Descritto dal Times di Londra come “equipaggiato per far sembrare straordinario un personaggio ordinario, o uno straordinario sembrare ordinario”, Sir Ralph Richardson è stato uno dei più celebri attori britannici del 20 ° secolo. Portò regolarmente umorismo e umanità in ogni ruolo che interpretava, dai padri antipatici in “The Heiress” (1949) e “Long Day’s Journey Into Night” (1962) a quasi tutti i grandi ruoli shakespeariani e persino a interpretare Dio in “Time Bandits” di Terry Gilliam (1981). Un amico e frequente collaboratore con tre grandi “cavalieri” di inglese, professione attore – Signore, Laurence Olivier, Sir John Gielgud e Sir Alec Guinness, Richardson si unì a loro nel loro dominio di stage nel 1940 e 1950. E se la sua carriera cinematografica non è stata celebrata come quella di Olivier o Guinness, raramente ha sopportato male di un film o di travolgente critica aspettative. Gli spettatori sapevano che Richardson avrebbe offerto una performance silenziosamente ipnotizzante ogni volta che appariva sul palco o sullo schermo, catturando attenzioni attraverso gesti e inflessioni attentamente considerati. In tal modo, è rimasto una presenza in film dalla fine del 1930 fino ai primi anni 1980, quando ha ricevuto una nomination postuma all’Oscar come il conte di Greystoke in” Greystoke: La leggenda di Tarzan, Signore delle Scimmie ” (1984). Un attore delicatamente eccentrico ma straordinariamente concentrato, era anche affettuosamente auto-effacing, una volta che descrive il segreto del suo talento di recitazione come “l” arte di mantenere un grande gruppo di persone da tosse.”I suoi successi come attore sono rimasti il segno più per la sua professione dopo quasi sei decenni.
Nato Ralph David Richardson nel borgo di Cheltenham, nel Gloucestershire, Inghilterra, il dic. 19, 1902, era il figlio di Arthur Richardson, un insegnante d’arte a Cheltenham Ladies’ College, e sua moglie, Lydia Russell. La madre di Richardson ha lasciato suo padre quando il loro figlio era ancora un bambino, e lei lo ha cresciuto in una serie di case nella vicina Gloucester e in altre città. Ha trascorso gran parte della sua infanzia da solo, e si divertiva attraverso il gioco-recitazione, che ha stimolato il suo interesse per il teatro. Tuttavia, entrambi i genitori avevano idee distinte sul percorso di carriera di Richardson; suo padre sperava che avrebbe preso l’arte, mentre Russell voleva che diventasse un prete. Ma dopo brevi incarichi sia alla scuola d’arte che in un seminario gesuita, prese la sua eredità di 500 sterline da una nonna e fece un provino per una compagnia teatrale a Brighton. Il provino andò male, e Richardson fu costretto a pagare 10 scellini a settimana per rimanere in compagnia. Egli è stato inizialmente messo a capo degli oggetti di scena del suono, ma pasticciato il lavoro male.
Ma dopo un anno di tempo, ha mostrato abbastanza promessa come attore per laurearsi da ruoli walk-on a parti di lingua minori e, infine,, supporto e personaggi principali. Entrò a far parte di una compagnia di repertorio shakespeariano e girò il Regno Unito per cinque stagioni prima di entrare a far parte della stimata Birmingham Repertory Company, che contava Laurence Olivier, Paul Scofield e Derek Jacobi tra i suoi membri successivi. Nel 1926, fece il suo debutto teatrale a Londra in “Edipo a Colono”, che fu presto seguito dal suo debutto nel West End in” Yellow Sands”, che coprotagonista di sua moglie, l’attrice Muriel Hewitt. La carriera teatrale di Richardson ha fatto il suo passo dopo essersi unito all’Old Vic Theatre per due stagioni; lì, si è esibito con John Gielgud e Laurence Olivier in celebri produzioni di opere teatrali di Shakespeare, che hanno portato a un’amicizia per tutta la vita tra i tre uomini.
Richardson ha fatto il suo debutto cinematografico in “The Ghoul” (1933), un film horror britannico con Boris Karloff come un mistico che sembrava tornare dalla tomba, e Richardson come un vicario locale apparentemente innocuo. A questo punto della sua carriera, era ben affermato come uno dei principali interpreti della scena mondiale, grazie a una serie di acclamate svolte in “Sheppy” di W. Somerset Maugham, la produzione del 1934 di “Romeo e Giulietta”, per la quale sostituì Orson Welles nel ruolo di Mercuzio, e “The Amazing Dr. Clitterhouse” di Barre Lyndon, che durò per 492 rappresentazioni nel 1936. Nello stesso anno, ha firmato un contratto multi-picture con il produttore Alexander Korda, che ha portato a diversi film classici. Nell’adattamento di William Cameron Menzies di “The Shape of Things to Come” (1936), era “The Boss”, un brutale e meschino signore della guerra salito al potere sulla scia della devastazione globale, mentre nella commedia in Technicolor “Il divorzio di Lady X” (1938), interpretava un amico di scuola di Laurence Olivier, convinto che la donna di cui si era innamorato (Merle Oberon) fosse la moglie di Richardson. E nell’epica avventura “The Four Feathers” (1939), diede uno degli oggetti del titolo, un segno di codardia, all’ufficiale britannico John Clements, che a sua volta salvò la vita di Richardson in battaglia contro i sudanesi. Richardson ottenne il suo primo ruolo in “La notte del fuoco” (1939), un dramma oscuro su un barbiere di città il cui furto impulsivo di 100 sterline portò a devastanti rovina personale.
