Quando si viaggia a nord da Point Reyes, il prossimo punto prominente lungo la costa della California viene raggiunto dopo sessantotto miglia. Conosciuta dai primi esploratori come Punta Barro de Arena, in spagnolo per Sand Bar Point, la caratteristica è ora conosciuta semplicemente come Point Arena. Qui, la costa cambia da correre in direzione nord-ovest a più di una direzione nord, e come il traffico navale che trasportava legname di sequoia dal nord della California a San Francisco è aumentato negli anni 1850 e 1860, così ha fatto la necessità di una luce per segnare questo punto di svolta critico.

Faro originale e dimora nel 1870
Fotografia per gentile concessione della Guardia Costiera degli Stati Uniti

Il rapporto annuale del Lighthouse Board descrive i lavori sul faro iniziati durante l’estate del 1869:

Il Punto stesso è una stretta penisola che forma un altopiano da duecento a trecento piedi di larghezza, per una lunghezza di ottocento piedi in direzione est, quando improvvisamente si allarga. Il terreno è quasi orizzontale e delimitato sul lato dell’acqua da una scogliera quasi verticale di cinquanta piedi di altezza dalla superficie dell’acqua. È composto da una pietra argillosa, la cui superficie esposta, agita dal tempo, è molto incrinata, esibendo un tuffo considerevolmente all’orizzonte. La pietra non è adatta per scopi di costruzione. Il sito esatto scelto per la torre è trecentosettanta piedi dall’estremità del punto, e che per l’abitazione è cinquanta piedi nella parte posteriore della torre. Il 30 luglio, …gli operai con tutti gli strumenti necessari, insieme ad una quantità di cemento e calce, raggiunsero il punto. Gli scavi per le fondamenta della torre, della casa dell’olio e dell’abitazione furono iniziati il giorno successivo e terminati durante il mese di agosto; derrick sono stati eretti per issare pietre dalla spiaggia, sabbia è stato trainato, pietre per calcestruzzo rotto, e le fondamenta in cemento di cui, e un canale per condurre l’acqua al sito costruito.

Tre forni furono bruciati vicino al punto per sparare circa 500.000 mattoni necessari per il lavoro, mentre altri 114.000 mattoni di qualità superiore furono spediti da San Francisco per costruire i corsi esterni della torre. Il 18 settembre 1869, il faro e altri edifici erano a sette piedi dal suolo, e il progetto fu completato nell’aprile successivo. Il faro era alto 100 piedi e una lente di Fresnel fissa di primo ordine è stata installata nella stanza delle lanterne per produrre una luce ad un’altezza di 150 piedi sopra l’oceano. Vicino alla base della torre, fu costruita una grande abitazione di mattoni a due piani e mezzo per ospitare quattro custodi e le loro famiglie.

Il 1 maggio 1870, Point Arena Lighthouse divenne la prima delle tre alte torri costiere della California ad iniziare il servizio durante gli anni 1870. Le altre due torri, costruite in uno stile simile, furono costruite a Pigeon Point e Piedras Blancas.

Il Congresso si appropriò dei fondi per un segnale di nebbia a vapore di prima classe a Point Arena il 3 marzo 1871, e un fischio a vapore da dodici pollici ospitato in un edificio vicino alla punta del punto iniziò l’operazione il 25 novembre 1871. L’acqua per il segnale di nebbia e gli abitanti della stazione è stata pompata da una sorgente da un mulino a vento e poi immagazzinata in un serbatoio e consegnata attraverso un tubo di ferro zincato.

Come notato nel Rapporto annuale del Lighthouse Board per il 1883, la stazione era “situata su un punto sporgente, la cui faccia esterna è su una scogliera quasi perpendicolare, resa particolarmente pericolosa dalla responsabilità di speleologia improvvisa vicino al bordo della terra sovrastante la roccia-sabbia.”Durante l’anno precedente, uno degli operai che lavorava a un’aggiunta all’edificio del segnale di nebbia cadde sul bluff e fu annegato, spingendo il Lighthouse Board ad avere un picchetto lungo 1.400 piedi costruito intorno agli edifici della stazione per prevenire un altro incidente.

