Topic – Texas Annexation Diplomacy

Il 26 febbraio 1845, il Congresso degli Stati Uniti approvò la risoluzione Brown, estendendo un’offerta di annessione alla Repubblica del Texas. Il presidente John Tyler firmò la risoluzione come suo ultimo atto in carica, e spedì immediatamente un corriere in Texas per presentarlo al governo del Texas. Il 6 marzo, due giorni dopo l’inaugurazione di James K. Polk, il ministro del Messico a Washington ha chiesto i suoi passaporti, interrompendo così le relazioni diplomatiche tra il suo paese e gli Stati Uniti.

Minaccioso come questi sviluppi sembravano, il presidente del Messico, José Joaquin Herrera, era ansioso di evitare un conflitto con Washington. E mentre continuava a cercare modi per bloccare l’annessione, era ugualmente determinato a resistere alle richieste dei conservatori che insistevano sul fatto che solo una guerra poteva riscattare l’onore della nazione.

Passarono diversi mesi, ma nell’autunno del 1845 una serie di discussioni tra il ministro degli esteri di Herrera, Manuel Peña y Peña, e il console statunitense John Black, l’unico rappresentante degli Stati Uniti in Messico, sembrarono offrire una via d’uscita dall’impasse. In ottobre, Black ha chiesto al ministro messicano se il suo governo avrebbe accettato di ricevere un inviato con l’autorità di “regolare tutte le domande” tra i due paesi. Peña y Peña rispose affermativamente, affermando che il regime di Herrera desiderava “risolvere l’attuale disputa in modo pacifico, ragionevole e onorevole.”Con questi incontri, le basi per negoziati produttivi tra i due paesi sembravano essere state gettate. Credendo che il Messico fosse ora pronto a ripristinare normali relazioni diplomatiche, l’amministrazione di Polk il 10 novembre nominò John Mason Slidell, un avvocato della Louisiana, come ministro degli Stati Uniti in Messico.

In effetti, Black e Peña y Peña avevano accettato due cose molto diverse. Il governo Herrera aveva espresso la volontà di discutere solo “l’attuale controversia”, cioè la questione del Texas. Dal momento che questa questione avrebbe dovuto essere risolta prima che i normali rapporti diplomatici tra i due paesi potessero essere ripristinati, presumeva che l’amministrazione Polk avrebbe inviato un commissario autorizzato a risolvere le rimostranze del Messico riguardo alla perdita della sua ex provincia. Solo allora il Messico potrebbe ricevere un ministro degli Stati Uniti e riprendere regolari relazioni diplomatiche.

L’amministrazione di Polk, d’altra parte, considerava risolta la questione dell’annessione, e rifiutò persino di dare al suo diplomatico l’autorità di discutere la questione. Dal momento che la Repubblica del Texas esisteva da quasi un decennio come nazione sovrana, e aveva ora scelto di entrare nell’Unione di propria iniziativa, Polk credeva che il Messico non avesse un giusto motivo di reclamo.

Né Polk credeva che il Messico avesse una valida rivendicazione per il tratto di terra tra il Rio Grande e il fiume Nueces, un altro osso di contesa per il Messico. Su questo punto era disposto ad essere più conciliante, tuttavia, per quanto riguarda la disputa di confine come il principale ostacolo alle normali relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e il Messico. Per ottenere il riconoscimento da parte del governo Herrera del Rio Grande come confine legittimo del Texas, il presidente si offrì di assumere il pagamento di crediti statunitensi contro il governo messicano per un totale di tre milioni e un quarto di dollari.

La missione di Slidell sarebbe stata abbastanza ambiziosa se fosse stata limitata a una risoluzione soddisfacente della disputa sui confini del Texas. Ma l’amministrazione Polk credeva che i tempi fossero maturi per fare pressione sul Messico per fare ulteriori concessioni. Allarmato dalle notizie di interferenze britanniche in California, Polk incaricò Slidell di avvertire i leader messicani che gli Stati Uniti avrebbero preso provvedimenti per impedire la cessione della California a qualsiasi potenza europea. Se il Messico volesse vendere la terra, tuttavia, gli Stati Uniti erano pronti a fare diverse proposte. Per il territorio del Nuovo Messico, Polk autorizzò l’inviato degli Stati Uniti ad offrire al governo Herrera 5 milioni di dollari. L’amministrazione era anche disposta a pagare million 20 milioni per una cessione territoriale che includeva i porti del Pacifico di San Francisco e Monterey.

