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Secondo Wikipedia, la carriera di basket di Vin Baker è stata “danneggiata a causa di abuso di sostanze.”

Wikipedia non è nota per la precisione — OK, precisione-ma in questo caso, la colpa è eufemismo.

Ma quando abbiamo parlato di recente, Baker non voleva che perdessi il suo messaggio nei brutti dettagli.

“Così tante persone aspettano il trainwreck”, dice Baker. “Come, nella mia situazione, aspettiamo i soldi persi di Vin Baker. Pignorata la casa di Vin Baker.’Ma quando ho la possibilità di girare la storia intorno, e mi batto il culo e arrivare a 6 1/2 anni di sobrietà, ho capito. Capisco quello che la gente vuole sentire. Ma il fatto è che sono qui per far luce sulla guarigione e parlare a un mondo in cui a volte le persone non vogliono essere oneste.”

Segnando 41 Punti Lapidato

Per un lungo periodo, quasi troppo a lungo — Vin Baker era una di quelle persone che non vogliono essere onesti. Ora, si sta aprendo circa, per esempio, la prima volta che ha giocato una partita NBA alta. Era Jan. 5, 1996. Lui e molti dei suoi compagni di squadra Milwaukee Bucks si erano riuniti al posto di forward Glenn Robinson per ottenere tagli di capelli. Ci sarebbe stata una partita quella sera. Baker dice che Robinson fumava marijuana. Baker, che non si era mai concesso il giorno di una partita, si unì … e poi ha cominciato a preoccuparsi di come avrebbe giocato quella sera.

“È andato al gioco sentendosi un po ‘disorientato”, dice. “Era l’ansia di,’ Ho intenzione di camminare in aria? Sto per svenire?””

No. Nessuno dei precedenti. Baker, quasi mezzo lapidato, ha spento le luci.

“Statisticamente, è stato il mio miglior gioco mai come un professionista. Ho segnato 41 punti”, dice. “È stata una strana festa di coming out per me, perché in qualche modo diceva:’ Wow, sono arrivato a questo livello, a segnare punti 40, che è un grosso problema nella NBA.’Ma allo stesso tempo, il costo di arrivare, non ho visto quella notte.

Un anno dopo, il 6-foot-11 Baker, che i Bucks avevano scelto ottavo assoluto nel draft 1993, fu scambiato con i Seattle SuperSonics. Lì ha una media di poco meno di 20 punti a partita. Il che era, almeno in retrospettiva, sorprendente, perché mentre giocava per i Sonics, Baker beveva prima, dopo e talvolta durante le partite.

Questo non è passato del tutto inosservato — a volte i compagni di squadra di Baker potevano sentire l’odore di alcol su di lui in allenamento — ma la direzione ha visto solo il suo lato positivo. Nel 1999, Seattle ha firmato Baker per un contratto del valore di million 86 milioni in sette anni.

Fuori dalla NBA

Ma tre anni dopo, Seattle ha affrontato Baker a Boston, dove ha subito un fisico. Il medico impiegato dai Celtics ha trovato segni di danni al fegato associati all’alcolismo.

” E, naturalmente, essendo nello stato in cui ero, ho mentito e ho detto: ‘No, non ci sono problemi, e non sto bevendo tanto quanto voi ragazzi potreste pensare'”, ricorda Baker.

Baker dice che il dottore gli ha detto: “Certo, se giochi meglio, tutto questo va via.”

Baker ricorda anche che nel 2003, due uomini assunti dalla lega per sorprenderlo con test di droga casuali gli dissero che lo avrebbero avvertito di quando sarebbero arrivati i test se avrebbe pagato ciascuno di loro $50.000. Ci ha pensato.

In ogni caso, non ha giocato meglio. A quel punto era costantemente ubriaco o sbornia. Divenne un part-timer che i Celtics potevano fare a meno. Alla fine ha iniziato a bere Listerine, immaginando che nessuno si sarebbe lamentato dell’odore.

Nei due anni successivi, i Knicks, i Rockets e i Clippers arrivarono alla stessa conclusione raggiunta dai Celtics.

Nel 2006, Baker era fuori dalla NBA. Le sue sostanze di scelta si erano moltiplicate per includere Xanax, Librium e praticamente qualsiasi altra cosa potesse trovare per aiutarlo a dimenticare ciò che avrebbe potuto essere. Ha trascorso le sue giornate, come dice, “mischiando” una casa vuota “in pantofole e suda” con un bicchiere di cognac in mano. Era, dice, “scheletrico.”Ha vomitato molto sangue.

E poi, Vin Baker fatto quello che ha cifre era circa il suo sesto tentativo di ottenere sobrio.

” Cosa c’era di diverso nel tempo che ha funzionato?”Chiedo.

“Beh, penso di aver dovuto eliminare tutte le condizioni che non erano realistiche”, dice. “Quindi, in altre parole, ‘Devo diventare sobrio per salvare la mia carriera. Se diventero ‘sobria saro’ di nuovo una Star. Questi sono, tipo, alcuni dei pensieri folli che ho avuto quando ero a Boston.”

Questa volta non ha messo le condizioni su di esso. Per un anno e mezzo difficile, Baker ha mantenuto la sua sobrietà. Poi ha iniziato a pensare a un obiettivo aggiuntivo.

” Avevo bisogno di tornare in un posto per provvedere alla mia famiglia e ai miei figli”, dice.

