Potato
Scientific classification
Kingdom: Plantae Division: Magnoliophyta Class: Magnoliopsida Subclass: Asteridae Order: Solanales Family: Solanaceae Genus: Solanum Species: S. tuberosum
Binomial name
Solanum tuberosum L.

La pianta della patata (Solanum tuberosum) è un membro della famiglia delle Solanacee, o belladonna, una famiglia di piante da fiore che comprende anche la melanzana, la mandragora, belladonna o belladonna, tabacco, pomodoro e petunia. I suoi tuberi amidacei (gambo ispessito per l’uso come organo di stoccaggio), chiamati patate, sono una delle colture alimentari più comunemente coltivate e importanti del mondo.

Le patate sono la coltura di tuberi più coltivata al mondo e la quarta più grande coltura in termini di prodotti freschi (dopo riso, grano e mais), ma questa classifica è gonfiata a causa dell’alto contenuto di acqua delle patate fresche rispetto a quella di altre colture. La patata è originaria delle Ande, probabilmente da qualche parte nell’attuale Perù o Bolivia, e si diffuse nel resto del mondo dopo il contatto europeo con le Americhe tra la fine del 1400 e l’inizio del 1500.

Essendo facile da coltivare e avendo un eccellente valore nutrizionale (anche se le patate crude e selvatiche hanno alcune preoccupazioni di tossicità), la patata era il principale raccolto di base dell’Irlanda quando la carestia di patate colpì a metà del diciannovesimo secolo, costando milioni di vite. Quella crisi ha rivelato alcuni dei peggiori della natura umana e l’errata applicazione delle credenze religiose. Alcuni cattolici irlandesi accettarono semplicemente il loro destino come divina provvidenza. D’altra parte, alcuni protestanti consideravano la punizione inflitta dai cattolici per aver praticato una religione imperfetta, richiedendo persino alle famiglie affamate di convertirsi al protestantesimo prima di ricevere cibo, ignorando così il detto di Gesù di amare il proprio nemico e il principio religioso di vivere per il bene degli altri.

La patata dolce (Ipomoea batatas) è un’altra pianta coltivata con grandi tuberi amidacei (dalle radici), ma è solo lontanamente correlata alla patata (Solanum tuberosum). Sebbene la patata dolce sia talvolta conosciuta come igname negli Stati Uniti, non è correlata all’igname botanico.

Descrizione botanica

La pianta di patate è una pianta erbacea perenne in quanto manca di un fusto legnoso e vive più di due anni. Cresce 90 a 100 centimetri (3 a 4 piedi) di altezza ed è coperto con foglie verde scuro. La parte fuori terra della pianta muore ogni inverno e ricresce in primavera. Fiorisce tre o quattro settimane dopo la germinazione. I fiori sono bianchi, rosa o viola con stami gialli. Dopo molti anni di coltivazione, la patata ha perso gran parte della sua capacità di produrre semi. Solo molto raramente un fiore produce un frutto. Queste sono chiamate palle di semi e sembrano piccoli pomodori verdi. Ognuno contiene fino a trecento semi, che a volte vengono piantati nel tentativo di creare nuove varietà di patate. Non dovrebbero essere mangiati in quanto hanno sostanze velenose.

La parte sotterranea della pianta di patate continua a vivere dopo che la parte fuori terra è morta in inverno. L’energia alimentare per la crescita del prossimo anno, sotto forma di proteine e amido, e anche l’acqua viene immagazzinata in tuberi, chiamati patate, che sono rizomi (steli modificati) attaccati al sistema radicale. Sono coperti da una pelle esterna chiamata periderma. All’interno c’è la corteccia, che funge da deposito per proteine e amido. All’interno si trova l’anello vascolare che riceve l’amido dalle foglie e dal gambo della pianta. L’amido si sposta dall’anello vascolare alle cellule del parenchima che lo circondano. Queste cellule sono le principali aree di stoccaggio del tubero per l’amido. Il midollo, che costituisce il centro del tubero, è l’area principale per lo stoccaggio dell’acqua.

