Lorsque vous voyagez vers le nord à partir de Point Reyes, le prochain point important le long de la côte californienne est atteint après soixante-huit milles. Connue par les premiers explorateurs sous le nom de Punta Barro de Arena, en espagnol pour Sand Bar Point, la caractéristique est maintenant connue simplement sous le nom de Point Arena. Ici, la côte passe d’une direction nord-ouest à une direction plus nord, et à mesure que le trafic maritime transportant du bois de séquoia du nord de la Californie à San Francisco augmentait dans les années 1850 et 1860, le besoin d’un feu marquait ce tournant critique.

Phare et habitation d’origine en 1870
Photographie avec l’aimable autorisation de la Garde côtière américaine

Le rapport annuel du Lighthouse Board décrit les travaux sur le phare qui ont commencé pendant le été 1869:

Le Point lui-même est une péninsule étroite formant un plateau de deux cents à trois cents pieds de largeur, sur une longueur de huit cents pieds en direction de l’est, lorsqu’il s’élargit soudainement. Le sol est presque horizontal et délimité du côté de l’eau par une falaise presque verticale de cinquante pieds de hauteur à partir de la surface de l’eau. Il est composé d’une pierre argileuse dont la surface de falaise exposée, sollicitée par les intempéries, est très fissurée, présentant un plongeon considérable vers l’horizon. La pierre ne convient pas à la construction. L’emplacement exact choisi pour la tour est à trois cent soixante-dix pieds de l’extrémité de la pointe, et celui de l’habitation est à cinquante pieds à l’arrière de la tour. Le 30 juillet, …les ouvriers avec tous les outils nécessaires, ainsi qu’une quantité de ciment et de chaux, sont arrivés au point. Les fouilles pour les fondations de la tour, de la maison à huile et de l’habitation ont commencé le lendemain et se sont terminées au cours du mois d’août; des derricks ont été érigés pour hisser les pierres de la plage, du sable a été transporté, des pierres pour le béton ont été brisées, les fondations en béton ont été posées et un canal pour conduire l’eau vers le site a été construit.

Trois fours ont été brûlés près du point pour brûler environ 500 000 briques nécessaires aux travaux, tandis que 114 000 briques supplémentaires de qualité supérieure ont été expédiées de San Francisco pour construire les cours extérieurs de la tour. Le 18 septembre 1869, le phare et les autres bâtiments étaient à sept pieds du sol, et le projet a été achevé en avril suivant. Le phare mesurait 100 pieds de haut et une lentille de Fresnel fixe de premier ordre a été installée dans la salle des lanternes pour produire une lumière à une hauteur de 150 pieds au-dessus de l’océan. Près de la base de la tour, une grande habitation en briques de deux étages et demi a été construite pour loger quatre gardiens et leurs familles.

Le 1er mai 1870, le phare de Point Arena est devenu la première des trois grandes tours côtières de Californie à entrer en service dans les années 1870.Les deux autres tours, construites dans un style similaire, ont été construites à Pigeon Point et Piedras Blancas.

Le Congrès a affecté des fonds pour un signal de brouillard à vapeur de première classe à Point Arena le 3 mars 1871, et un sifflet à vapeur de douze pouces logé dans un bâtiment près de la pointe de la pointe a commencé à fonctionner le 25 novembre 1871. L’eau pour le signal de brouillard et les habitants de la station a été pompée à partir d’une source par un moulin à vent, puis stockée dans un réservoir et acheminée par un tuyau en fer galvanisé.

Comme il est indiqué dans le rapport annuel du Lighthouse Board pour 1883, la station était « située sur un point en saillie, dont la face extérieure est sur une falaise presque perpendiculaire, rendue particulièrement dangereuse par la responsabilité d’une spéléologie soudaine près du bord de la terre recouvrant la roche sableuse. »Au cours de l’année précédente, l’un des ouvriers travaillant sur un ajout au bâtiment du signal de brouillard est tombé sur la falaise et s’est noyé, ce qui a incité le Conseil du phare à faire construire une clôture de piquetage de 1 400 pieds de long autour des bâtiments de la station pour éviter un autre accident.

En 1895, le bâtiment actuel du signal de brouillard a été construit pour remplacer celui d’origine, qui, grâce à l’érosion, était maintenant relié au reste de la station par une étroite langue de terre et risquait d’être détruit. L’appareil de signalisation de brouillard a été déplacé de 125 pieds dans la nouvelle structure et la caractéristique antérieure d’un coup de sifflet de cinq secondes émis à des intervalles de vingt-cinq secondes a été conservée.

