som stenaxlar, Plogar, herdekrokar och ok var vanliga. Med undantag för stenyxan är inget av dessa motiv bestämda, och namnet som används för att beskriva dem är till stor del för bekvämlighet.

vissa menhirer bröts upp och införlivades i senare passagegravar där de hade ny megalitisk konst huggen med liten hänsyn till de tidigare bilderna. Det är inte känt om denna återanvändning var avsiktlig eller om passagegravbyggarna bara såg menhirs som en bekväm stenkälla. På många områden störtades stående stenar systematiskt av kristna.

i Frankrike sticker Bretagne ut i fördelningen av menhirs på grund av både tätheten av monument och mångfalden av typer. Den största överlevande menhiren i världen ligger i Locmariaquer, Bretagne, och är känd som Grand Menhir bris Bisexual (Great Broken Menhir). En gång nästan 20 meter hög ligger den idag i fyra delar, men skulle ha vägt nära 330 ton när den är intakt.

inriktningar av menhirs är vanliga, den mest kända är Carnac stones i Bretagne, där mer än 3000 enskilda menhirs är ordnade i fyra grupper och ordnade i rader som sträcker sig över fyra kilometer. Varje uppsättning är organiserad med de högsta stenarna i västra änden och kortare i östra änden. Vissa slutar med en halvcirkelformad cromlech, men många har sedan fallit eller förstörts.

den näst största koncentrationen av Menhirs i Frankrike ligger vid Cham des Bondons, som ligger på hög öppen kalkstenslätt i granitiska C. Webbplatsen är idag skyddad av Parc National des C. Från tiden pastoralism etablerades, platsen hölls öppen genom kontrollerad bränning och bete.

en lista över Menhir-sidor online I Beyond ges på vår ovanliga Sajtsida.

Sauci Le Coulet Menhir (Causse du Larzac, 50 km NW av Montpellier)

Sauci Le Leque Menhir (Gard, mellan Al och Bagnols-sur-C.)