Nel 1895 fu costruito l’attuale edificio del segnale di nebbia in sostituzione di quello originale, che, grazie all’erosione, era ora collegato al resto della stazione da una stretta lingua di terra e rischiava di essere distrutto. L’apparato di nebbia-segnale è stato trasferito 125 piedi alla nuova struttura e la prima caratteristica di un cinque secondi scoppio del fischio pronunciato a intervalli di venticinque secondi è stato mantenuto.

Keeper Jefferson M. Brown stava servendo come capo custode il 22 novembre 1896 quando il collier San Benito andò a terra quattro miglia a nord del faro di Point Arena all ‘ 1 del mattino. Lo scafo in ferro del piroscafo fu presto spezzato in due, e all’alba i locali notarono che la maggior parte dell’equipaggio si stava disperatamente aggrappando al sartiame nella sezione anteriore. Cinque membri dell’equipaggio erano annegati mentre cercavano di raggiungere la riva in scialuppe di salvataggio, mentre quattro sopravvissuti sono stati tirati dalla risacca da persone a riva.

Stazione nel 1895 con ponte che ha portato al segnale di nebbia precedente
Fotografia per gentile concessione Coast Guard Museum Northwest

Keeper Brown spiò il relitto formare il faro e si precipitò sulla scena. Anche se diverse centinaia di persone si erano radunate sulla spiaggia, Brown riuscì solo a convincere Sam Miller, un nativo americano, e Lazar Poznanovich a unirsi a lui nel tentativo di salvare il resto dell’equipaggio. I tre uomini inviati via attraverso il surf in una barca a remi, ma sono stati presto spazzati a nord del Benito dalla corrente. Due uomini supplementari sono stati reclutati per aiutare row durante un secondo tentativo, ma la barca a remi è stato rapidamente aperto e quasi capovolto. Brown ha voluto fare un terzo tentativo, ma con solo i suoi due volontari originali disposti a uscire nel surf, lo sforzo è stato abbandonato. Dopo che i mari si calmarono, un piroscafo di passaggio fu finalmente in grado di salvare l’equipaggio del Benito dopo che erano rimasti bloccati per trentasei ore.

Il 17 ottobre 1899, Keeper Brown fu premiato con una medaglia d’oro per il suo tentativo di salvataggio. Nel presentare il premio, il maggiore T. J. Blakeney, sovrintendente del Servizio Salvavita, ha detto: “Un soldato o un marinaio in battaglia può essere spinto a compiere opere di valore per motivi egoistici di fama e promozione. I vostri sforzi per salvare la vita umana, tuttavia, sono stati ispirati unicamente dall’impulso più generoso ed esaltato. La testimonianza giurata di testimoni oculari credibili dei vostri ripetuti e galanti sforzi per raggiungere il popolo distrutto ha dimostrato che avete ben vinto il distintivo di onorata distinzione che il governo nazionale vi ha assegnato.”

Durante il decimo anno di funzionamento del faro, il primo evento di un terremoto fu registrato nel diario del custode il 7 giugno 1880. Con la faglia di San Andreas situata appena ad est del punto, il faro fu sottoposto a diversi altri terremoti tra cui uno nel 1887 e un altro nel 1898. Un custode notò che il terremoto del 1887 “suonava come un treno di auto che attraversava un ponte”, e che il suo letto e la sua stanza “tremavano come una persona che scuoteva qualcosa molto velocemente.”

Sebbene il terremoto del 1906 sia noto soprattutto per la distruzione che ha causato a San Francisco, anche l’area a nord della città ha subito danni significativi. Un custode della Point Arena registrò il seguente resoconto del terrificante terremoto del 18 aprile 1906.

Un duro colpo colpì la torre da sud. Il colpo è venuto veloce e pesante, accompagnato da un rapporto pesante. La torre tremò per alcuni secondi, andò molto più a nord, tornò indietro, e poi oscillò di nuovo a nord, ripetendo questo più volte. Subito dopo arrivarono vibrazioni rapide e violente, che laceravano la torre, le sezioni si macinavano e si grattavano l’una sull’altra; mentre le lenti, i riflettori, ecc., nella lanterna furono scossi dalle loro regolazioni e caddero in una doccia sul pavimento di ferro.

La luce della lente pesantemente danneggiata non si è spenta fino alla luce del giorno, momento in cui si è scoperto che la torre di mattoni aveva crepe che correvano dall’alto verso il basso.

