Sharon Olds è una delle voci principali della poesia contemporanea. Vincitore di numerosi premi prestigiosi, tra cui il Premio Pulitzer e National Book Critics Circle Award, Olds è noto per la scrittura intensamente personale, poesia emotivamente graffiante che raffigura graficamente la vita familiare così come gli eventi politici globali. “Sharon Olds è enormemente consapevole di sé”, ha scritto David Leavitt nel supplemento letterario Voice. “La sua poesia è notevole per il suo candore, il suo erotismo e il suo potere di muoversi.”Il candore di Olds ha portato ad elogi e condanne. Il suo lavoro è spesso costruito su dettagli intimi riguardanti i suoi figli, il suo rapporto irto con i suoi genitori e, più controverso, la sua vita sessuale. La critica Helen Vendler denigrò pubblicamente il lavoro di Olds come auto-indulgente, sensazionalista e persino pornografico. Tuttavia, Olds ha altrettanti sostenitori che lodano la sua poesia per la sua rappresentazione sensibile degli stati emotivi, così come la sua audace rappresentazione di eventi della vita “non poetici”. Parlando di Olds in poesia, Lisel Mueller ha osservato: “Di gran lunga il maggior numero di sue poesie sono credibili e toccanti, e la loro intensità non interferisce con l’artigianato. Ascoltando Olds, sentiamo una voce orgogliosa, urgente, umana.”E il poeta Billy Collins l’ha definita” una poetessa del sesso e della psiche”, aggiungendo che “Sharon Olds è infame solo per la sua materia subject ma i suoi lettori più vicini la conoscono come una poetessa di costante sorpresa linguistica.”
La poesia di Olds è nota per il suo stile di versi libero accessibile e diretto. Spesso narrazioni in prima persona, la sua voce poetica è noto sia per la sua precisione e versatilità. Gli eventi colorati delle poesie sono sempre resi in immagini fortemente realizzate che tagliano rapidamente dal cruento al bello e viceversa. I suoi libri si rivolgono a un vasto pubblico, e quasi tutto il suo lavoro ha subito molteplici stampe. Il suo libro nazionale Critics Circle Award-winning volume The Dead and the Living (1984) da solo ha venduto più di 50.000 copie, classifica come uno dei volumi più venduti di poesia contemporanea. Il suo lavoro è visto nella tradizione di Walt Whitman come una celebrazione del corpo, in tutti i suoi piaceri e dolori, e in particolare risuona con le donne lettrici. Come Dwight Garner lo ha messo in un pezzo da salone, ” Domesticità, morte, amore erotico—la cruda semplicità dei soggetti di Sharon Olds e del suo linguaggio semplice, a volte può farla sembrare la cupa Madre terrena della poesia americana.”
Nata nel 1942 a San Francisco, Olds è cresciuta a Berkeley, in California, dove è cresciuta, ha detto, come un ” calvinista hellfire.”Ha frequentato la Stanford University e ha conseguito il Ph. D. alla Columbia nel 1972. Aveva trentasette anni quando pubblicò il suo primo libro di poesie, Satan Says (1980). Nel corso di diversi volumi, Olds si è ritagliato un posto unico nella poesia americana contemporanea. Steve Kowit ha osservato che Olds ” è diventata una presenza centrale nella poesia americana, il suo potere narrativo e drammatico, così come il brio immaginifico del suo lavoro che le ha conquistato un grande seguito tra quella piccola parte del pubblico in generale che legge ancora versi.”Tale popolarità non ha incontrato l’approvazione critica universale, tuttavia. Olds è stato accusato di narcisismo e superficialità. ” Per uno scrittore le cui migliori poesie mostrano forti poteri di osservazione, Olds passa troppo tempo a prendere la propria temperatura emotiva”, ha affermato Ken Tucker nel New York Times Book Review. “Tutto deve tornare al poeta-i suoi bisogni, i suoi desideri, le sue delusioni con il mondo e le persone che la circondano.”Ma altri critici sono stati desiderosi di sostenere il lavoro di Olds. In una recensione del Seattle Times di Blood, Tin, Straw (1999), Richard Wakefield ha notato che Olds scrive “poesia più fedele alla verità sentita della realtà di quanto possa essere qualsiasi prosa.”E il recensore di Poetry Flash Richard Silberg ha elogiato Olds per” affrontare argomenti non scritti prima, o non scritti in questi modi the il meglio di queste poesie ha una densità di ispirazione riga per riga.”

