L’architetto del processo sta mangiando un’insalata nel bel mezzo del campus della Stanford University. È vestito in varie tonalità di jeans blu-blu scuro, una camicia a quadretti blu, un maglione blu con scollo a V, calze blu. Questo non è per caso; ha snellito le sue scelte di abbigliamento in modo da vestirsi è di distrazione minima dal pensare a sforzi più importanti. Come le due classi di laurea che sta insegnando alla business school di Stanford. O le varie startup in cui ha preso un interesse. O la sua prossima avventura in qualche remoto tratto off-the-grid di natura selvaggia o costiera. Forse anche il suo prossimo grande esperimento costruire una squadra di basket campionato.

Ciò a cui Sam Hinkie non sta dedicando gran parte della sua corteccia cerebrale è trovare un modo per tornare a gestire una franchigia NBA. Non sarebbe contrario a una ripresa della sua svolta innovativa come presidente e direttore generale dei Philadelphia 76ers, la franchigia che ha guidato risolutamente verso il fondo della classifica per tre stagioni consecutive per raccogliere il maggior numero di scelte future di alto valore che poteva per selezionare la prossima Superstar. O tre.

Semplicemente non è una priorità. Né è condividere i suoi pensieri su come il suo grande esperimento con i Sixers si è evoluto senza di lui o, sul record, gran parte di qualsiasi altra cosa che coinvolge la NBA. Anche una semplice istantanea della sua attuale esistenza è probabilmente più di quanto preferirebbe dopo aver accettato di incontrarsi per il pranzo.

Altri dirigenti NBA, tuttavia, erano più che felici di condividere i loro pensieri sul lavoro di Hinkie con i 76ers e se dovesse essere giudicato un successo. Un certo numero di loro rannicchiato mentre scouting Phil Knight Invitational a Portland, Oregon, nel mese di novembre per discutere i pro ei contro di ciò che Hinkie battuto.

Mentre le opinioni variavano, hanno concordato su una cosa: la salute di Joel Embiid, il grande uomo trascendente e il primo e unico All-Star prodotto dall’accaparramento di Hinkie di entrambe le scelte Ls e draft, è fondamentale per il processo che raggiunge l’adempimento.

“Ho rispetto per quello che ha fatto perché aveva un piano e si è bloccato con esso”, ha detto un GM della Western Conference che ha parlato favorevolmente di Hinkie. “Ci sono volute le palle per fare quello che ha fatto. Sì, ma se non avessero redatto Embiid, l’esperimento sarebbe stato un fallimento colossale. Guarda i loro precedenti quando e ‘ fuori. Se Embiid non può rimanere in salute, saranno orribili.”

Il progetto per ogni squadra che spera di costruire un contendente al campionato è lo stesso: formare un nucleo di due o tre superstar, circondarle di talenti di supporto, assumere uno staff tecnico che possa fondere tutto insieme e sperare che nessuno si ferisca. Il primo ordine del giorno, ovviamente, sta atterrando le superstar. Grazie al tetto salariale della NBA e alle regole del contratto dei giocatori, è infinitamente più facile da fare tramite il draft di quanto non sia in free agency. La stragrande maggioranza dei giocatori di franchising sono stati uno dei primi cinque scelte nella loro rispettiva classe draft.

Hinkie ha rilevato una franchigia che ha sfruttato la debole Eastern Conference facendo i playoff cinque volte nei precedenti 10 anni, nonostante solo finendo sopra .500 due volte. La decostruzione che Hinkie avrebbe supervisionato inavvertitamente è iniziata l’estate precedente quando i 76ers hanno scambiato per il 25enne centro All-Star Andrew Bynum, che era nell’ultimo anno di un accordo che ha firmato con i Lakers. La distinzione da quel commercio e quelli fatti da Hinkie: I Sixers hanno rinunciato a una scelta protetta del primo turno nell’affare a quattro squadre invece di acquistarne uno. Un infortunio al ginocchio ha impedito a Bynum di giocare un minuto per i 76ers, e Hinkie lo ha lasciato andare come free agent, valorizzando il valore di salary 16.1 milioni di stipendio che usciva dai libri di più.