Durante la seconda guerra mondiale, Richardson si unì a Olivier nel Fleet Air Arm della Royal Volunteer Reserve, dove salì al grado di tenente comandante. Il periodo fu emotivamente devastante per lui; non solo sua moglie aveva ceduto alla malattia del sonno nel 1942, ma l’Old Vic era stato gravemente danneggiato durante i bombardamenti tedeschi su Londra. Sia Richardson che Olivier furono rilasciati all’inizio del 1944 per rilevare la compagnia con il regista John Burrell. Lì, Richardson ha consegnato quello che molti considererebbero la sua migliore performance, tra cui Falstaff in una produzione del 1945 di ” Enrico IV “e il ruolo del titolo in” Peer Gynt.”Il suo mandato a capo dell’Old Vic è stato considerato come il più grande periodo nella storia del teatro – un’opinione non condivisa dal suo consiglio dei governatori, che ha licenziato lui e Olivier per i timori che la loro popolarità avrebbe oscurato quella del teatro stesso.
Nel 1947, Richardson fu nominato cavaliere per i suoi contributi al teatro britannico. L’anno seguente, apparve come Alexei Karenina, la cui relazione fredda con sua moglie, Anna (Vivien Leigh) la spinse all’infedeltà nell’adattamento prodotto da Korda di “Anna Karenina” (1948). Ha preceduto un periodo acclamato nella carriera cinematografica di Richardson, tra cui “The Fallen Idol” (1948) di Carol Reed, che gli ha fornito uno dei suoi migliori ruoli cinematografici come un maggiordomo la cui giovane carica (Bobby Henrey) lo ha coinvolto accidentalmente nella morte di sua moglie. Nel 1949, fece il suo debutto cinematografico a Hollywood in “The Heiress” (1949) di William Wyler, per il quale ripeté il suo ruolo dalla produzione teatrale come il padre emotivamente distante di Olivia de Havilland, che la costringeva a rifiutare il suo corteggiatore (Montgomery Clift). Richardson ha guadagnato una nomination all’Oscar per la sua performance, così come il National Board of Review award per il miglior attore.
La carriera teatrale di Richardson ha preso una svolta verso il basso nei primi anni 1950, con giri criticamente selvaggi in “The Tempest” e un “Macbeth” diretto da Gielgud.”Ha anche rifiutato la possibilità di apparire nel debutto in lingua inglese di “Waiting for Godot” di Samuel Beckett, una decisione di cui si è pentito per il resto della sua carriera. Maggiore successo si ebbe nei lungometraggi, in particolare in” Breaking the Sound Barrier ” (1952), il dramma di Carol Reed su un ricco progettista di aerei la cui spinta risoluta a conquistare la barriera del suono portò alla morte del marito di sua figlia (Nigel Patrick). Richardson ha vinto il suo secondo National Board of Review Award per la sua performance stern, così come il BAFTA e il New York Film Critics Award, ma non l’Oscar, come quasi tutti i vincitori NYFC avevano fatto. Altri ruoli cinematografici superiori durante questo periodo arrivarono in” The Holly and the Ivy “(1952) come un ecclesiastico che dedicò più attenzione alla sua parrocchia che alla sua famiglia, e come il corrotto duca di Buckingham nella celebre versione cinematografica di Olivier del 1955 di ” Riccardo III.”
La carriera teatrale di Richardson rimbalzò alla fine degli anni 1950 con acclamati giri in” The Flowering Cherry “a Londra e” The Waltz of the Toreadors ” a Broadway, che gli valse una nomination ai Tony. Si stabilì anche in una serie di turni di carattere a Hollywood e caratteristiche britanniche, in particolare come il misterioso operativo “C” in “Our Man in Havana” di Reed (1959) e un generale inglese che supervisionava un campo di internamento ebraico in “Exodus” (1960). Nel 1962, ha ricevuto uno dei suoi migliori ruoli sullo schermo come l’avaro ex-attore e patriarca nell’adattamento di Sidney Lumet di “Viaggio nella notte” (1962). Accompagnato da Katherine Hepburn, Jason Robards-il principale interprete di O’Neill sulla scena americana-e Dean Stockwell, Richardson ha dato un ritratto bruciante di un uomo non più in grado di sopportare la realtà, che è disceso nel bere e nella dissoluzione. Lui e le sue colleghe erano tutti premiati con la Miglior Attore e Attrice Premi al 1962 Festival di Cannes, e presto seguito con una stringa di esperti si trasforma in storico-epico come “300 Spartani” (1962) di Rudolph Mate, e “la Donna di Paglia” (1964), Basil Dearden della tesa British noir, con Sean Connery e Gina Lollobrigida come intrigante amanti piano per l’omicidio di Connery crudele zio (Richardson). Nel 1965, interpretò Sasha Gromeko, il gentile professore di medicina che prese Omar Sharif sotto la sua ala nell’epica di David Lean “Doctor Zhivago” (1965).