Il terremoto ha anche spaventato un orso nero, che si è imbattuto nella stazione e ha dovuto essere colpito. Sia la torre che l’abitazione furono danneggiate irreparabilmente e dovettero essere rase al suolo. Tutto il mattone e altro materiale che non poteva essere utilizzato per ricostruire la stazione di luce sono stati semplicemente spinti oltre la scogliera nell’oceano.

Dopo solo un paio di mesi, edifici improvvisati erano stati costruiti per ospitare i custodi e la forza lavoro durante la ricostruzione, per cui il Congresso aveva fornito $72,500 il 30 giugno 1906. Una breve torre faro in legno fu costruita per prima, e la sala delle lanterne del faro originale fu posta sopra di essa. Dotata di una lente di secondo ordine, la torre entrò in funzione il 5 gennaio 1907, sostituendo una lanterna temporanea.

Ora consapevole dell’effetto che un terremoto potrebbe avere sulle strutture in mattoni, il consiglio del faro ha deciso di utilizzare il cemento armato per la nuova torre. La Concrete Chimney Corporation di San Francisco, la cui specialità, come sottinteso dal loro nome, era la costruzione di camini industriali, fu sfruttata per erigere la torre.

Point Arena with radiobeacon towers
Photograph courtesy Coast Guard Museum Northwest

Il nuovo faro è stato costruito sul sito di quello originale. Le sbarre di ferro sono state intrecciate insieme, circondate da telai di legno e poi coperte da cemento per creare la torre. Man mano che la torre cresceva, crescevano anche le impalcature di legno che la circondavano. Contenuto nel ponteggio era un elevatore a mulo utilizzato per sollevare le numerose carriole di cemento da versare nelle forme. Dopo che la torre fu completata, un contrafforte a forma di ciambella fu costruito attorno alla base della torre per dargli ulteriore supporto e creare un laboratorio circolare. La scala dal faro originale è stata rimontata nella nuova torre.

I raggi di una nuova lente di Fresnel di primo ordine, prodotta da Barbier, Benard & Turenne, furono gettati in mare dalla torre di 115 piedi completata il 15 settembre 1908 alle ore 18: 00. La nuova lente ruotato in cima oltre cinque litri di mercurio per produrre un modello unico di un doppio flash ogni sei secondi. Un peso di 160 libbre sospeso nella torre e collegato a un meccanismo a orologeria ha fatto ruotare la lente a tre lati una volta ogni diciotto secondi. Il peso scendeva di circa cinquantaquattro piedi nella torre e doveva essere avvolto ogni due ore.

Dopo che la torre fu terminata, iniziarono i lavori per l’alloggio dei custodi. Invece di una singola abitazione suddivisa, quattro bungalow separati per i custodi furono costruiti in fila a sud del faro. I custodi e le loro famiglie devono aver goduto della privacy e dello spazio extra che le nuove case offrivano.

Il custode Bill Owens prestò servizio a Point Arena dal 1937 al 1952, durante il quale il controllo dei fari passò dal Bureau of Lighthouses alla Guardia Costiera nel 1939. Il giorno della torre è stato leggermente modificato come parte di questa transizione. Come si può vedere nella storica fotografia in bianco e nero in questa pagina, la galleria intorno alla sala delle lanterne era precedentemente dipinta di nero, ma la Guardia Costiera ha deciso di dipingere l’intera porzione di cemento della torre di bianco quando hanno preso il controllo.

Bill e Cora Owens ebbero cinque figlie quando si trasferirono a Point Arena, e una sesta nacque nella loro dimora nel 1939. Per ridurre la loro bolletta alimentare, la famiglia ha acquistato una mucca Jersey e un piccolo gregge di polli, e piantato un giardino. Cora ha dovuto combattere contro i roditori per proteggere le sue preziose carote e patate, e un giorno Bessie la mucca è scomparsa. Dopo la ricerca della stazione, Cora finalmente scoperto Bessie su una sporgenza circa otto piedi lungo la scogliera vicino alla costruzione del segnale di nebbia. Bessie era in grado di salire il ripido e molliccio banca, così i custodi truccato un blocco e affrontare e usato Packard della famiglia per tirarla su. Dopo che Bessie era tornata al sicuro in cima al bluff e slegata, si allontanò come se nulla fosse accaduto.

Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, i custodi di Point Arena furono tenuti a segnalare tutti gli avvistamenti durante il loro orologio. Durante uno degli orologi di Owens, pensò di aver visto un sottomarino fuori dal punto, ma quando lo riferì, gli fu detto: “Non ci sono sottomarini in queste acque, torna a letto e dormi un po’.”Sfortunatamente, il rapporto di Owens si rivelò accurato poiché la goletta di legname Amelia fu silurata poco dopo a nord di Fort Bragg.

Nel 1960, i bungalow del custode furono rasi al suolo e quattro case moderne, anonime, in stile ranch furono costruite al loro posto. La stazione è stata automatizzata nel 1977, quando un faro rotante è stato posto sul balcone della torre, lasciando Point Bonita faro come l’unico faro con personale in California. Anche se non utilizzato, la lente di Fresnel è rimasto nella torre. Il Point Arena Lighthouse Keepers, un gruppo senza scopo di lucro, ha ottenuto un contratto di locazione di venticinque anni per la stazione di luce nel 1984, ed è stato assegnato la proprietà nel 2000. Un bel museo è ospitato nell’edificio fog signal, e le abitazioni dei quattro custodi possono essere affittate per pernottamenti. Adiacente alla torre, è l’architrave dalla porta della torre originale che è stato trovato nel surf da Keeper Owens.

Nel 2008 sono stati effettuati lavori di ristrutturazione per 1,6 milioni di dollari sui bagni pubblici, sull’edificio del segnale di nebbia e sulla torre, il cui calcestruzzo aveva iniziato a sgretolarsi negli ultimi anni. Come parte del lavoro, un nuovo tetto di rame è stato installato in cima alla sala delle lanterne, e la lente di Fresnel del primo ordine è stata trasferita, insieme al suo piedistallo e al meccanismo di azionamento, nell’edificio del segnale di nebbia. Jim Woodward, esperto di lenti Fresnel, è stato incaricato di supervisionare lo smontaggio, la pulizia e il rimontaggio della lente. La torre è stata riaperta ai visitatori nel febbraio 2009, ma è rimasta non verniciata a causa della mancanza di fondi fino al novembre 2010. Un pavimento di metallo è stato installato nella sala delle lanterne, e questo grande spazio, precedentemente riempito dalla lente di Fresnel, rende una grande sala di osservazione. Clicca qui per una vista dal vivo del faro.

Portieri:

• Testa: Thomas Blackmore (1870 – 1874), Ruxton H. Pooler (1874), Thomas Blackmore (1874), Willard B. Perry (1874 – 1878), George P. Brennan (1878 – 1883), G. Polk Giovani (1883 – 1886), John C. Ryan (1886 – 1887), George P. Brennan (1887 – 1892), Harley A. Settimane (1892 – 1895), Seth W. Webb (1895), Jefferson M. Brown (1895 – 1901), Thomas H. Butwell (1901 – 1902), Richard H. Williams (1902 – 1919), Samuel Sutton (1919 – 1920), S. Di Pietro Ammiraglio (1921 – 1926), Winfred R. Kane (1926 – 1934), George D. Cobb (1934 – 1935), Elmer R. Williams (1935 – 1940), Loyd L. Price (1940), Oliver R. Berg (1940 – 1945), William Owens (1945 – 1952), John B. Smith (–1977).
• Primo Assistente: John Emerson (1870 – 1872), Ruxton H. Pooler (1872 – 1874), Willard B. Perry (1874), William Wadsworth (1874 – 1875), Giovanni McArthy (1875 – 1879), George B. Koons (1879 – 1880), Eugene W. Cullnon (1880 – 1882), David Spencer (1882 – 1886), William Cassidy (1886 – 1887), Elam O. Kincaid (1887 – 1888), Rasmus O. Berge (1888), James Tevlin (1888 – 1891), Haydon B. Cartwell (1891), David L. Spencer (1891 – 1894), Seth W. Webb (1894 – 1895), Adolph Musse (1895 – 1898), Ora O. Newhall (1898 – 1901), William J. Smith (1901 – 1905), Oscar Newlin (1905 – 1910), Harry H. Hoddinott (1910 – 1918), Albert N. Speelman (1918 – 1923), Elmer R. Williams (1923 – 1924), Mario A. Si Deposita (1924 – 1925), Elmer R. Williams (1925 – 1935), Lovell J. Hamilton (1936 – 1939), Harmon A. Giorno (1939 – 1940), Harry W. Miller (1940 – 1942), William Owens (1942 – 1945).
• Secondo assistente: T. S. Perry (1870 – 1871), Eynaud Smith (1871 – 1872), Strallo L. Boschi (1872 – 1873), F. A. Freeman (1873), James H. Pooler (1873 – 1874), William Wadsworth (1874), Giovanni McArthy (1874 – 1875), William Drew (1875 ), James Henry (1875), Edward Leedham (1875), William C. Prezzo (1875), George Sonnichsen (1876 – 1878), U. Van Wagner (1878 – 1879), Eugene W. Cullnon (1879 – 1880), John McElroy (1880 – 1881), David Spencer (1881 – 1882), Charles A. Paulsen (1882 – 1884), William Cassidy (1884 – 1886), Giulio Selbert (1886 – 1887), Jefferson M. Marrone (1887 – 1888), James Tevlin (1888), John F. Ingersoll (1888 – 1889), A Cura Di Edward L. Holmes (1889 – 1890), Haydon B. Cartwell (1890 – 1891), David L. Spencer (1891), Seth W. Webb (1891 – 1894), Adolph Musse (1894 – 1895), David F. Wilson (1895 – 1896), William J. Smith (1896 – 1901), John W. Astrom (1901 – 1902), Samuel Sutton (1902 – 1904), Malcom Cady (1904 – 1906), Frederick J. Porteous (1907), James Dunn (1907 – 1910), Arnold Necesal (1910 – 1912), Harry R. Byers (1912 – 1913), Winfred R. Kane (1913 – 1918), Collin A. Nel 1918-1921, Elmer R. Williams (1921-1922), Claud V. Wheeler (1922-1925), Elmer R. Williams (1925), John S. McGrath (1925-1928), Frederick A. Kreth (1927-1929), Lovel J. Hamilton (1932-1936), Arnold G. Heard (–1937), William Owens (1937 – 1942).
• Terzo Assistente: George Emerson (1871 – 1872), William M. Campana (1872), V. Tike (1872), F. A. Freeman (1872 – 1873), Charles P. Engstrom (1873 – 1874), R. J. Elliott (1874), William Wadsworth (1874), Giovanni McArthy (1874), William Drew (1874 – 1875), Mos. A. A. Blackmore (1875), William C. Prezzo (1875), Federico Williams (1875 – 1876), U. Van Wagner (1876 – 1878), H. H. Francesco (1878), H. H. Cugini (1878 – 1879), John McElroy (1879 – 1880), H. W. Pastore (1880 – 1881), David Spencer (1881), William H. Grande Rise (1881 – 1882), Antonio Capperi (1888), William W. Giordano (1888), Albert Tippett (1888), James Tevlin (1888), John F. Ingersoll (1888), Thomas O’Donnell (1888 – 1889), A Cura Di Edward L. Holmes (1889), Frank Brown (1889 – 1890), Haydon B. Cartwell (1890), David L. Spencer (1890 – 1891), Newton P. Rogers (1891), Seth W. Webb (1891), Stephen B. Minori (1891 – 1892), H. E. Boesen (1892 – 1894), William J. Smith (1894 – 1896), Trescott S. Wilson (1896 – 1899), Charles S. Kaneen (1899 – 1901), Archibald McLachlan (1901), Samuel Sutton (1901 – 1902), Alfred Caccia (1902 – 1903), Alberto M. Elston (1903), Malcom Cady (1903 – 1904), Ernest Fairbanks (1904), Joseph A. Sylvia (1904), Willie L. Austin (1904 – 1905), Alberto M. Elston (1905), Willie L. Austin (1905 – 1906), Andrea Czarnecke (1906), James Dunn (1907), Charles M. Di Seguito (1907 – 1909), Arnold Necesal (1909 – 1910), Ralph H. Giordano (1910 – 1911), Fred Prussmann (1911 – 1912), Wayne J. Nevius (1912 – ), George Cottingham (1913 – 1915), Otto Neihaus, Jr (1915 – 1916), Adolf Lindberg (1916), di Frederick H. Danton (almeno 1917), Charles R. Hedberg (1918 – 1919), Leon S. Thompson (1919), Elmer R. Williams (1920 – 1921), Claud V. Wheeler (1921 – 1922), George C. Streeter (almeno 1924), Gus A. Palmer (1926 – 1927), Lovel J. Hamilton (1930 – 1932), Wayne R. Piland (1932), Lilburn D. Tito (1936 – 1941).