L’essenza della strategia di Hinkie era semplice: acquisire il maggior numero possibile di scelte della lotteria, con qualsiasi mezzo necessario, per scattare più colpi alla redazione di superstar. Con la NBA draft lottery progettata per premiare le peggiori squadre con le quote più alte, Hinkie ha assemblato senza scuse squadre costruite per perdere e ha mantenuto lo spazio salary-cap per rendere i 76ers un partner commerciale gradito per le squadre che cercano di scaricare contratti onerosi. Ciò gli ha fornito i mezzi per esigere un prezzo da squadre spremute da cap sperando di utilizzare i Sixers e la loro vasta sala cap come terzo partner commerciale per completare un accordo: una futura scelta del primo turno o, se non altro, l’opzione di scambiare posti nel progetto.

Tutte le squadre perdenti costruite da Hinkie sono andate 47-199 in tre stagioni—e le manovre (27 operazioni) hanno portato a cinque scelte della lotteria che Hinkie ha usato e almeno altre due (2016 e 2017 No. 1 sceglie Ben Simmons e Markelle Fultz) la cui acquisizione può essere attribuita al suo wheeling e dealing.

Un contingente sorprendentemente vocale di fan dei 76ers non solo ha tollerato l’abietta perdita, ma l’ha abbracciato come il passaggio segreto per un campionato NBA, qualcosa che Philadelphia aveva goduto per l’ultima volta 30 anni prima dell’assunzione di Hinkie.

Un contingente altrettanto vocale tra i proprietari, tuttavia, ha iniziato a far conoscere i loro sentimenti al commissario NBA Adam Silver che il tanking sfacciato dei Sixers stava danneggiando la loro presa collettiva ai tornelli. I 76ers sono passati dal 18 ° in campionato nella media complessiva delle presenze nel 2012-13 al 29 ° nel 2013-14, 30 ° nel 2014-15 e 28 ° nel 2015-16.

“Non dovevano essere così cattivi”, ha detto un proprietario. “Era appena sopra le righe. E ‘ stato un cattivo servizio per i loro giocatori. Non è stata data loro la possibilità di essere buoni. I loro proprietari mi hanno detto, ‘ Non abbiamo dovuto essere così male.'”

La NBA apparentemente ha detto ai 76ers di attenuare il loro sforzo sfrenato per perdere.

“L’ufficio della lega ha detto loro più volte, ‘È troppo’”, ha detto un secondo GM della Western Conference. “Sam non ha inventato nulla di originale. Le persone sono state per anni. Non sono andati agli estremi che ha fatto Sam. Alla lega non importa se vinci 22 partite; semplicemente non vogliono che tu vinca 15. E ‘ ottica. Ha strofinato il naso di tutti al punto che la lega doveva fare qualcosa.”

Mentre il principale proprietario dei Sixers Josh Harris ha firmato il grande esperimento di Hinkie in un primo momento, fonti della lega dicono che si è inchinato alla pressione dell’ufficio NBA e ha assunto l’ex proprietario dei Phoenix Suns e GM Jerry Colangelo come presidente delle operazioni di basket a dicembre 2015. Hinkie si dimise quattro mesi dopo, presentando una lettera di dimissioni di 13 pagine ai 12 equity partner della squadra. Ha citato l’investitore Warren Buffet e il fisico Max Planck e ha fatto riferimento sia a un orologio da 10.000 anni che a un uccello senza volo della Nuova Zelanda da 400 libbre noto come moa.

I discepoli traballanti di Hinkie, che lo vedevano come il sommo sacerdote di una chiesa che offriva matematica superiore e un nuovo pensiero come la scala celeste del Trofeo Larry O’Brien, lo amavano ancora di più per questo. Coloro che hanno messo in discussione i suoi metodi lo hanno preso come conferma che era troppo esoterico per il suo—e per il bene della NBA.

I Sixers andarono dritti convenzionali, assumendo il figlio di Colangelo, Bryan, ex GM dei Suns e dei Raptors, per succedere a Hinkie, con grande dispiacere dei suoi sostenitori. E la scorsa estate, la lega ha preso misure per scoraggiare eventuali imitatori di Hinkie alterando le sue regole della lotteria. A partire da 2019, le tre squadre con i record peggiori avranno tutte le stesse possibilità-14 per cento-di atterrare la scelta numero 1.

