Au. Nota: Questo post riguarda i mercati di pollame vivo e include descrizioni e immagini che potrebbero essere sconvolgenti per alcuni lettori. Si consiglia ai lettori di procedere a propria discrezione.

L’odore ti saluta bene prima di entrare nella porta del piccolo negozio che vende polli, tacchini, anatre e presumibilmente conigli. È sopportabile, potresti dire a te stesso, mentre scruti un po ‘ con ansia nell’interno scuro e cosparso di piume da cui occasionalmente scoppia una cacofonia di squawk. Cercando di non respirare troppo profondamente, entri e ti unisci alla coda, che si muove con la vivacità di una catena di montaggio ben sintonizzata. Stai per acquistare pollame vivo-beh, potrebbe non essere vivo quando si lascia con esso, ma non sarà la varietà congelata dal vostro supermercato.

New York ospita circa 80 mercati di pollame vivo, che si rivolgono alla robusta comunità di immigrati per i quali il pollame vivo è una tradizione radicata in una necessità: nei luoghi in cui le persone allevano il proprio bestiame, le merci refrigerate possono essere difficili da ottenere e una spesa inutile. I mercati del pollame vivo sono stati criticati per il trattamento degli animali, tuttavia, che sono spesso imballati in casse e gabbie per lunghi periodi e sono presumibilmente lasciati senza cibo, acqua o alloggi puliti. E in Cina, almeno, sono stati identificati come una possibile fonte di infezioni da H5N1. Nonostante queste preoccupazioni, business sembrava essere abbastanza costante al piccolo negozio su Rockaway Boulevard nel Queens, NY, come un flusso di clienti filtrati dentro e fuori—alcuni anche se più schizzinosamente di altri.

Una volta dentro, mi sono accucciato un po ‘ ansiosamente accanto a S, cercando di non pensare a cosa potrebbe esserci nel rivolo di liquido marrone-verdastro che scorre nello scarico al centro del pavimento, e cercando di non avvicinarmi troppo agli scaffali delle gabbie che servono come alloggi temporanei per anatre bianche di medie dimensioni, grandi anatre maculate grigie, tacchini, galli, galline bianche e galline marroni. Il mercato del pollame vivo che abbiamo visitato era piccolo rispetto ad alcuni degli altri stabilimenti più grandi del quartiere, dove è possibile ottenere capre e talvolta mucche e maiali e altri animali. Abbiamo preso atto del processo di ordinazione, mentre abbiamo spinto verso la parte anteriore dove un uomo si trovava in un grembiule molto sporco, stivali neri pesanti, e guanti. “Che hai?”avrebbe chiesto, il suo accento trinidadiano correre le parole insieme. E poi ,” Che taglia?”(Grande, medio o piccolo.) Si avvicinava alla gabbia di detenzione appropriata, raggiungeva senza paura, e afferrava un uccello che protestava, lo stringeva per i piedi a una bilancia al centro della stanza e ne annotava il peso, faceva qualche altra domanda, e poi gettava l’uccello giù da uno scivolo che conduceva a una stanza sul retro dove sarebbe stato macellato, spennato, arrostito, tagliato e insaccato mentre il cliente aspettava.

Quando stavo crescendo, i miei genitori trinidadiani ottenevano regolarmente il loro pollame da mercati come questo, ma non mi avevano mai portato con sé. Hanno giurato che il pollo era più fresco, assaggiato meglio, e che hai ottenuto di più per i vostri soldi rispetto alla varietà supermercato. Erano anche più sicuri di sapere cosa stavano ottenendo-dopo tutto, hanno scelto l’uccello. S ed io eravamo lì per prendere un pollo in onore di una visita da tempo attesa da mia madre. In fila, tuttavia, non ero così sicuro dell’acquisto. I miei sensi sono stati aggrediti con odori e suoni che erano nuovi e scioccanti per me. Come molti americani, potrei averli inconsciamente conosciuti come parte del processo di macellazione del bestiame, ma altrimenti non avrei dovuto affrontarli. Mi avvicinai a S, sempre più contento di aver lasciato il mio cappotto in macchina e indossato le mie scarpe da pesca beat-up come la linea ci ha attirato più vicino a quel liquido verdastro-marrone sul pavimento.

La porta dell’area di elaborazione si aprì e la cornice di un altro uomo riempì la porta. Si avvicinò alle gabbie e guardò dentro. “Fatti da parte, signorina”, mi disse, mentre tirava fuori un vassoio da sotto la gabbia pieno di feci e piume. I confini del piccolo negozio si riempirono rapidamente di piume vorticose e avevo appena il tempo di desiderare disperatamente di aver pensato di legarmi i capelli oltre a indossare quelle vecchie scarpe da ginnastica. Quando tirò fuori un secondo vassoio, la polvere e le piume si rivelarono troppe. Ho stretto il braccio di S e ho fatto un backup frettolosamente verso l’uscita. Una donna più anziana delle Indie occidentali mi guardò curiosamente, e poi guardò con un certo divertimento mentre prendevo una profonda boccata d’aria e mi scuotevo mandando una raffica di particelle di polvere alla luce del sole. Mi voltai giusto in tempo per vedere S parlare con l’uomo incaricato di pesare gli uccelli. In pochi secondi, una gallina bianca fu pesata e scomparve nello scivolo di non ritorno.