Una pianta di patate cresce ovunque da tre a 20 tuberi durante la sua stagione di crescita. In primavera i tuberi germogliano e le piante fuori terra crescono di nuovo.

Patate selvatiche

Ci sono circa duecento specie di patate selvatiche. Tutti assomigliano in qualche modo alla patata comune, Solanum tuberosum, che non cresce in natura. Si trovano solo nel Nuovo Mondo dove crescono nel Sud America occidentale dall’Argentina centrale e dal Cile, a nord attraverso il Messico e negli Stati Uniti sud-occidentali. Il Perù ha il maggior numero di specie di patate selvatiche (Hijmans e Spooner 2001).

La maggior parte delle specie di patate cresce ad alte quote nelle regioni montuose con estati calde e inverni freddi.

Storia

Origini

È probabile che le persone abbiano scavato e mangiato patate selvatiche per migliaia di anni. Ad un certo punto, si è scoperto che reimpiantando i tuberi immagazzinati si poteva produrre un raccolto più grande e iniziare la coltivazione della patata. Questo sembra essere accaduto circa 7.000 anni fa nel sud del Perù. Oltre a Solanum tuberosum, altre sei specie di patata sono coltivate oggi in Sud America.

Le patate erano una parte importante della dieta degli Incas e di altri popoli del Sud America occidentale. Sono stati preparati in molti modi, tra cui essere congelati e macinati in farina. Centinaia di varietà di patate erano, e sono ancora, coltivate in Sud America. Essi sono adattati per diverse condizioni di crescita, alcuni essendo cresciuto ad un’altitudine di 4.500 metri (15.000 piedi).

A. Hayatt Verrill, nel suo libro Foods America Gave the World, ha scritto:

Non credo che nessuno sappia quante varietà di patate ci siano in Perù, ma per una persona abituata a “spuds” di tutti i giorni, l’esposizione di patate in un mercato peruviano è semplicemente sconcertante. Ci sono tuberi con “carne” bianca, gialla, rosa, grigia e lavanda; con bucce bianche, rosa, rosse, gialle, marroni, verdi, viola, arancioni, nere, maculate e striate di varie tonalità; patate di ogni dimensione e forma immaginabile, alcune lisce e lucide come un pomodoro, altre ruvide e verrucose come un rospo.

Spagna

Il primo record europeo della patata arrivò nel 1537 dal conquistador spagnolo Castellanos, che scoprì il tubero quando il suo gruppo fece irruzione in un villaggio in Sud America. Dopo che la patata fu portata in Spagna, si diffuse gradualmente in tutta Europa. Inizialmente, il cibo era trattato con diffidenza, e si credeva che fosse malsano e persino non cristiano. Ciò ha impedito l’accettazione diffusa per un periodo, anche se ha cominciato a essere promosso come pianta medicinale.

Inghilterra

La leggenda popolare ha a lungo accreditato Sir Walter Raleigh per aver portato per la prima volta la patata in Inghilterra. La storia suggerisce Sir Francis Drake come un candidato più probabile. Nel 1586, dopo aver combattuto contro gli spagnoli nei Caraibi, Drake si fermò a Cartagena in Colombia per raccogliere provviste, tra cui tabacco e tuberi di patata. Prima di tornare in Inghilterra, si fermò a Roanoke Island, dove i primi coloni inglesi avevano tentato di creare una colonia. I pionieri tornarono in Inghilterra con Drake, insieme alle patate. Gli agricoltori in Europa trovarono presto le patate più facili da coltivare e coltivare rispetto ad altre colture di base, come il grano e l’avena; le patate producono più energia alimentare di qualsiasi altra coltura europea per la stessa area di terreno e richiedono solo una pala per la raccolta.