Le gardien Jefferson M. Brown occupait le poste de gardien principal le 22 novembre 1896 lorsque le collier San Benito a atterri à quatre milles au nord du phare de Point Arena à 1 heure du matin. La coque en fer du bateau à vapeur fut bientôt brisée en deux et, au lever du jour, les habitants remarquèrent que la plupart de l’équipage s’accrochait désespérément au gréement dans la partie avant. Cinq membres d’équipage s’étaient noyés alors qu’ils tentaient d’atteindre le rivage à bord de canots de sauvetage, tandis que quatre survivants avaient été tirés des vagues par des personnes à terre.

Station en 1895 avec pont qui a conduit à un signal de brouillard antérieur
Photographie avec l’aimable autorisation du Musée de la Garde côtière du Nord-Ouest

Le gardien Brown a espionné l’épave du phare et s’est précipité sur les lieux . Bien que plusieurs centaines de personnes se soient rassemblées sur la plage, Brown ne put que persuader Sam Miller, un amérindien, et Lazar Poznanovich de se joindre à lui pour tenter de sauver le reste de l’équipage. Les trois hommes partirent à travers les vagues dans une chaloupe, mais furent bientôt balayés au nord du Benito par le courant. Deux hommes supplémentaires ont été recrutés pour aider à ramer lors d’une deuxième tentative, mais la chaloupe a été rapidement abordée et a failli chavirer. Brown voulait faire une troisième tentative, mais avec seulement ses deux volontaires d’origine prêts à aller dans les vagues, l’effort a été abandonné. Après que la mer se soit calmée, un bateau à vapeur de passage a finalement pu secourir l’équipage du Benito après avoir été bloqué pendant trente-six heures.

Le 17 octobre 1899, le gardien Brown a reçu une médaille d’or de sauvetage pour sa tentative de sauvetage. En remettant le prix, le major T.J. Blakeney, surintendant du Service de sauvetage, a déclaré: « Un soldat ou un marin au combat peut être amené à accomplir des actes de bravoure pour des motifs égoïstes de renommée et de promotion. Vos efforts pour sauver des vies humaines, cependant, n’ont été inspirés que par l’impulsion la plus généreuse et la plus exaltée. Le témoignage sous serment de témoins oculaires crédibles de vos efforts répétés et courageux pour atteindre les naufragés a démontré que vous avez bien gagné l’insigne de distinction honorable que le gouvernement national vous a décerné. »

Au cours de la dixième année d’exploitation du phare, la première occurrence d’un tremblement de terre a été enregistrée dans le journal du gardien le 7 juin 1880. Avec la faille de San Andreas située juste à l’est de la pointe, le phare a été soumis à plusieurs autres tremblements de terre, dont un en 1887 et un autre en 1898. Un gardien a noté que le tremblement de terre de 1887 « ressemblait à un train de voitures passant sur un pont » et que son lit et sa chambre « tremblaient comme une personne secouant quelque chose très vite. »

Bien que le tremblement de terre de 1906 soit principalement connu pour les destructions qu’il a causées à San Francisco, la zone au nord de la ville a également subi des dommages importants. Un gardien de Point Arena a enregistré le récit suivant du terrifiant tremblement de terre du 18 avril 1906.

Un coup violent a frappé la tour du sud. Le coup est venu vite et lourd, accompagné d’un rapport lourd. La tour frémit pendant quelques secondes, se dirigea vers le nord, revint, puis se retourna vers le nord, répétant cela plusieurs fois. Immédiatement après sont venues des vibrations rapides et violentes, déchirant la tour, les sections se broyant et se râpant les unes sur les autres; tandis que les lentilles, les réflecteurs, etc., dans la lanterne ont été secoués de leurs paramètres et sont tombés dans une douche sur le sol en fer.

La lumière de la lentille fortement endommagée n’a pas été éteinte avant la lumière du jour, moment auquel il a été découvert que la tour en brique présentait des fissures allant de haut en bas.

