Sharon Olds este una dintre vocile de frunte ale poeziei contemporane. Câștigător al mai multor premii prestigioase, inclusiv Premiul Pulitzer și Premiul cercului Național al criticilor de carte, Olds este cunoscut pentru scrierea unei poezii intens personale, emoționante, care descrie grafic viața de familie, precum și evenimentele politice globale. „Sharon Olds este extrem de conștientă de sine”, a scris David Leavitt în suplimentul literar Voice. „Poezia ei este remarcabilă pentru sinceritatea, erotismul și puterea sa de a se mișca.”Candoarea lui Olds a dus atât la laude, cât și la condamnare. Munca ei este adesea construită din detalii intime despre copiii ei, relația ei plină cu părinții și, cel mai controversat, viața ei sexuală. Criticul Helen Vendler a disprețuit public munca lui Olds ca fiind auto-indulgentă, senzaționalistă și chiar pornografică. Cu toate acestea, Olds are la fel de mulți susținători care îi laudă poezia pentru portretizarea sensibilă a stărilor emoționale, precum și pentru descrierea îndrăzneață a evenimentelor de viață „nepoetice”. Discutând despre Olds în poezie, Lisel Mueller a remarcat: „De departe, numărul mai mare al poeziilor sale este credibil și emoționant, iar intensitatea lor nu interferează cu măiestria. Ascultându-i pe Olds, auzim o voce mândră, urgentă, umană. Și poetul Billy Collins a numit-o” un poet al sexului și al psihicului”, adăugând că ” Sharon Olds este infamă doar pentru subiectul ei…dar cititorii ei apropiați o cunosc ca pe un poet de surpriză lingvistică constantă.”
poezia lui Olds este cunoscută pentru stilul său accesibil și direct de versuri libere. Adesea narațiuni la prima persoană, vocea ei poetică este cunoscută atât pentru precizia, cât și pentru versatilitatea sa. Evenimentele colorate ale poeziilor sunt întotdeauna redate în imagini realizate brusc, care se taie rapid de la gory la frumos și înapoi din nou. Cărțile ei fac apel la un public larg și aproape toată munca ei a suferit mai multe tipăriri. Volumul ei câștigător al Premiului National Book Critics Circle morții și cei vii (1984) a vândut peste 50.000 de exemplare, clasându-l drept unul dintre cele mai bine vândute volume de poezie contemporană. Opera ei este privită în tradiția lui Walt Whitman ca o sărbătoare a corpului, în toate plăcerile și durerile sale și rezonează în special cu femeile care citesc. Așa cum Dwight Garner a pus-o într—o piesă de Salon, „domesticitatea, moartea, dragostea erotică-simplitatea puternică a subiecților lui Sharon Olds și a limbajului ei simplu vorbit, o pot face uneori să pară Mama pământească a poeziei americane.născută în 1942 în San Francisco, Olds a crescut în Berkeley, California, unde a fost crescută, a spus ea, ca „calvinistă în focul iadului.”A urmat Universitatea Stanford și și-a obținut doctoratul la Columbia în 1972. Avea treizeci și șapte de ani când a publicat prima ei carte de poezii, Satan Says (1980). De-a lungul mai multor volume, Olds a sculptat un loc unic în poezia americană contemporană. Steve Kowit a remarcat că Olds ” a devenit o prezență centrală în poezia americană, puterea ei narativă și dramatică, precum și panașul imagistic pur al operei sale, câștigându-i un număr mare de adepți în rândul acelei mici părți a publicului larg care încă citește Versuri.”Cu toate acestea, o astfel de popularitate nu a primit aprobarea critică universală. Olds a fost acuzat de narcisism și superficialitate. „Pentru o scriitoare ale cărei cele mai bune poezii demonstrează puteri puternice de observare, Olds petrece prea mult timp luându-și propria temperatură emoțională”, a susținut Ken Tucker în New York Times Book Review. „Totul trebuie să se întoarcă la poet-nevoile ei, dorințele ei, dezamăgirile ei față de lume și oamenii din jurul ei.”Dar alți critici au fost dornici să susțină munca lui Olds. Într-un Seattle Times recenzie de sânge, staniu, paie (1999), Richard Wakefield a remarcat că Olds scrie „poezie mai fidelă adevărului simțit al realității decât ar putea fi orice proză.”Și Recenzorul Poetry Flash Richard Silberg l-a lăudat pe Olds pentru că „a preluat subiecte care nu au fost scrise înainte sau nu au fost scrise în aceste moduri…cele mai bune dintre aceste poezii au o densitate de inspirație linie cu linie.”