Fast-forward ad oggi, e Hinkie è un professore e consulente tech-mondo, i 76ers sono in bilico intorno .500 e altri GM sono stati lasciati a discutere esattamente come dovrebbe essere ricordato il mandato di Hinkie.

I suoi ex coetanei cadono approssimativamente in tre campi: quelli che dicono che l’esperimento è fallito perché i molteplici anni di perdita non hanno ancora sollevato i 76ers sopra la mediocrità, quelli che credono che sia ancora troppo presto per dirlo e quelli che considerano l’esperimento finito perché Hinkie non lo sta più conducendo.

Stai tranquillo, però: GMS e proprietari di tutto il campionato stanno tenendo d’occhio i Sixers per vedere se le attività acquisite da Hinkie producono mai il risultato desiderato.

Per valutare l’eredità di Hinkie, si deve iniziare confrontando i giocatori selezionati da Hinkie con quelli che avrebbe potuto prendere. Una mappa di tutte le scelte che ha acquisito, capovolto o commutato assomiglia organigramma di una società.

Ha dato il tono giusto dal suo primo draft, trattando il playmaker All-Star Jrue Holiday a New Orleans per due scelte al primo turno, la prima delle quali ha speso su Nerlens Noel al numero 6. Ha poi usato la scelta dei Sixers per prendere il playmaker Michael Carter-Williams al numero 11.

Per i GM consultati al torneo Phil Knight, selezionare Carter-Williams è stato un soffio, dal momento che i Sixers avrebbero potuto avere uno dei due grandi uomini di qualità—il centro Thunder Steven Adams (12°) o il centro Jazz All-Pro Rudy Gobert (27°)—e l’attaccante All-Pro Giannis Antetokounmpo (15°). Ciò che il GMS non ha preso in considerazione, tuttavia, è che Hinkie ha spostato Carter-Williams prima che il suo onore di Rookie of the Year perdesse la sua lucentezza per quella che ora è la prima scelta del 2018 dei Lakers. Certo, Hinkie ha perso l’occasione di prendere una vera superstar in Antetokounmpo, ma ha anche acquisito una scelta della lotteria per un giocatore di ruolo ora nella sua quarta squadra.

Mentre Hinkie non ha scambiato Noel, Colangelo lo ha fatto, mandandolo ai Dallas Mavericks alla scadenza commerciale dello scorso anno per Justin Anderson, un paio di scelte condizionali del secondo turno e il contratto in scadenza di Andrew Bogut. Dopo essere caduto dalla rotazione del capo allenatore di Dallas Rick Carlisle in questa stagione, Noel è stato sorpreso a entrare furtivamente nella sala dei media all’intervallo per mangiare un hot dog. Poco dopo, i Mavericks annunciarono che Noel stava subendo un intervento chirurgico al pollice e che avrebbe perso diverse settimane.

Poi di nuovo, Noel non era l’unica risorsa Hinkie derivata da Holiday. Ha anche preso una futura scelta del primo turno dai Pelicans che ha trasformato in Dario Saric e ancora un’altra scelta del primo turno, che i Sixers hanno successivamente scambiato con i Kings e accoppiato con un altro primo turno per intoppo Fultz.

L’unica scelta fatta da Hinkie che offre poca consolazione è Jahlil Okafor di Duke, che ha conquistato il terzo posto assoluto nel 2015. Le alternative includevano l’All-Star Kristaps Porzingis (quarto), il centro di pietra angolare dei Pacers Myles Turner (11°) e la preziosa guardia di tiro dei Phoenix Suns Devin Booker (13°). Dopo che Okafor ha lottato per ottenere il tempo di gioco nel campo affollato dei Sixers, Colangelo lo ha consegnato ai Nets all’inizio di questa stagione con Nik Stauskas e una scelta del secondo turno per il 30enne attaccante di riserva Trevor Booker.

Al di là della produzione incoerente delle selezioni della lotteria dei Sixers, i GM hanno anche messo in dubbio il ritorno dall’accumulo di scelte del secondo round di Hinkie. In tre bozze, Hinkie ha raccolto e utilizzato 12 scelte del secondo turno, ma solo una (Richaun Holmes) è attualmente nel roster. D’altra parte, due giocatori undrafted—Robert Covington e TJ McConnell—non solo bloccato, ma fanno parte della rotazione regolare. Covington ha iniziato a small forward nelle ultime due stagioni, mentre McConnell è un playmaker di riserva che spesso fa parte della formazione di finitura di Philadelphia.