Le tremblement de terre a également effrayé un ours noir, qui a couru dans la station et a dû être abattu. La tour et l’habitation ont été endommagées sans réparation et ont dû être rasées. Toutes les briques et autres matériaux qui ne pouvaient pas être utilisés pour reconstruire la station lumineuse ont simplement été poussés au-dessus de la falaise dans l’océan.

Après seulement quelques mois, des bâtiments de fortune avaient été construits pour loger les gardiens et la main-d’œuvre pendant la reconstruction, pour laquelle le Congrès avait fourni 72 500 $ le 30 juin 1906. Une courte tour d’éclairage en bois a d’abord été construite et la salle des lanternes du phare d’origine a été placée au-dessus. Équipée d’une lentille de second ordre, la tour a commencé à fonctionner le 5 janvier 1907, remplaçant une lanterne à lentille temporaire.

Maintenant conscient de l’effet qu’un tremblement de terre pourrait avoir sur les structures en brique, le Conseil du phare a décidé d’utiliser du béton armé pour la nouvelle tour. La Concrete Chimney Corporation de San Francisco, dont la spécialité, comme son nom l’indique, était la construction de cheminées industrielles, a été exploitée pour ériger la tour.

Point Arena avec des tours de radiobéacons
Photographie gracieuseté du Musée de la Garde côtière Nord-Ouest

Le nouveau phare a été construit sur le site de l’original. Des barres de fer ont été tissées ensemble, entourées de cadres en bois, puis recouvertes de béton pour créer la tour. Au fur et à mesure que la tour grandissait, l’échafaudage en bois qui l’entourait l’a fait de même. L’échafaudage contenait un élévateur à mules servant à soulever les nombreuses brouettes de béton à couler dans les coffrages. Une fois la tour terminée, un contrefort en forme de beignet a été construit autour de la base de la tour pour lui donner un soutien supplémentaire et créer une salle de travail circulaire. L’escalier du phare d’origine a été remonté dans la nouvelle tour.

Les faisceaux d’une nouvelle lentille de Fresnel de premier ordre, fabriquée par Barbier, Benard &Turenne, ont été rejetés à la mer depuis la tour de 115 pieds achevée le 15 septembre 1908 à 18 heures. La nouvelle lentille a tourné au sommet de plus de cinq gallons de mercure pour produire un motif unique d’un double flash toutes les six secondes. Un poids de 160 livres suspendu dans la tour et fixé à un mécanisme d’horlogerie faisait tourner la lentille à trois côtés une fois toutes les dix-huit secondes. Le poids descendait d’environ cinquante-quatre pieds dans la tour et devait être enroulé toutes les deux heures.

Une fois la tour terminée, les travaux de logement des gardiens ont commencé. Plutôt qu’une seule habitation subdivisée, quatre bungalows séparés pour les gardiens ont été construits en rangée au sud du phare. Les gardiens et leurs familles ont dû profiter de l’intimité et de l’espace supplémentaire que les nouvelles maisons offraient.

Le gardien Bill Owens a servi à Point Arena de 1937 à 1952, période pendant laquelle le contrôle des phares est passé du Bureau des phares à la Garde côtière en 1939. La marque de jour de la tour a été légèrement modifiée dans le cadre de cette transition. Comme on peut le voir sur la photographie historique en noir et blanc de cette page, la galerie autour de la salle des lanternes était autrefois peinte en noir, mais la Garde côtière a décidé de peindre toute la partie en ciment de la tour en blanc lorsqu’elle a pris le contrôle.

Bill et Cora Owens ont eu cinq filles lorsqu’ils ont déménagé à Point Arena, et une sixième est née dans leur logement en 1939. Pour réduire leur facture alimentaire, la famille a acheté une vache Jersey et un petit troupeau de poulets, et a planté un jardin. Cora a dû se battre contre les gophers pour protéger ses précieuses carottes et pommes de terre, et un jour Bessie la vache a disparu. Après avoir fouillé la station, Cora a finalement découvert Bessie sur un rebord à environ huit pieds sur la falaise près du bâtiment du signal de brouillard. Bessie n’a pas pu gravir la berge escarpée et détrempée, alors les gardiens ont monté un bloc et un tacle et ont utilisé le Packard de la famille pour la remonter. Après que Bessie fut de retour en toute sécurité au sommet de la falaise et déliée, elle s’éloigna comme si de rien n’était.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, les gardiens de Point Arena ont été tenus de signaler toutes les observations pendant leur surveillance. Pendant l’une des montres d’Owens, il pensait avoir vu un sous-marin au large de la pointe, mais en le signalant, on lui a dit: « Il n’y a pas de sous-marins dans ces eaux, retournez au lit et dormez un peu. » Malheureusement, le rapport d’Owens s’est avéré exact, car la goélette à bois Amelia a été torpillée juste au nord de Fort Bragg peu de temps après.