Irlanda

La patata divenne un alimento importante per gli Irlandesi che l’immaginario collettivo associa automaticamente i due oggi, ma l’inizio della sua storia in Irlanda rimane oscuro. Una speculazione ha che la patata potrebbe essere originariamente arrivato in Irlanda lavato a terra da galeoni naufragati della Armada spagnola (1589). Un’altra storia attribuisce l’introduzione della patata in Irlanda a Sir Walter Raleigh, un finanziatore di spedizioni transatlantiche, almeno una delle quali sbarcò a Smerwick, nella contea di Kerry nell’ottobre del 1587. Tuttavia, nessuna traccia sopravvive di quali esemplari botanici possa aver trasportato o se abbiano prosperato in Irlanda. Alcune storie dicono che Raleigh prima piantato la patata nella sua tenuta vicino a Cork. Una fonte del 1699 (oltre un secolo dopo l’evento) dice: “La patata …. Fu portato prima dalla Virginia da Sir Walter Raleigh, e si fermò in Irlanda, alcuni furono piantati lì, dove prosperò bene e a buon fine, poiché in tre guerre successive, quando tutto il grano fuori terra fu distrutto, questo li sostenne; poiché i soldati, a meno che non avessero scavato tutto il terreno dove crescevano e quasi setacciato, non potevano estirparli” (Tomas 2003).

Qualunque sia la fonte, la patata divenne popolare in Irlanda sia per la sua elevata produttività che per i vantaggi della crescita e dello stoccaggio nascosti sottoterra. I proprietari terrieri inglesi incoraggiarono anche la coltivazione di patate da parte degli inquilini irlandesi perché volevano produrre più grano-se gli irlandesi potessero sopravvivere con un raccolto che prendesse meno terra, ciò avrebbe liberato una maggiore area per la produzione di grano. Nel 1650, le patate erano diventate un alimento base dell’Irlanda, e iniziarono a sostituire il grano come il principale raccolto altrove in Europa, servendo per nutrire sia le persone che gli animali.

Un singolo evento devastante, tuttavia, incombe grande nella storia irlandese delle patate—la carestia di patate irlandese. Nel 1840, un importante focolaio di peronospora della patata, una malattia delle piante causata da un fungo, spazzato attraverso l’Europa, spazzando via il raccolto di patate in molti paesi. La classe operaia irlandese viveva in gran parte sulla sgradevole ma fertile ‘lumper,’ e quando la peronospora ha raggiunto l ” Irlanda il loro principale alimento base scomparso.

Anche se l’Irlanda è cresciuto una varietà di colture in questo momento, la maggior parte è andato come le esportazioni verso l’Europa per la vendita ad un prezzo più elevato. Infatti, durante la carestia delle patate, l’Irlanda è rimasta un esportatore netto di prodotti alimentari, poiché i prodotti alimentari esportati sono rimasti troppo costosi per gli irlandesi stessi. Gli storici continuano a discutere il ruolo che la regola inglese e i prezzi del mercato europeo hanno giocato nel causare la carestia. La patata, che era una benedizione per l’Irlanda a causa del suo valore nutrizionale unito al fatto che molte patate potevano essere coltivate su piccole aree di terra, divenne un problema quando la gente divenne eccessivamente dipendente da essa, con una dieta omogenea.

Anche alcuni aspetti errati della religione hanno avuto un ruolo. Molti dei cattolici irlandesi considerato il lavoro della divina provvidenza e appena accettato il loro destino, e molti dei protestanti non irlandesi, in particolare in Inghilterra, così come protestanti irlandesi, allo stesso modo considerato la provvidenza, causata dai cattolici per avere una religione imperfetta. Alcuni protestanti hanno insistito sulla conversione prima di dare qualsiasi cibo, anche a quei genitori e bambini che morivano di fame (Stitt 2006).

In definitiva, la carestia ha portato a quasi un milione di morti, e la successiva emigrazione di altri milioni di irlandesi. Oltre il 18 per cento della popolazione irlandese morì nel 1847 e quasi il 18 per cento nel 1849. Anche l’emigrazione dagli stati tedeschi crebbe, sebbene l’Europa centrale non soffrisse la fame di massa che si verificò in Irlanda.

