Thérianthropie
Le shapeshifting dans le folklore, la mythologie et l’anthropologie désigne généralement l’altération de l’apparence physique de celle d’un humain à celle d’une autre espèce. La lycanthropie, la transformation d’un humain en loup (ou loup-garou), est probablement la forme la plus connue de la thérianthropie, suivie de la cynanthropie (transformation en chien) et de l’ailuranthropie (transformation en chat). Les Werehyènes sont présentes dans les histoires de plusieurs cultures africaines et eurasiennes. Les anciennes légendes turques d’Asie parlent de chamans changeant de forme connus sous le nom de kurtadams, qui se traduit par « homme-loup ». Les Grecs anciens ont écrit sur la kynanthropie, de κύων kyōn (ou « chien »), qui s’appliquait aux êtres mythologiques capables d’alterner entre la forme du chien et la forme humaine, ou qui possédaient des caractéristiques anatomiques combinées du chien et de l’homme.
Le terme existait au moins en 1901, lorsqu’il a été appliqué aux histoires de Chine sur les humains se transformant en chiens, les chiens devenant des personnes et les relations sexuelles entre humains et canins. L’anthropologue David Gordon White a appelé l’Asie centrale le « vortex de la cynanthropie » parce que les races d’hommes-chiens y étaient habituellement placées par les écrivains anciens. Le weredog ou cynanthrope est également connu au Timor. Il est décrit comme un métamorphe humain-canin capable de transformer d’autres personnes en animaux, même contre leur volonté.
Les caractéristiques du folklore européen étaientles chats, qui peuvent se transformer en panthères ou en chats domestiques de taille agrandie. Les légendes africaines décrivent des personnes qui se transforment en lions ou en léopards, tandis que les chats asiatiques sont généralement représentés comme des tigres.
Skin-walkers et nagualsEdit
Certaines légendes amérindiennes et des Premières Nations parlent de skin-walkers — des personnes ayant la capacité surnaturelle de se transformer en n’importe quel animal qu’elles désirent. Pour ce faire, cependant, ils doivent d’abord porter une peau de l’animal spécifique. Dans la religion populaire de Mésoamérique, un nagual (ou nahual) est un être humain qui a le pouvoir de se transformer par magie en formes animales — le plus souvent des ânes, des dindes et des chiens — mais peut également se transformer en jaguars et en pumas plus puissants.
Ancêtres animauxdit
Les histoires d’humains descendant d’animaux se retrouvent dans les traditions orales pour de nombreuses origines tribales et claniques. Parfois, les animaux originaux avaient pris une forme humaine afin de s’assurer que leurs descendants conservaient leurs formes humaines; d’autres fois, l’histoire d’origine est celle d’un humain épousant un animal normal.
Les traditions autochtones nord-américaines mêlent les idées des ancêtres des ours et des métamorphes ursins, les ours pouvant souvent se débarrasser de leur peau pour prendre une forme humaine, épousant des femmes humaines sous cette forme. La progéniture peut être des créatures avec une anatomie combinée, ce peuvent être de très beaux enfants avec une force étrange, ou ils peuvent être eux-mêmes des métamorphes.
P’an Hu est représenté dans diverses légendes chinoises comme un chien surnaturel, un homme à tête de chien ou un métamorphe canin qui a épousé la fille d’un empereur et fondé au moins une race. Quand il est représenté comme un métamorphose, tout lui peut devenir humain à l’exception de sa tête. La (les) race(s) descendant(s) de P’an Hu étaient souvent caractérisées par les écrivains chinois comme des monstres combinant l’anatomie humaine et canine.
Dans la mythologie turque, le loup est un animal vénéré. Les légendes turques disent que le peuple était des descendants de loups. La légende d’Asena est un vieux mythe turc qui raconte comment le peuple turc a été créé. Dans la légende, un petit village turc du nord de la Chine est attaqué par des soldats chinois, avec un bébé laissé derrière lui. Une vieille louve à la crinière bleu ciel nommée Asena trouve le bébé et l’allaite. Elle donne plus tard naissance à des petits mi-loups, mi-humains qui sont les ancêtres du peuple turc.
ShamanismEdit
L’ethnologue Ivar Lissner a théorisé que les peintures rupestres d’êtres avec des caractéristiques animales humaines et non humaines n’étaient pas des représentations physiques de métamorphes mythiques, mais étaient plutôt des tentatives de représenter des chamans en train d’acquérir les attributs mentaux et spirituels de diverses bêtes. L’historien religieux Mircea Eliade a observé que les croyances concernant l’identité animale et la transformation en animaux sont répandues.
Esprits animauxdit
Dans les cultures mélanésiennes, il existe la croyance au tamaniu ou atai, qui décrit le pendant animal d’une personne. Plus précisément parmi les îles Salomon en Mélanésie, le terme atai signifie « âme » en langue Mota et est étroitement lié au terme ata, signifiant une « image réfléchie » en maori et « ombre » en samoan. Les termes relatifs à l ‘ »esprit » dans ces îles telles que figona et vigona véhiculent un être qui n’a pas été sous forme humaine La contrepartie animale représentée, peut prendre la forme d’une anguille, d’un requin, d’un lézard ou d’une autre créature. Cette créature est considérée comme corporelle et peut comprendre la parole humaine. Il partage la même âme que son maître. Ce concept se retrouve dans des légendes similaires qui présentent de nombreuses caractéristiques typiques des contes métamorphes. Parmi ces caractéristiques figure la théorie selon laquelle la mort ou les blessures affecteraient à la fois la forme humaine et la forme animale.