Olds ha pubblicato una raccolta di poesie selezionate, Strike Sparks, nel 2002. Raccolta di poesie da oltre due decenni, il libro ha ricevuto il National Book Critics Circle Award ed è stato ampiamente elogiato come una buona introduzione ai temi principali di Olds. David Kieley, in una recensione per il blog letterario Bookslut, ha scritto che il libro ” è per molti versi un libro di memorie poetico in cui continuiamo a girare intorno ai temi del sesso, della maternità e dell’infanzia travagliata e dei genitori di Olds in una sorta di cronologia a spirale Catch-22… Le poesie circondano un ateismo profondo in cui il corpo fisico è un documento dell’essere; l’esperienza fisica è la modalità primaria di formazione e il contatto fisico la relazione umana primaria.”Il prossimo volume di nuova poesia di Olds, One Secret Thing (2009) continua a estrarre vene simili di autobiografia, mito personale e sogno. Recensendo il libro per il New York Times, Joel Brouwer descritto di Età con il metodo: “Olds seleziona intensi momenti dalla sua famiglia, romanticismo—di solito quelli che coinvolgono la violenza o la sessualità, o entrambi—e poi le allarga in direzioni opposte, rendendoli in tal ossessivo dettaglio che sembrano davvero unica, per la sua esperienza personale, mentre, allo stesso tempo, utilizzando la metafora di insistere su di loro universalità.”
Il prossimo libro di Olds, Stag’s Leap (2012), includeva poesie che esploravano i dettagli del suo recente divorzio, e il libro vinse sia il premio Pulitzer che il premio T. S. Eliot della Gran Bretagna. Nell’assegnare il premio T. S. Eliot, Carol Ann Duffy, presidente della giuria finale, ha dichiarato: “Questo è stato il libro della sua carriera. C ” è una grazia e cavalleria nel suo dolore che la segna come un poeta di classe mondiale. Dico sempre che la poesia è la musica dell’essere umano, e in questo libro lei sta davvero cantando. Il suo viaggio dal dolore alla guarigione è così splendidamente eseguito.”La sua raccolta di poesie, Odi (2016), ha usato la venerabile modalità poetica come mezzo per affrontare una vasta gamma di argomenti tra cui sesso, età e politica sessuale.
Nella sua intervista al Salon, Olds ha affrontato gli obiettivi della sua poesia. “Penso che il mio lavoro sia facile da capire perché non sono un pensatore. Non sono un How Come posso dirlo? Scrivo nel modo in cui percepisco, credo. Non è molto semplice, non credo, ma si tratta di cose ordinarie-sentimento sulle cose, sulle persone. Non sono un intellettuale. Non sono un pensatore astratto. E sono interessato alla vita ordinaria.”Ha aggiunto che lei è” non chiedere una poesia di portare un sacco di rocce nelle sue tasche. Basta essere un normale osservatore e fegato e tastatore e lasciare che l’esperienza ti attraversi sul taccuino con la penna, attraverso il braccio, fuori dal corpo, sulla pagina, senza distorsioni.”

Olds ha vinto numerosi premi per il suo lavoro, tra cui borse di studio dalla Guggenheim Foundation e il National Endowment for the Arts. Ampiamente antologizzato, il suo lavoro è stato anche pubblicato in un certo numero di riviste e riviste. È stata poetessa dello Stato di New York dal 1998 al 2000 e attualmente insegna nel graduate writing program alla New York University.