Phytotelmata: terreni di riproduzione in miniatura per zanzare e vermi dalla coda di topo
Uno dei tanti vantaggi di fare ricerca in ambienti urbani è la possibilità di trascorrere una giornata in “campo” semplicemente camminando fuori dalla tua porta. Brian Brown (Curatore di Entomologia presso NHMLA) e ho fatto proprio questo in una recente mattina, e ci siamo trovati a indagare su alcuni fitotelmata inaspettati nelle radici esposte di grandi alberi di Ficus che crescono di fronte all’Exposition Park Rose Garden accanto a NHM. Phytotelma (plurale phytotelmata) è una parola di fantasia che si traduce come “stagno vegetale” e si riferisce a qualsiasi ambiente acquatico catturato creato dalle piante. Alcune piante si sono evolute specificamente per questo scopo, come le piante carnivore brocca . Altri phytotelmata sono abbastanza accidentali, come fori in tronchi o alberi, internodi di bambù o foglie o fiori che catturano l’acqua. Questi stagni ospitano spesso molti tipi di insetti acquatici immaturi e possono essere brulicanti di vita. I piccoli stagni che abbiamo trovato nelle radici di Ficus non hanno fatto eccezione.
La prima cosa che abbiamo notato in questi phytotelmata erano centinaia e centinaia di larve di zanzara (foto sopra). Anche se il primo stagno che abbiamo esplorato (nella foto in alto) era poco profondo e meno di due piedi di lunghezza per otto pollici di larghezza, conteneva facilmente diverse centinaia di larve di zanzara (foto di dettaglio di una larva sotto). Ciò ha rafforzato un’importante lezione sull’acqua catturata: l’ambiente più piccolo può allevare un numero incredibile di insetti! Questo è il motivo per cui controllare l’acqua stagnante nelle piante in vaso e rovesciare i secchi in modo che non raccolgano acqua è così importante. Un contenitore lasciato incautamente nel cortile di casa che raccoglie un po ‘ di acqua sprinkler può, nel giro di pochi giorni, trasformarsi in una casa piena di zanzare.
Anche se ci sono stati un certo numero di vermi acquatici che abbiamo osservato, molti di loro avremo bisogno di raccogliere e posteriore all’età adulta per identificare. Abbiamo trovato una vera bellezza che è immediatamente riconoscibile, però! Eristalinus taeniops, una mosca fiore introdotto le cui larve sono comunemente chiamati “vermi coda di topo” (vedi foto sotto) ronzavano intorno a un particolarmente stagnante (e puzzolente!) phytotelma abbiamo studiato. Non passò molto tempo prima che ho notato uno dei grandi, vermi squishy in acqua putrida, e spingere la mia mano in acqua in decomposizione! Per la scienza! Il verme è nella foto sotto (le mie mani odorano ancora)!
I vermi dalla coda di topo sono in grado di vivere nelle acque più odorose e stagnanti a causa della loro “coda”del tubo respiratorio. Anche se i loro inizi sono puzzolenti e non sono i più attraenti dei vermi (anche se penso che siano adorabili), da adulti sono conosciuti come le mosche dei fiori dagli occhi a strisce e sono le più belle e impressionanti imitazioni delle api da miele che potresti mai vedere (foto sotto).
Questa specie è stata precedentemente trovata nei Giardini naturali, ma i tentativi di localizzare le larve nelle vicinanze non hanno avuto successo. Forse queste bellezze si sono sviluppate nella phytotelmata accanto per anni! E ‘ stata una mattina incredibile che ha esposto un mondo in miniatura così vicino, ma inesplorato. È stato un grande esempio di ciò che rende gli ambienti urbani così eccitanti: sono in continua evoluzione e pieni di sorprese inaspettate!