S mi ha raggiunto fuori. “Ci ho preso un uccello di medie dimensioni”, ha detto mostrandomi il suo biglietto e alzando le spalle. Questo era nuovo anche per lui. “Va bene?””Penso di sì”, dissi mentre raccoglieva alcune piume dai miei capelli. “Sei coperto di roba”, disse stropicciandosi il naso. “Dai, andiamo a prendere il resto degli ingredienti che ci servono. E devi scrollarti di dosso prima di salire in macchina piu ‘ tardi.”Abbiamo attraversato la strada per un supermercato dove ci siamo trovati presto nella sezione del congelatore di fronte a scaffali un po’ sparsi di bacchette, cosce e ali preconfezionate. I pacchetti sembravano vecchi e la carne che contenevano era stranamente scolorita in alcuni punti. Suppongo che in un quartiere in cui così tanto pollame viene venduto da un mercato vivo, le opzioni congelate non necessariamente voleranno via dagli scaffali.

S e ho attraversato la strada di nuovo al mercato dove ci siamo uniti la piccola coda in attesa alla porta della sala macellazione. Le gabbie sembravano sostanzialmente più vuote e il mercato aveva un senso di tregua. Il pesatore era sparito dal suo posto. Infatti, l’unica persona in giro era il cassiere. Anche se il pavimento era stato lavato e il liquido verde-brunastro era sparito, un uccello si era sollevato in transito al posto di pesatura lasciando macchie di feci nella sua scia. Nessuno era ancora riuscito a pulirlo e i clienti lo hanno aggirato senza guardare in basso. La stanza era umida e piccole piume attaccate alle gabbie. S pagato per il nostro uccello di medie dimensioni e si unì le poche persone in attesa vicino alla porta della stanza sul retro, che di tanto in tanto si apriva e un lavoratore sarebbe apparso con un piccolo sacchetto di plastica e chiamare un numero. “Quale numero?”chiese S al suo terzo passaggio. S gli ha mostrato il biglietto ed è scomparso per tornare con la nostra borsa. Ancora caldo, l’abbiamo messo in macchina e siamo andati a casa. E ho fatto un piatto d’infanzia, proprio come mia madre l’aveva fatto per me, per lei.

I critici di questi piccoli mercati sono forti e concentrati, chiedendo ai clienti di adottare una dieta a base vegetale e denunciando il trattamento degli animali. Le principali preoccupazioni dei gruppi di attivisti, come United Poultry Concerns, sono che gli uccelli sono tenuti in gabbie di trasporto sporche e anguste senza accesso a cibo fresco e acqua pulita, sono gestiti approssimativamente da lavoratori, che il processo di macellazione è inutilmente crudele e doloroso e che gli uccelli vivi sono talvolta venduti a individui che sono al di là delle normative. Quest’ultimo problema potrebbe essere effettivamente esente dalla revisione federale, ma a livello di mercato dal vivo, la giurisdizione federale e statale sembra un po ‘ torbida. Se un 2005 preavviso da parte il Cibo e il Servizio di verifica di Sicurezza nel Registro Federale ha ricordato pollame macelli che sono tenuti a trattare gli uccelli come umanamente possibile:

La Sicurezza Alimentare e Inspection Service (FSIS) è ricordando a tutti pollame macellazione stabilimenti che, sotto il Pollame Prodotti di Ispezione Atto (PPIA) e l’Agenzia regolamenti, pollame vivo, deve essere gestito in un modo che è coerente con le buone pratiche commerciali, il che significa che essi devono essere trattati con umanità. Anche se non esiste uno statuto federale specifico per la manipolazione umana e la macellazione per il pollame, secondo la PPIA, i prodotti a base di pollame hanno maggiori probabilità di essere adulterati se, tra le altre circostanze, sono prodotti da uccelli che non sono stati trattati umanamente, perché tali uccelli hanno maggiori probabilità di essere contusi o di morire diversi dalla macellazione.

Sembra, tuttavia, che siano state prese misure per garantire pratiche di macellazione coerenti e, da quanto ho visto, alcuni dei suggerimenti proposti dagli attivisti sono stati adottati. Ad esempio, gli uccelli rimossi dalle gabbie erano tenuti per i loro piedi, che era una richiesta intesa a ridurre al minimo il danno all’uccello.

Questi mercati tendono a prosperare nelle aree urbane con grandi popolazioni immigrate, che portano con sé questa familiarità con il bestiame mentre ricostruiscono le essenze di casa. (Per ulteriori informazioni su questo, si potrebbe godere di questi due post sul quartiere di Jackson Heights.) Spesso affrontano argomenti NIMBY da residenti locali che non sono affatto entusiasti di avere questi macelli su piccola scala in fondo alla strada. E non si può sostenere che l’odore possa essere difficile da sfuggire. Tuttavia, forse man mano che i movimenti alimentari locali acquisiscono più sostegno, questi stabilimenti acquisiranno un punto d’appoggio più solido nel panorama dell’approvvigionamento alimentare: gli uccelli venduti a New York, ad esempio, provengono da Pennsylvania, New Jersey e New England al contrario di Maryland (Perdue), Arkansas (Tyson) o Colorado (Pilgrim’s Pride).

I mercati live possono reintrodurre i clienti al processo di approvvigionamento della carne, che—sorprendentemente—non appare magicamente sugli scaffali dei generi alimentari. La carne venduta nei supermercati è anonima e impersonale. In un mercato dal vivo, anche se non stai scegliendo specificamente quale animale stai portando a casa—e certamente puoi fare proprio questo: abbiamo visto una donna istruire specificamente l’uomo che pesava quale uccello voleva (“No, non quello. Quello laggiù, di lato. Va bene. Questo è il punto, proprio lì.”—- stai prendendo una decisione consapevole su ciò che stai acquistando e sei intimamente coinvolto nella scomparsa dell’animale. Tu, dopo tutto, l’hai selezionato per cena. E nutrirà la tua famiglia, forse per diversi pasti. Niente di tutto ciò dovrebbe dissuaderti dal consumare carne, ma forse ti rende più consapevole degli alimenti che stai scegliendo.