En 1960, les bungalows du gardien ont été rasés et quatre maisons modernes, indescriptibles, de style ranch ont été construites à leur place. La station a été automatisée en 1977, lorsqu’une balise tournante a été placée sur le balcon de la tour, laissant le phare de Point Bonita comme le seul phare doté de personnel en Californie. Bien qu’elle ne soit pas utilisée, la lentille de Fresnel est restée dans la tour. The Point Arena Lighthouse Keepers, un groupe à but non lucratif, a obtenu un bail de vingt-cinq ans pour la station de phare en 1984, et en a obtenu la propriété en 2000. Un beau musée se trouve dans le bâtiment du signal de brouillard et les quatre logements du gardien peuvent être loués pour des nuitées. Adjacent à la tour, se trouve le linteau de la porte de la tour d’origine qui a été trouvé dans le ressac par le gardien Owens.

En 2008, des rénovations d’un coût de 1,6 million de dollars ont été effectuées sur les toilettes publiques, le bâtiment du signal de brouillard et la tour, dont le béton avait commencé à s’effriter ces dernières années. Dans le cadre des travaux, un nouveau toit en cuivre a été installé au sommet de la salle des lanternes et la lentille de Fresnel de premier ordre a été déplacée, ainsi que son piédestal et son mécanisme d’entraînement, dans le bâtiment du signal de brouillard. Jim Woodward, expert en lentilles de Fresnel, a été chargé de superviser le démontage, le nettoyage et le remontage de la lentille. La tour a été rouverte aux visiteurs en février 2009 mais est restée non peinte en raison d’un manque de fonds jusqu’en novembre 2010. Un plancher métallique a été installé dans la salle des lanternes, et ce grand espace, autrefois rempli par la lentille de Fresnel, en fait une grande salle d’observation. Cliquez ici pour une vue en direct du phare.

Gardiens:

• Chefs: Thomas Blackmore (1870 – 1874), Ruxton H. Pooler (1874), Thomas Blackmore (1874), Willard B. Perry (1874 – 1878), George P. Brennan (1878 – 1883), G. Polk Young (1883 – 1886), John C. Ryan (1886 – 1887), George P. Brennan (1887 – 1892), Harley A. Weeks (1892 – 1895), Seth W. Webb (1895), Jefferson M. Brown (1895 – 1901), Thomas H. Butwell (1901 – 1902), Richard H. Williams (1902 – 1919), Samuel Sutton (1919 – 1920), Peter S. Admiral (1921 – 1926), Winfred R. Kane (1926 – 1934), George D. En 1977, il est nommé à l’Académie des sciences de l’Université de Californie à Los Angeles (1934-1935), Elmer R. Williams (1935-1940), Loyd L. Price (1940), Oliver R. Berg (1940-1945), William Owens (1945-1952), John B. Smith (– 1977).
• Premier assistant: John Emerson (1870 – 1872), Ruxton H. Pooler (1872 – 1874), Willard B. Perry (1874), William Wadsworth (1874 – 1875), John McArthy (1875 – 1879), George B. Koons (1879 – 1880), Eugene W. Cullnon (1880 – 1882), David Spencer ( 1882 – 1886), William Cassidy (1886 – 1887), Elam O. Kincaid (1887 – 1888), Rasmus O. Berge (1888), James Tevlin (1888 – 1891), Haydon B. Cartwell (1891), David L. Spencer (1891 – 1894), Seth W. Webb (1894 – 1895), Adolph Musse (1895 – 1898), Ora O. Newhall (1898 – 1901), William J. Smith (1901 – 1905), Oscar Newlin (1905 – 1910), Harry H. Hoddinott (1910 – 1918), Albert N. Speelman (1918 – 1923), Elmer R. Williams (1923 – 1924), Arvel A. Settles (1924 – 1925), Elmer R. Williams (1925 – 1935), Lovell J. Hamilton (1936 – 1939), Harmon A. Day (1939 – 1940), Harry W. Miller (1940 – 1942), William Owens ( 1942 – 1945).
• Second assistant : T.S. Perry (1870 – 1871), Eynaud Smith (1871 – 1872), Luff L. Woods (1872 – 1873), F.A. Freeman (1873), James H. Pooler (1873 – 1874), William Wadsworth (1874), John McArthy (1874 – 1875), William Drew (1875), James Henry (1875), Edward Leedham (1875) En 1875, William C. Price (1875), George Sonnichsen (1876 – 1878), U. Van Wagner (1878 – 1879), Eugene W. Cullnon (1879 – 1880), John McElroy (1880 – 1881), David Spencer (1881 – 1882), Charles A. Paulsen (1882 – 1884), William Cassidy (1884 – 1886), Julius Selbert (1886 – 1887), Jefferson M. En 1887-1888, James Tevlin (1888), John F. Ingersoll (1888-1889), Edward L. Holmes (1889-1890), Haydon B. Cartwell (1890-1891), David L. Spencer (1891), Seth W. Webb (1891-1894), Adolph Musse (1894-1895), David F. Wilson (1891-1894) 1895 – 1896), William J. Smith (1896 – 1901), John W. Astrom (1901 – 1902), Samuel Sutton (1902 – 1904), Malcom Cady (1904 – 1906), Frederick J. Porteous (1907), James Dunn (1907 – 1910), Arnold Necesal (1910 – 1912), Harry R. Byers ( 1912 – au moins 1913), Winfred R. Kane (1913 – 1918), Collin A. Campbell (1918 – 1921), Elmer R. Williams (1921 – 1922), Claud V. Wheeler (1922 – 1925), Elmer R. Williams (1925), John S. McGrath (1925 – 1928), Frederick A. Kreth (1927 – 1929), Lovel J. Hamilton (1932 – 1936), Arnold G. Heard (– 1937), William Owens (1937 – 1942).
• Troisième assistant: George Emerson (1871 – 1872), William M. Bell (1872), V. Tike (1872), F.A. Freeman (1872 – 1873), Charles P. Engstrom (1873 – 1874), R.J. Elliott (1874), William Wadsworth (1874), John McArthy (1874), William Drew (1874 – 1875), Mos. A.A. Blackmore (1875), William C. Price (1875), Frederick Williams (1875 – 1876), U. Van Wagner (1876 – 1878), H.H. Francis (1878), H.H. Cousins (1878 – 1879), John McElroy (1879 – 1880), H.W. Shepherd (1880 – 1881), David Spencer (1881), William H. Rugg (1881 – 1882), Antonio Cappers (1888), William W. Jordan (1888), Albert Tippett (1888), James Tevlin (1888), John F. Ingersoll (1888), Thomas O’Donnell (1888 – 1889), Edward L. Holmes (1889), Frank Brown (1889 – 1890), Haydon B. Cartwell (1890), David L. Spencer (1890 – 1891) , Newton P. Rogers (1891), Seth W. Webb (1891), Stephen B. En 1891-1892, H.E. Boesen (1892-1894), William J. Smith (1894-1896), Trescott S. Wilson (1896-1899), Charles S. Kaneen (1899-1901), Archibald McLachlan (1901), Samuel Sutton (1901-1902), Alfred Hunt (1902-1903), Albert M. Elston (1903), Malcom Cady (1903 – 1904), Ernest Fairbanks (1904), Joseph A. Sylvia (1904), Willie L. Austin (1904 – 1905), Albert M. Elston (1905), Willie L. Austin (1905 – 1906), Andrew Czarnecke (1906), James Dunn (1907), Charles M. Below (1907) 1907 – 1909), Arnold Necesal (1909 – 1910), Ralph H. Jordan (1910 – 1911), Fred Prussmann (1911 – 1912), Wayne J. Nevius (1912 –), George Cottingham (1913 – 1915), Otto Neihaus, Jr. (1915 – 1916), Adolf Lindberg (1916), Frederick H. Danton (au moins 1917), Charles R. Hedberg (1918 – 1919), Leon S. Thompson (au moins 1917) En 1919, Elmer R. Williams (1920 – 1921), Claud V. Wheeler (1921 – 1922), George C. Streeter (au moins 1924), Gus A. Palmer (1926 – 1927), Lovel J. Hamilton (1930 – 1932), Wayne R. Piland (1932), Lilburn D. Titus (1936 – 1941).