Si può affermare che Hinkie ha inchiodato il draft 2014 prendendo Embiid terzo assoluto e lanciando il pick No. 10 (Elfrid Payton) per i diritti sul pick 12th (Saric) e sul futuro first-rounder 2017. Anche se Embiid ha perso le sue prime due stagioni recuperando da un piede destro rotto, ha giocato solo 31 partite la scorsa stagione e ha trascorso la parte migliore di questa stagione sotto una restrizione di minuti per salvaguardare contro un altro contrattempo fisico, è il solitario ’14 membro della classe draft per essere nominato All-Star.

“Ne è valsa la pena?”ha detto il dirigente del front office di una squadra di playoff perenne. “Devi passare un po’ di tempo nel mezzo per sapere cosa hanno passato per dirlo di sicuro. Ma hai due tizi che sono gia ‘ usciti a Nerlens e Jahlil, quindi non puoi dire che ci siano riusciti.”

Questa è una valutazione. Un giovane GM della Western Conference che crede che l’approccio di Hinkie abbia avuto merito ha avuto una visione più solare: “Embiid è il fulcro. E ‘ un mostro se rimane in salute. Tutto poggia sulle sue spalle.”

Mentre i critici di Hinkie riconoscono che il talento di redazione è una scienza inesatta che nessuna squadra ha imparato, una serie di agenti, dirigenti, proprietari ed ex dipendenti di Sixers ha preso il più grande problema con le sue capacità amministrative. Lo hanno ritratto come un po ” di un recluso, non stare nello stesso hotel quando si viaggia con la squadra, non coltivare relazioni con gli agenti o fornire abbastanza supervisione dei giovani roster ha assemblato e prendendo un approccio forte braccio ad ogni conversazione commerciale o negoziazione del contratto.

“Quando i ragazzi hanno iniziato a mettersi nei guai, non c’era alcuna struttura o supervisione di un adulto”, ha detto un agente in riferimento all’incidente di guida spericolata di Okafor e a diversi combattimenti al bar. “Aveva zero gestione sui giocatori. Non andavano alle riunioni ed erano in ritardo per tutto.”

Il front office executive perennemente legato ai playoff aveva un’impressione simile.

“Non hanno messo molta struttura lì”, ha detto. “Questo è il problema con un approccio del genere, quando le tue decisioni si basano rigorosamente sui numeri. Non stai valutando cultura e carattere. C’è così tanto che deve essere gestito quando la tua squadra è così giovane. Hai avuto modo di avere un supporto che è al di là della timoneria—sviluppo personale, sviluppo professionale, gestione familiare.”

Quelli vicini a Hinkie dicono che ha intenzionalmente tenuto gli agenti—e anche alcuni giocatori—a distanza di braccio. Avvicinarsi ai giocatori di un roster costantemente rimescolato sarebbe stato inutile, se non emotivamente drenante. La ricchezza dello spazio dei 76ers, nel frattempo, avrebbe reso facile per gli agenti usarli come leva nelle trattative contrattuali altrove. Tuttavia, Hinkie non voleva permetterlo perché alla fine sarebbero sorte domande sul perché i Sixers non stavano atterrando nessuno dei loro presunti bersagli da agente libero.

“Gli agenti si lamentavano con me tutto il tempo, ‘Abbiamo solo un mercato di 29 squadre’, perché Sam non stava cercando di spendere soldi”, ha detto un secondo GM della Western Conference.

Hinkie ha anche aggravato gli agenti introducendo un nuovo approccio ai contratti per le scelte del secondo turno e gli agenti liberi-offerte pluriennali e parzialmente garantite. L’idea della fine di Hinkie era quella di scambiare il fascino della sicurezza a lungo termine per i giocatori marginali mantenendo il fattore di rischio per la squadra gestibile.