Olds a lansat o colecție de poezii selectate, Strike Sparks, în 2002. Colectând poezii din peste două decenii, cartea a primit Premiul cercul Național al criticilor de carte și a fost lăudat pe scară largă ca o bună introducere în temele majore ale lui Olds. David Kieley, într-o recenzie pentru blogul literar Bookslut, a scris că cartea „este în multe privințe un memoriu poetic în care continuăm să ne învârtim în jurul subiectelor sexului, maternității și copilăriei tulburate și părinților lui Olds într-un fel de cronologie spirală Catch-22… Poemele înconjoară un ateism profund în care corpul fizic este un document al ființei; experiența fizică este modul principal de formare și contact fizic relația umană primară.”Următorul volum al lui Olds de poezie nouă, un lucru Secret (2009) continuă să exploateze vene similare de autobiografie, mit personal și vis. Recenzând cartea pentru New York Times, Joel Brouwer a descris metoda lui Olds: „Olds Selectează momente intense din romantismul familiei sale—de obicei cele care implică violență sau sexualitate sau ambele—și apoi le întinde în direcții opuse, redându-le într-un detaliu atât de obsesiv încât par cu totul unice pentru experiența ei personală, în același timp folosind metafora pentru a insista asupra universalității lor.”
următoarea carte a lui Olds, Stag ‘ s Leap (2012), a inclus poezii care au explorat detalii despre divorțul ei recent, iar cartea a câștigat atât Premiul Pulitzer, cât și Premiul T. S. Eliot din Marea Britanie. În acordarea premiului T. S. Eliot, Carol Ann Duffy, președintele juriului final, a declarat: „Aceasta a fost cartea carierei sale. Există un har și cavalerism în durerea ei care o marchează ca fiind un poet de clasă mondială. Întotdeauna spun că poezia este muzica de a fi om, iar în această carte ea cântă cu adevărat. Călătoria ei de la durere la vindecare este atât de frumos executată.”Colecția ei de poezie, Ode (2016), a folosit venerabilul mod poetic ca mijloc de a aborda o gamă largă de subiecte, inclusiv sexul, vârsta și Politica sexuală.
în interviul de Salon, Olds a abordat obiectivele poeziei sale. „Cred că munca mea este ușor de înțeles pentru că nu sunt un gânditor. Nu sunt … cum să spun? Scriu așa cum percep, cred. Nu este foarte simplu, nu cred, dar este vorba despre lucruri obișnuite-sentimente despre lucruri, despre oameni. Nu sunt un intelectual. Nu sunt un gânditor abstract. Și mă interesează viața obișnuită.”Ea a adăugat că „nu cere unei poezii să poarte o mulțime de pietre în buzunare. Doar fiind un observator obișnuit și ficat și simțitor și lăsând experiența să treacă prin tine pe notebook cu stiloul, prin braț, în afara corpului, pe pagină, fără distorsiuni.”

Olds a câștigat numeroase premii pentru munca sa, inclusiv burse de la Fundația Guggenheim și National Endowment for the Arts. Antologată pe scară largă, lucrarea ei a fost publicată și în mai multe reviste și reviste. A fost poetă a statului New York din 1998 până în 2000, iar în prezent predă în programul de scriere postuniversitară la Universitatea din New York.