Sharon Olds är en av samtida poesins ledande röster. Vinnare av flera prestigefyllda utmärkelser, inklusive Pulitzerpriset och National Book Critics Circle Award, Olds är känd för att skriva intensivt personlig, känslomässigt svidande poesi som grafiskt skildrar familjeliv samt globala politiska händelser. ”Sharon Olds är enormt självmedveten”, skrev David Leavitt i Voice Literary Supplement. ”Hennes poesi är anmärkningsvärd för sin uppriktighet, dess erotik och dess kraft att röra sig.”Olds uppriktighet har lett till både hög beröm och fördömande. Hennes arbete är ofta byggt av intima detaljer om hennes barn, hennes fyllda relation med sina föräldrar och, mest kontroversiellt, hennes sexliv. Kritiker Helen Vendler offentligt nedvärderade Olds arbete som självgivande, sensationalistisk och till och med pornografisk. Olds har dock lika många anhängare som berömmer hennes poesi för sin känsliga skildring av känslomässiga tillstånd, liksom dess djärva skildring av ”opoetiska” livshändelser. Diskuterar Olds i poesi, Lisel Mueller noterade: ”Det överlägset större antalet av hennes dikter är trovärdiga och rörande, och deras intensitet stör inte hantverket. Lyssna på Olds, vi hör en stolt, brådskande, mänsklig röst.”Och poeten Billy Collins har kallat henne” en poet av sex och psyken ”och tillade att” Sharon Olds är ökänd för sitt ämne ensam…men hennes närmare läsare känner henne som en poet med konstant språklig överraskning.”Olds poesi är känd för sin lättillgängliga och direkta friversstil. Ofta första person berättelser, hennes poetiska röst är känd för både sin precision och mångsidighet. Diktens färgglada händelser återges alltid i skarpt realiserade bilder som snabbt skär från gory till den vackra och tillbaka igen. Hennes böcker vädjar till en bred publik, och nästan allt hennes arbete har genomgått flera tryckningar. Hennes nationella bok Critics Circle Award-vinnande volym de döda och de levande (1984) ensam har sålt mer än 50 000 exemplar och rankat den som en av samtida poesins bästsäljande volymer. Hennes arbete ses i traditionen av Walt Whitman som en firande av kroppen, i alla dess nöjen och smärtor, och det resonerar särskilt med kvinnliga läsare. Som Dwight Garner uttryckte det i en Salongbit, ”hushåll, död, erotisk kärlek—Sharon Olds skarpa enkelhet och hennes vanliga språk kan ibland få henne att verka som den amerikanska poesiens grubblande jordmor.”född 1942 i San Francisco, växte Olds upp i Berkeley, Kalifornien där hon växte upp, har hon sagt, som en ”hellfire kalvinist.”Hon gick på Stanford University och tog sin doktorsexamen i Columbia 1972. Hon var trettiosju när hon publicerade sin första diktbok, säger Satan (1980). Under flera volymer, Olds har huggit ut en unik plats i samtida amerikansk poesi. Steve Kowit noterade att Olds ” har blivit en central närvaro i amerikansk poesi, hennes berättelse och dramatiska kraft samt den rena fantasifulla panache av hennes arbete som har vunnit henne en stor följd bland den lilla delen av allmänheten som fortfarande läser vers.”En sådan popularitet har dock inte träffat universellt kritiskt godkännande. Olds har anklagats för narcissism och ytlighet. ”För en författare vars bästa dikter visar starka observationsförmåga, spenderar Olds för mycket tid på att ta sin egen känslomässiga temperatur”, upprätthöll Ken Tucker i New York Times Bokrecension. ”Allt måste återvända till poeten-hennes behov, hennes önskemål, hennes besvikelser med världen och människorna omkring henne.”Men andra kritiker har varit angelägna om att kämpa Olds arbete. I en Seattle Times recension av Blood, Tin, Straw (1999) noterade Richard Wakefield att Olds skriver ”poesi mer trogen mot verklighetens kände sanning än någon prosa kunde vara.”Och Poetry Flash-granskaren Richard Silberg berömde Olds för att ”ta på sig ämnen som inte skrivits tidigare eller inte skrivits på dessa sätt…de bästa av dessa dikter har en täthet av inspiration rad för rad.”

Olds släppte en samling utvalda dikter, Strike Sparks, 2002. Samla dikter från över två decennier, boken fick National Book Critics Circle Award och hyllades allmänt som en bra introduktion till Olds huvudteman. David Kieley, i en recension för den litterära bloggen Bookslut, skrev att boken ”är på många sätt en poetisk memoar där vi fortsätter att cirkla kring ämnena sex, Moderskap, och Olds oroliga barndom och föräldrar i en Catch-22 slags spiral kronologi… Dikterna kretsar kring en djup ateism där den fysiska kroppen är ett dokument om att vara; fysisk erfarenhet är det primära sättet att bilda och fysisk kontakt det primära mänskliga förhållandet.”Olds nästa volym av ny poesi, en hemlig sak (2009) fortsätter att mina liknande ådror av självbiografi, personlig myt och dröm. Efter att ha granskat boken för The New York Times beskrev Joel Brouwer Olds metod: ”Olds väljer intensiva stunder från sin familjromans—vanligtvis de som involverar våld eller sexualitet eller båda—och sträcker dem sedan i motsatta riktningar, vilket gör dem så obsessiva detaljer att de verkar helt unika för hennes personliga erfarenhet, samtidigt som man använder metafor för att insistera på deras universalitet.”Olds nästa bok, Stag’ s Leap (2012), inkluderade dikter som utforskade detaljer om hennes senaste skilsmässa, och boken vann både Pulitzerpriset och Storbritanniens T. S. Eliot-pris. Vid tilldelningen av T. S. Eliot-priset sa Carol Ann Duffy, ordförande för den slutliga domarpanelen: ”detta var hennes karriärbok. Det finns en nåd och ridderlighet i hennes sorg som markerar henne som en världsklass poet. Jag säger alltid att poesi är musiken att vara mänsklig, och i den här boken sjunger hon verkligen. Hennes resa från sorg till läkning är så vackert utförd.”Hennes diktsamling, Odes (2016), använde det ärevördiga poetiska läget som medel för att ta itu med ett brett spektrum av ämnen, inklusive kön, ålder och sexuell politik.
i sin Salongintervju behandlade Olds målen för hennes poesi. ”Jag tror att mitt arbete är lätt att förstå eftersom jag inte är en tänkare. Jag är inte en … Hur kan jag uttrycka det? Jag skriver som jag uppfattar, antar jag. Det är inte riktigt enkelt, Jag tror inte, men det handlar om vanliga saker—känsla om saker, om människor. Jag är ingen intellektuell. Jag är ingen abstrakt tänkare. Och jag är intresserad av det vanliga livet.”Hon tillade att hon ”inte ber en dikt att bära många stenar i fickorna. Att bara vara en vanlig observatör och lever och känsla och låta upplevelsen komma igenom dig på anteckningsboken med pennan, genom armen, ut ur kroppen, på sidan, utan förvrängning.”

Olds har vunnit många utmärkelser för sitt arbete, inklusive stipendier från Guggenheim Foundation och National Endowment for the Arts. Brett antologiserat har hennes arbete också publicerats i ett antal tidskrifter och tidskrifter. Hon var New York State Poet från 1998 till 2000 och undervisar för närvarande i graduate writing program vid New York University.