Una rana si trasforma in una principessa nel dipinto Tsarevna Frog (“La principessa rana”) di Viktor Vasnetsov.

Il mutaforma nel folklore, nella mitologia e nell’antropologia si riferisce generalmente all’alterazione dell’aspetto fisico da quello di un essere umano a quello di un’altra specie. La licantropia, la trasformazione di un essere umano in un lupo (o lupo mannaro), è probabilmente la forma più nota di theriantropia, seguita da cinantropia (trasformazione in un cane) e ailurantropia (trasformazione in un gatto). Werehyenas sono presenti nelle storie di diverse culture africane ed eurasiatiche. Antiche leggende turche dall’Asia parlano di sciamani che cambiano forma noti come kurtadams, che si traduce in “wolfman”. Gli antichi Greci scrissero di cinantropia, da κύων kyōn (o” cane”), che si applicava agli esseri mitologici in grado di alternare forma canina e forma umana, o che possedevano caratteristiche anatomiche combinate cane e umano.

Il termine esisteva almeno dal 1901, quando fu applicato alle storie dalla Cina sugli esseri umani che si trasformavano in cani, i cani che diventavano persone e le relazioni sessuali tra umani e canini. L’antropologo David Gordon White chiamò l’Asia centrale il “vortice della cinantropia” perché le razze di uomini-cane erano abitualmente collocate lì dagli scrittori antichi. Il weredog o cynanthrope è anche conosciuto a Timor. È descritto come un mutaforma umano-canino che è in grado di trasformare altre persone in animali, anche contro la loro volontà.

Le caratteristiche del folklore europeo eranogatti, che possono trasformarsi in pantere o gatti domestici di dimensioni ingrandite. Le leggende africane descrivono persone che si trasformano in leoni o leopardi, mentre i gatti mannari asiatici sono tipicamente raffigurati come tigri.

Skin-walkers e nagualsEdit

Alcune leggende dei nativi americani e della Prima nazione parlano di skin-walkers—persone con la capacità soprannaturale di trasformarsi in qualsiasi animale desiderino. Per fare ciò, tuttavia, devono prima indossare una pelle dell’animale specifico. Nella religione popolare della Mesoamerica, un nagual (o nahual) è un essere umano che ha il potere di trasformarsi magicamente in forme animali—più comunemente asini, tacchini e cani—ma può anche trasformarsi in giaguari e puma più potenti.

Antenati animalimodifica

Nel Ciclo mitologico irlandese, i Figli di Lir potevano trasformarsi in cigni.

Le storie di esseri umani che discendono dagli animali si trovano nelle tradizioni orali per molte origini tribali e di clan. A volte gli animali originali avevano assunto forma umana al fine di garantire i loro discendenti mantenuto le loro forme umane; altre volte la storia di origine è di un essere umano sposare un animale normale.

Le tradizioni indigene nordamericane mescolano le idee degli antenati degli orsi e dei mutaforma ursini, con gli orsi che spesso sono in grado di gettare le loro pelli per assumere la forma umana, sposando donne umane in questa veste. La prole può essere creature con anatomia combinata, possono essere bambini molto belli con forza misteriosa, o possono essere mutaforma stessi.

P’an Hu è rappresentato in varie leggende cinesi come un cane soprannaturale, un uomo dalla testa di cane o un mutaforma canino che sposò la figlia di un imperatore e fondò almeno una razza. Quando è raffigurato come un mutaforma, tutto lui può diventare umano tranne che per la sua testa. La razza(s) disceso da P’an Hu sono stati spesso caratterizzati da scrittori cinesi come mostri che hanno combinato anatomia umana e cane.

Nella mitologia turca, il lupo è un animale venerato. Le leggende turche dicono che le persone erano discendenti di lupi. La leggenda di Asena è un vecchio mito turco che racconta di come sono stati creati i turchi. Nella leggenda, un piccolo villaggio turco nel nord della Cina è razziato da soldati cinesi, con un bambino lasciato alle spalle. Una vecchia lupa con una criniera celeste di nome Asena trova il bambino e lo allatta. In seguito dà alla luce cuccioli mezzo lupo e mezzo umano che sono gli antenati del popolo turco.

Sciamanismomodifica

L’etnologo Ivar Lissner teorizzò che le pitture rupestri di esseri con caratteristiche animali umane e non umane non erano rappresentazioni fisiche di mutaforma mitiche, ma erano invece tentativi di rappresentare gli sciamani nel processo di acquisizione degli attributi mentali e spirituali di varie bestie. Lo storico religioso Mircea Eliade ha osservato che le credenze riguardanti l’identità animale e la trasformazione in animali sono molto diffuse.

Animal spiritsEdit

Uno spirito acquatico assume una forma umana nel Kelpie, un dipinto di Herbert James Draper.

Nelle culture melanesiane esiste la credenza nel tamaniu o atai, che descrive la controparte animale di una persona. In particolare tra le Isole Salomone in Melanesia, il termine atai significa ” anima “nella lingua Mota ed è strettamente correlato al termine ata, che significa” immagine riflessa “in Maori e” ombra ” in Samoano. Termini relativi allo “spirito” in queste isole come figona e vigona trasmettere un essere che non è stato in forma umana La controparte animale raffigurato, può assumere la forma di un anguilla, squalo, lucertola, o qualche altra creatura. Questa creatura è considerata corporea e può comprendere il linguaggio umano. Condivide la stessa anima del suo padrone. Questo concetto si trova in leggende simili che hanno molte caratteristiche tipiche dei racconti mutaforma. Tra queste caratteristiche c’è la teoria che la morte o la ferita influenzerebbero contemporaneamente sia la forma umana che quella animale.