Sinossi

La peste setticemica è una grave infezione causata dal bacillo gram-negativo Yersinia pestis, che si trova nei roditori (ad esempio, cani della prateria, scoiattoli, ratti) e le loro pulci e talvolta nei gatti. Questo batterio può presentarsi come 3 forme distinte di malattia: bubbonica, polmonare e setticemica (bubbonica e polmonare sono discusse separatamente).

La forma setticemica di questa malattia si verifica quando i batteri si moltiplicano nel sangue, causando batteriemia e sepsi grave. La peste setticemica primaria deriva dall’inoculazione diretta dei batteri nel flusso sanguigno, in genere attraverso il morso di un animale infetto o di una pulce o il contatto diretto con i tessuti infetti. La peste setticemica secondaria si verifica quando c’è progressione della malattia e diffusione di batteri dopo presentazione bubbonica. La peste setticemica, primaria o secondaria, ha circa il 40% di mortalità quando trattata, e nei casi non trattati, la mortalità è del 100%.

La peste setticemica ha insorgenza improvvisa e rapida progressione (con un periodo di incubazione di 1-6 giorni) causando febbre, brividi, debolezza, dolore addominale, shock e sanguinamento sotto la pelle o altri organi e può causare coagulazione intravascolare disseminata, necrosi di piccoli vasi e porpora. Le regioni acrali come le dita delle mani, i piedi e il naso possono diventare gangrenose, da qui il termine “morte nera”, il moniker per la seconda pandemia di peste. La peste setticemica è raramente trasmissibile da uomo a uomo, ma può diventare trasmissibile se la malattia raggiunge lo stadio polmonare.

La peste è endemica degli Stati Uniti sud-occidentali (Colorado, Nuovo Messico, Arizona, California), così come Vietnam, India, ex Unione Sovietica e parti dell’Africa. Escursionisti, campeggiatori, veterinari e proprietari di gatti infetti, specialmente quelli che vivono o visitano aree endemiche, sono a maggior rischio di contrarre la peste.

Altri fattori di rischio includono l’ambiente rurale o non urbano, specialmente nelle aree endemiche conosciute; il contatto con animali malati o morti, in particolare piccoli roditori o altri possibili ospiti; attività selvatiche; morso delle pulci noto; occupazione come veterinario; e la recente peste nella comunità.

La peste è classificata come agente di bioterrorismo di categoria A a causa della sua facilità di diffusione, contagiosità e alto tasso di mortalità; tuttavia, il metodo più probabile di dispersione sarebbe come un aerosol, con conseguente forma polmonare primaria.