Europa Continentale

Dal xvii secolo, la patata era diventato saldamente affermata come un fiocco di Europa poveri, portando ricchi, a disprezzare esso. Questo cambiò gradualmente, con Antoine-Augustin Parmentier che persuase il re Luigi XVI di Francia del valore del raccolto che fu nutrito come prigioniero della Prussia durante la guerra dei sette anni. La zuppa potage Parmentier e la torta del pastore hachis Parmentier prendono i loro nomi dal grande orticoltore. Entro la fine del XVIII secolo, la patata era diventata popolare in Francia a causa della difesa di Parmentier.

Oggi, le patate crescono ampiamente in Germania, Repubblica Ceca, Polonia, Russia e altre nazioni dell’Europa settentrionale o orientale, grazie alla loro capacità di prosperare in climi freddi e umidi. Le patate figurano in molti piatti nazionali di questa regione. Poiché la patata cresceva così bene nel Nord Europa, potrebbe aver contribuito all’esplosione demografica nel diciannovesimo secolo.

In Russia, le patate hanno incontrato un sospetto iniziale: la gente le chiamava “le mele del diavolo” a causa del folklore che circonda le cose che crescono sottoterra o che hanno associazioni con la sporcizia.

Stati Uniti

Sebbene le patate fossero chiamate “patate della Virginia” dai primi botanici inglesi, erano in realtà del Sud America, non della Virginia. La prima menzione di patate in Nord America arriva in un resoconto di coloni scozzesi-irlandesi a Londonderry, New Hampshire durante 1719. Le patate venivano utilizzate per il cibo e come mangime per animali. Le prime patate piantate in Idaho furono nel 1836, ma fu solo dopo lo sviluppo da parte di Luther Burbank della patata russa che le patate divennero una delle principali colture dell’Idaho, all’inizio del XX secolo. Mentre le patate sono coltivate commercialmente in almeno 35 stati, la maggior parte delle patate sono coltivate nel nord. Idaho cresce 30 per cento del raccolto totale di patate degli Stati Uniti, stato di Washington un altro 20 per cento; Michigan, Wisconsin, North Dakota, Colorado e Oregon completano i migliori produttori.

Produzione mondiale

Secondo l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura, la produzione mondiale di patate nel 2005 è stata di 322 milioni di tonnellate, il che lo rende il quinto raccolto di produzione più alto al mondo.

I principali produttori di patate nel 2005 erano:

Country	Production, in million metric tons
China	73
Russia	36
India	25
Ukraine	19
United States	19
Germany	11
Poland	11

Nutrition

Le patate sono una parte importante della dieta in molti paesi, soprattutto nel Nord Europa e Nord America, e sono presenti in una serie di loro piatti nazionali e piatti più popolari. Le patate sono un alimento eccellente che fornisce carboidrati, proteine, vitamine (in particolare vitamina C e vitamina B6) e minerali (in particolare ferro e potassio). Le patate appena raccolte conservano più vitamina C delle patate conservate.Le patate non contengono quasi grassi e sono a basso contenuto di calorie. La pelle delle patate ha fibre alimentari e la cottura delle patate nella loro pelle tende a provocare meno lisciviazione di vitamine e minerali.

Il contenuto di potassio e magnesio, con basso contenuto di sodio, aiuta a mantenere bassa la pressione sanguigna. Il magnesio aiuta anche a prevenire la calcificazione dei tessuti e a superare la formazione di calcoli nella vescica.

Le patate (in particolare il purè di patate) sono note per avere un alto indice glicemico (velocità con cui un alimento aumenta il livello di zucchero nel sangue), un fattore squalificante in molte diete. Le patate novelle hanno un indice glicemico più basso e sono più alte in vitamina C.

Le patate nuove e fingerling offrono il vantaggio di contenere meno sostanze chimiche tossiche. Tali patate offrono un’ottima fonte di nutrimento. Le patate sbucciate e conservate a lungo hanno meno valore nutrizionale, specialmente se fritte, sebbene abbiano ancora potassio e vitamina C.

