nativo cinese Poon Lim era un steward su una nave britannica durante la seconda guerra mondiale che stava viaggiando da Città del Capo a Suriname. I tedeschi intercettarono la barca a 750 miglia a est dell’Amazzonia e un paio di siluri affondarono la nave in due minuti. Lim era l’unico uomo dei 53 a bordo a sopravvivere all’attacco. Avrebbe detenuto il record mondiale per il tempo trascorso a sopravvivere come naufrago alla deriva in mare.

Nato a Hainan, in Cina, la più grande di una serie di isole nel Mar Cinese Meridionale, Poon Lim ha frequentato la scuola, a differenza di molti altri ragazzi della sua età, grazie ai suoi fratelli l’invio di denaro dai loro lavori di fabbrica. A 16 anni, il padre di Lim, credendo che la vita sarebbe stata migliore altrove e per paura che Lim sarebbe stato arruolato per combattere contro i giapponesi in rapida avanzata, lo mandò a unirsi a uno dei suoi fratelli su un trasporto passeggeri britannico, lavorando come ragazzo di cabina.

La nave su cui si trovava Lim, la Ben Lomond, era armata ma a lento movimento, e stava navigando da sola da Città del Capo al Suriname. L’U-boat tedesco U-172 lo intercettò il 23 novembre e colpì la nave con due siluri. Mentre la nave stava affondando, Poon Lim afferrò un giubbotto di salvataggio e saltò in mare prima che le caldaie della nave esplodessero.

Dopo circa due ore in acqua, trovò una zattera di legno quadrata di otto piedi e vi salì sopra. La zattera aveva diverse lattine di biscotti, una brocca da quaranta litri d’acqua, un po ‘ di cioccolato, un sacchetto di zollette di zucchero, alcuni razzi, due fumogeni e una torcia elettrica.

Poon Lim inizialmente si manteneva in vita bevendo l’acqua e mangiando il cibo sulla zattera, ma in seguito ricorse alla pesca e alla cattura dell’acqua piovana in un giubbotto di salvataggio in tela. Non sapeva nuotare molto bene e spesso legava una corda dalla barca al polso, nel caso cadesse nell’oceano. Prese un filo dalla torcia e lo trasformò in un amo, e usò la corda di canapa come linea di pesca.

Scavò anche un chiodo dalle tavole sulla zattera di legno e lo piegò in un gancio per i pesci più grandi. Quando catturava un pesce, lo apriva con un coltello ricavato da una scatola di biscotti e lo asciugava su una linea di canapa sopra la zattera. Una volta, una grande tempesta ha colpito e rovinato il suo pesce e sporcato la sua acqua. Poon, a malapena vivo, catturò un uccello e bevve il suo sangue per sopravvivere.

Quando vide gli squali, non nuotò. Invece, si mise a prenderli. Ha usato i resti del prossimo uccello che ha ucciso come esca. Il primo squalo a raccogliere il gusto era lungo solo pochi metri. Ha afferrato l ” esca e ha colpito la linea con tutta la forza, ma in preparazione Poon Lim aveva intrecciato la linea in modo che avrebbe doppio spessore. Aveva anche avvolto le mani in tela per permettergli di fare la cattura.

Lo squalo lo ha attaccato dopo averlo portato a bordo della zattera, quindi ha usato la brocca d’acqua piena di acqua di mare come arma. Dopo aver sottomesso lo squalo, Poon Lim lo aprì e succhiò il sangue dal suo fegato. Non pioveva da giorni, ed egli era senza acqua; il sangue gli dissetava. Tagliò le pinne e le lasciò asciugare al sole-una prelibatezza di Hainan.

Poon ha anche dovuto affrontare scottature, mal di mare e l’agonia di guardare le barche passare. In primo luogo, un cargo e poi una squadra di aerei di pattuglia della US Navy sono passati, con Poon sostenendo che era perché era cinese che non offrivano assistenza. Va anche notato che all’epoca gli U-Boot spesso offrivano ai sopravvissuti “fittizi” di tendere un’imboscata ai loro nemici. Un U-Boat tedesco ha visto anche un Poon colpito, ma non ha aiutato.

Poon contò i giorni legando i nodi in una corda, ma dopo aver trascorso così tanto tempo in mare decise che non aveva senso contare i giorni e iniziò a contare le lune piene. Tuttavia, dopo un incredibile 133 giorni in mare, tre pescatori brasiliani hanno scoperto la zattera.

Aveva perso 9 kg e ha trascorso quattro settimane in ospedale, ma ha fatto un pieno recupero. Fino ad oggi nessuno ha trascorso più a lungo in mare in una zattera. Come Poon ha detto del suo record prima della sua morte, “Spero che nessuno dovrà romperlo.”

Re Giorgio VI gli conferì una British Empire Medal (BEM), e la Royal Navy incorporò il suo racconto in manuali di tecniche di sopravvivenza. Dopo la guerra, Poon Lim decise di emigrare negli Stati Uniti, ma la quota per gli immigrati cinesi era stata raggiunta. Tuttavia, a causa della sua fama e dell’aiuto del senatore Warren Magnuson, ricevette una dispensa speciale e alla fine ottenne la cittadinanza.