Ansioso di risolvere i suoi problemi con il Messico il più rapidamente possibile, l’amministrazione ha preso il passo insolito di inviare Slidell sulla sua missione diplomatica come un appuntamento di pausa, senza attendere la conferma del Senato. Il 29 novembre, appena sei settimane dopo che Black e Peña y Peña si erano incontrati per discutere della riapertura dei canali diplomatici, Slidell sbarcò a Veracruz.

L’arrivo di Slidell colse alla sprovvista il regime di Herrera. Supponendo che un inviato degli Stati Uniti non sarebbe stato nominato fino a quando gli Stati Uniti. Congresso convocato nel mese di dicembre, il governo messicano non si aspettava Slidell per arrivare fino all’inizio dell’anno successivo. Peña y Peña non aveva ancora avuto il tempo di sostenere nel Congresso messicano e nelle legislature statali la controversa decisione del regime di aprire un dialogo con gli Stati Uniti.

I critici conservatori di Herrera condannarono con forza l’apparente volontà del regime di negoziare con gli Stati Uniti. Giocando per tempo nella speranza che il furore pubblico potesse estinguersi, Peña y Peña rifiutò di accettare le credenziali di Slidell sulla base del fatto che il Messico aveva accettato solo di ricevere un commissario autorizzato a risolvere le rimostranze esistenti, non un ministro plenipotenziario. Ha esortato Slidell a scrivere a Washington per ottenere nuove credenziali, una richiesta che il diplomatico statunitense ha respinto.

A questo punto, tuttavia, le forze conservatrici si stavano muovendo per soppiantare il regime di Herrera. In una catena di eventi che era diventato fin troppo familiare in Messico, generale Manuel Paredes y Arillaga, un conservatore che aveva progettato il rovesciamento di Santa Anna un anno prima, ha emesso un pronunciamiento contro Herrera dicembre 15 e marciato sulla capitale della nazione. Il 30 dicembre, Herrera si dimise e consegnò le redini del governo a Paredes.

Credendo che un nuovo governo potrebbe essere in una posizione più forte per negoziare con gli Stati Uniti, gli Stati Uniti diplomatico si ritirò a Jalapa, a metà strada tra la capitale e la città portuale di Veracruz, in attesa di ulteriori istruzioni da Washington. Ma le speranze del ministro americano per il successo della sua missione si rivelarono presto infondate. Uomo di forti sentimenti anti-americani, Paredes mostrò scarso interesse nel raggiungere un accordo con gli Stati Uniti. Inoltre, Washington aveva già inviato truppe al comando del generale Zachary Taylor nelle trans-Nueces e ordinato la sua marina al largo delle coste messicane, misure belliche che rendevano politicamente insostenibile una posizione accomodante da parte del nuovo regime.

A metà gennaio 1846 l’amministrazione Polk venne a sapere del rifiuto di Paredes di accettare le credenziali diplomatiche di Slidell. Il Segretario di Stato Buchanan scrisse all’inviato degli Stati Uniti ordinandogli di interrompere le relazioni diplomatiche se il Messico non abbandonasse la sua posizione e lo riconoscesse come rappresentante degli Stati Uniti. A marzo Slidell chiese i suoi passaporti e si preparò a tornare negli Stati Uniti. Con la partenza di Slidell, ogni speranza di un dialogo costruttivo tra i due paesi si è conclusa.

Arrivando a Washington, Slidell informò il presidente l ‘ 8 maggio. Il giorno seguente, Polk ha discusso la situazione con i membri del suo gabinetto. Nonostante l’assenza di aggressione da parte del Messico, Polk ora credeva che il suo rifiuto di ricevere Slidell dava agli Stati Uniti “ampia causa di guerra” e favoriva l’invio al Congresso di una dichiarazione in tal senso. Tutti i membri del gabinetto concordarono tranne George Bancroft, che consigliò al presidente di aspettare fino a qualche atto di provocazione da parte del Messico.

In effetti, il pretesto per la guerra che Bancroft cercava si era già verificato. Alle 18: 00. quella stessa sera, Polk ricevette dei dispacci dal generale Taylor, informandolo che l’esercito messicano aveva attraversato il Rio Grande, attaccando una pattuglia di 63 dragoni il 25 aprile. Sedici americani furono uccisi e feriti nello scambio, e il resto catturato. La nota di Taylor diceva: “Le ostilità possono ora essere considerate come iniziate.”

Sam W. Haynes