Dopo “Zhivago” Richardson dedicato più tempo a ricostruire la sua carriera teatrale che su schermo, e il suo ’60 era funzionalità sono state relegate, piccola ma importante supporto si trasforma, come funzionari del governo di “Khartoum” (1966), di fronte Olivier e Charlton Heston, “La Battaglia d’Inghilterra” (1969), e il spionaggio thriller “The Looking Glass Guerra” (1969), basato su un romanzo di John le Carré. Apparve anche nella commedia nera “The Wrong Box” (1966) accanto a Peter Sellers, Dudley Moore, Peter Cook, John Mills e Michael Caine e nel surreale film contro la guerra di Spike Milligan, “The Bed-Sitting Room” (1969), come un signore inglese che si trasformò, a causa del fallout nucleare, nella stanza del titolo. Il palcoscenico continuò ad essere la sua più grande vetrina, e dimostrò la sua padronanza dell’arte negli anni ‘ 60 nelle produzioni di “Sei personaggi alla ricerca di un autore” di Pirandello e nella produzione originale del 1969 del controverso “What the Butler Saw” di Joe Orton come medico che supervisionava un’epidemia di isteria sessuale nello studio di uno psichiatra. Ha anche collaborato con Gielgud in” Home “(1970), che è stato girato per la trasmissione sulla serie della BBC” Play for Today ” (1970-1984). La versione televisiva era storica in quanto era l ” unica registrazione del monumentale lavoro di Richardson sul palco. La coppia in seguito apparve insieme in “No Man’s Land” di Harold Pinter, che, come “Home”, viaggiò a Broadway per una corsa di successo.
Richardson è diventato notevolmente attivo sul cinema e in televisione nel corso del 1970 in un’età in cui la maggior parte degli attori avrebbe considerato un ritmo più lento. Nelle interviste, ha dichiarato che non poteva permettersi di andare in pensione, non per ragioni finanziarie, ma per saziare la sua sconfinata curiosità per il suo prossimo. C’erano stranezze lungo la strada, come una svolta come il malvagio Guardiano della cripta nell’antologia horror del 1972 “Tales from the Crypt” e come il Bruco in un adattamento del 1972 di “Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie.”Ma ha prestato notevole fascino e saggezza a film insoliti come” O Lucky Man!”(1973) e “Rollerball” (1975), e ha portato il peso della sua esperienza teatrale a una produzione poco vista di “A Doll’s House” (1975) con Anthony Hopkins. Apparve anche accanto a quasi tutti i principali attori inglesi, tra cui Olivier, James Mason, Peter Ustinov, Ian Holm, Ian McShane e Michael York in “Gesù di Nazareth” (NBC, 1977).
La carriera di Richardson alla fine si è conclusa su una nota positiva. Dopo essere apparso come un antico mago nel costoso fantasy Disney” Dragonslayer “(1981), ha dato un’affascinante performance comica come un Essere Supremo disinteressato in”Time Bandits” di Terry Gilliam. Ha poi girato le sue ultime apparizioni sullo schermo-come un vecchio misterioso e forse soprannaturale nel vanity project di Paul McCartney, “Give My Regards to Broadstreet” (1984) e poi come l’anziano conte di Greystoke in “Greystoke” La leggenda di Tarzan, il Signore delle scimmie.”La performance calda e riflessiva di Richardson è stata il punto culminante di quest’ultimo film, che ha introdotto il pubblico a Christopher Lambert. Il palcoscenico non è mai stato molto lontano, anche in questo ultimo momento della sua vita, e stava guadagnando recensioni entusiastiche come protagonista di “Inner Voices” del 1983 prima di ammalarsi. Il ott. 10, 1983, ha subito un ictus ed è morto. Sia “Greystoke” che “Broad Street” sono stati rilasciati dopo la sua scomparsa, e Richardson ha ottenuto una nomination postuma all’Oscar per il precedente film.
Dati biografici forniti da TCMdb
, 1983, ha subito un ictus e morì. Sia “Greystoke” che “Broad Street” sono stati rilasciati dopo la sua scomparsa, e Richardson ha ottenuto una nomination postuma all’Oscar per il precedente film.
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