A volte, questo ha ferito Hinkie e i 76ers con agenti infastiditi da questo nuovo stratagemma negoziale. Alcuni lo hanno ripagato rifiutandosi di condividere informazioni con lui o fornire l’accesso ai loro giocatori, indipendentemente da dove ci si aspettasse che cadessero nel draft. Il rifiuto di Porzingis di visitare o lavorare per Philly è un esempio; fonti della lega dicono che Hinkie non aveva pieno accesso alle cartelle cliniche di Okafor prima di redigerlo.

“L’ambiente era così tossico che agenti, scuole e squadre non volevano avere nulla a che fare con lui”, ha detto il secondo GM della Western Conference.

I dirigenti che hanno trascorso del tempo con Hinkie insistono che era distaccato per scelta, non per natura.

“Sam avrebbe potuto aiutare se stesso coltivando relazioni”, ha detto il primo GM della Western Conference. “Ha più personalità di quanto il pubblico sappia davvero.”

Mentre Hinkie ha offerto un assaggio di quella personalità nella sua lettera di dimissioni, non ha vinto molti convertiti ai suoi modi. Un proprietario di un team della Eastern Conference ha detto che la lettera—che non era destinata a essere condivisa pubblicamente—ha danneggiato le possibilità di Hinkie di essere assunto per gestire di nuovo un franchising tanto quanto tutto ciò che ha fatto mentre con i Sixers. Tuttavia, fonti vicine a Hinkie e in tutto il campionato hanno detto che proprietari e dirigenti lo contattano regolarmente per un consiglio. Diversi vice presidenti e proprietari delle operazioni di basket hanno detto che lo avrebbero assunto, ma non lo avrebbero messo in carica.

Altri credono che a Hinkie e al Processo non sia stato dato un processo completo, e che non abbia fatto nulla di sbagliato tanto quanto la lega gli ha rivoltato contro.

“Hanno chiaramente cambiato le regole su Sam”, ha detto il dirigente del front office di lunga data. “Non era tutto su di lui. Se dura altri cinque mesi, forse sembra tutto diverso e gli viene dato credito per quello che stanno facendo ora.”

Fonti familiari con il pensiero di Hinkie hanno detto che la sua premessa è che, per quanto nulla, i grandi giocatori di oggi vogliono giocare con altri grandi giocatori. La chiave sta atterrando uno e quindi creando l’opportunità di atterrare un secondo o un terzo. Come lo vede, aprire una grande quantità di spazio per il berretto e sperare di attirare stelle affermate in una squadra è molto più rischioso che sperare di farlo bene nel draft. Le statistiche dicono che con abbastanza oscillazioni al draft pinata, un Embiid alla fine cadrà.

Mentre nessuno dei GM contesta che Embiid sia una superstar in divenire, non sono ancora pronti a firmare la sua capacità di rimanere in salute per il grind di 100 giochi che costituisce un drive di campionato.

“Se gioca più di 65 partite in una stagione, dovrebbero organizzare una festa, perché non la vedo”, ha detto un GM della Eastern Conference.

Simmons ha anche mostrato segni di essere la seconda pietra angolare, anche se i suoi limiti come jump-shooter e il record perdente della squadra sans Embiid in questa stagione (3-8) hanno sollevato preoccupazioni. Anche se Simmons non è un giocatore di franchising in buona fede, la riserva di future scelte del primo turno che Hinkie ha lasciato offre munizioni per continuare a cercare uno.

Hinkie, tuttavia, non farà quelle scelte. Inoltre, non avrà la possibilità di dimostrare che una volta che il nucleo superstar è a posto, può adattarsi abilmente ai giusti giocatori complementari ai giusti prezzi intorno a loro per inseguire un titolo.

“Una volta accumulati tutti quei giocatori di talento, Sam era in grado di capovolgere l’interruttore e diventare un vero GM?”la seconda Conferenza occidentale GM ha chiesto. “Perché non si assume il demolizionista per fare la ristrutturazione. Questi sono due lavori diversi con due diversi set di abilità.”

C’è solo un modo per scoprire se Hinkie può fare entrambe le cose. Qualche proprietario avrebbe dovuto tirare il professor Hinkie lontano dalla Silicon Valley e dargli un altro colpo a rotolare un moa, Max Planck e il prossimo Embiid in una combinazione vincente.

Per chiunque sia interessato, lo si può trovare nel cortile di Stanford, in tutto blu, mangiare un’insalata.