Le patate forniscono anche amido, farina, destrina alcolica (carboidrati a basso peso molecolare prodotti dall’idrolisi dell’amido) e foraggio per bestiame.

Composti tossici nelle patate

Le patate contengono glicoalcaloidi, composti tossici di cui i più diffusi sono solanina e chaconina. La cottura ad alte temperature (oltre 170 °C o 340 °F) li distrugge in parte. La concentrazione di glicoalcaloide nelle patate selvatiche e nelle patate crude è sufficiente per produrre effetti tossici nell’uomo. I glicoalcaloidi si verificano nelle maggiori concentrazioni appena sotto la pelle del tubero e aumentano con l’età e l’esposizione alla luce. I glicoalcaloidi possono causare mal di testa, diarrea e crampi. Quelli con suscettibilità possono anche sperimentare emicranie, anche da una piccola quantità di patate. Nei casi gravi di avvelenamento, possono verificarsi coma e morte; tuttavia, l’avvelenamento da patate si verifica molto raramente. L’esposizione alla luce provoca anche l’inverdimento, dando così un indizio visivo sulle aree del tubero che potrebbero essere diventate più tossiche; tuttavia, questo non fornisce una guida definitiva, poiché l’inverdimento e l’accumulo di glicoalcaloide possono verificarsi indipendentemente l’uno dall’altro. Alcune varietà di patate contengono maggiori concentrazioni glicoalcaloidi rispetto ad altre; gli allevatori che sviluppano nuove varietà testano per questo, e talvolta devono scartare una cultivar altrimenti promettente.

Gli allevatori cercano di mantenere i livelli di solanina al di sotto di 0,2 mg / g (200 ppmw). Tuttavia, quando anche queste varietà commerciali diventano verdi, possono avvicinarsi a concentrazioni di solanina di 1 mg / g (1.000 ppmw). Alcuni studi suggeriscono che 200 mg di solanina possono costituire una dose pericolosa. Questa dose richiederebbe mangiare una patata viziata di medie dimensioni o da quattro a nove buone patate (oltre 3 libbre o 1,4 kg) contemporaneamente. Il programma nazionale di tossicologia suggerisce che l’americano medio consuma 12.5 mg/persona/giorno di solanina da patate. Dr. Douglas L. Holt, lo specialista di estensione dello Stato per la sicurezza alimentare presso l’Università del Missouri – Columbia, osserva che nessun caso riportato di avvelenamento da solanina da fonte di patate si è verificato negli Stati Uniti negli ultimi 50 anni e la maggior parte dei casi ha coinvolto mangiare patate verdi o bere tè a foglia di patate.

La solanina si trova anche in altre piante, in particolare la belladonna mortale. Questo veleno colpisce il sistema nervoso causando debolezza e confusione.

• Hamilton, A. e D. Hamilton. 2004. Potatoes-Solanum tuberosums Estratto 4 maggio 2005.
• Hijmans, R. J., e D. M. Spooner. 2001. Distribuzione geografica delle specie di patate selvatiche. American Journal of Botany 88: 2101-2112.
• Houghton, CS 1978. Immigrati verdi; Le piante che hanno trasformato l’America. New York, NY: Harcourt Brace Jovanovich.
• Ingram, C. 1996. Il libro di cucina degli ingredienti vegetali. Lorenz Libri. ISBN 1859672647
• Salaman, R. N. 1985. La storia e l’influenza sociale della patata. Cambridge, Regno Unito: Cambridge University Press.
• Spooner, D. M., et al. 2005. Un singolo addomesticamento per la patata basata sulla genotipizzazione amplificata multilocus del polimorfismo di lunghezza del frammento. Proc. Natl. Acad. Sic. USA, Pubblicato online prima della stampa 3 ottobre 2005.
• Verrill, A. H. 1937. Foods America ha dato al mondo Boston, MA: L. C. Pagina & Società.

Tutti i link recuperati 13 giugno 2019.

• Stitt, S. I ruoli e gli atteggiamenti dei protestanti irlandesi durante la carestia della patata. Irquas Insight 2.