OK, buona intenzione. Ma chi lo avrebbe assunto? Baker si avvicinò con il nome di un ex capo, Howard Schultz. Aveva posseduto i SuperSonics quando Baker aveva giocato a Seattle, e Schultz gestiva anche una società di caffè. Posto chiamato Starbucks.

Caramel Macchiatos And Coffee

“Mi ci è voluto circa un mese per chiamare Howard”, dice Baker. “Ero come,’ Che cosa ho intenzione di dire? E avevo appena lasciato lo studio della Bibbia nella mia chiesa di Old Saybrook, e mi sono fermato, ho rimesso i nervi a posto. Ho pregato. E l’ho chiamato, e la sua voce – era eccitato. Era come, ‘ Vinny! E non dimenticherò mai la sua eccitazione nella sua voce. Ed egli mi disse: ‘Sembri grande!’Come,’ Sembri fantastico!’

“Ci siamo incontrati. E abbiamo escogitato un piano. E abbiamo esercitato quel piano, e parte del piano era quello di fare macchiati al caramello e servire il caffè da Starbucks.”

Vin Baker è entrato nel programma di formazione manageriale. Ciò significava che si è presentato in modo affidabile. E, come con il suo lavoro nel basket pro, ha messo su una divisa.

“Per afferrare effettivamente il grembiule verde — che era un po’ corto, a proposito — afferrare il grembiule verde e gettarlo e poi uscire, è stato surreale”, dice Baker.

“Surreale”, come alzarsi alle 3: 45 del mattino per aprire il negozio. E, almeno inizialmente, a Baker non piaceva nemmeno il gusto del caffè. Ma ha gestito il lavoro.

“Dal punto di vista del lavoro, non è stato così difficile. Perché non mi dispiace lavorare”, dice Baker. “Ma, ovviamente, la storia dietro di esso è stato difficile alcuni giorni, ma alla fine ho detto, ‘Questo è tutto per il meglio.'”

” Ti ricordi quale fosse la cifra sul tuo primo stipendio da Starbucks?”Chiedo.

“Non lo so. Um, non ricordo”, dice con una risatina. “Posso dirti questo: stessa firma di Howard, ma non era la stessa quantità che ho ottenuto quando ho lavorato per lui a Seattle. Posso dirti questo.”

” Mancano un paio di zeri”, dico.

“Sì, mancano alcuni zeri.”

Recupero, un giorno alla volta

Vin Baker può ridere ora. E ‘ in convalescenza da 6 1/2 anni. E non è molto incline a guardare indietro ai quasi 100 milioni di dollari che ha perso.

” Non ho intenzione di essere sulla copertina di Business Insider o Forbes in qualunque momento presto, ma questo è OK con me. Giusto? Va bene con me”, dice Baker. “Perché nel mondo della ripresa, non parliamo di dollari e centesimi. Parliamo di recupero, un giorno alla volta. Vincere la giornata. Così, quando ho ottenuto il lavoro a Starbucks come responsabile del negozio in formazione, è stata la ripresa. Ero felice. Ero estasiato.

“Venivo da un luogo buio e buio. E per essere in grado di aprire un negozio fino a 4:30 del mattino, 5:30 del mattino, e eseguire un turno, ed essere responsabile di un negozio è un grosso problema per una persona in recupero. Sai, parla di responsabilita’. E quindi, non erano 100 milioni di dollari per Starbucks. Era, ‘ Wow, io sono il direttore del negozio a Starbucks. E ‘cosi’ che mi sentivo quando andavo li ‘ tutti i giorni a lavorare.”

La gente riconoscerebbe Baker, ovviamente. Non ci sono molti baristi. Probabilmente anche non un sacco di baristi di qualsiasi altezza felice come Vin Baker era di avere un lavoro. Che, alla fine ha cominciato a capire come più di un lavoro.

“Ad un certo punto, mi sono reso conto che potrei essere il volto della speranza”, dice. “Come, ad un certo punto, si deve prendere su, la responsabilità di, OK, tutto è successo. Ho avuto una carriera incredibile. Avevo tutti questi soldi. E va bene. E non c’e ‘piu’. Ma ora ci sono persone che sono come ‘ Wow, è un’ispirazione. E mi è piaciuto. L’ho abbracciato. Se ogni giorno esco da qui e mi presento in tempo, la gente andrà a casa e cercheranno su Google, e diranno, ‘Holy cow.'”

In questi giorni, quelli inclini a vedere Vin Baker e dire “holy cow” sono sfortunati se lo stanno cercando da Starbucks. È passato alla trasmissione e al lavoro di sviluppo con i Milwaukee Bucks, un altro ex datore di lavoro felice di vederlo in buona salute. Sta lavorando con un gruppo per aprire centri di riabilitazione a Milwaukee e New Haven. E le ragioni della gratitudine di Baker non si fermano qui. Suo figlio, Vin, Jr., giocherà a basket e studierà quest’anno al Boston College, con grande gioia di Baker.

“Ah, amico, ho pianto. È uno dei primi cinque momenti della mia vita per avere mio figlio a firmare a BC ” dice. “Quando vedi cose come questa accadere nella tua vita, con i tuoi figli, come, non penso di perdere quello che ho perso in passato o quello che ho fatto in passato. Sembra che le scelte che ho fatto per diventare sobria stiano iniziando a dare i loro frutti nella vita dei miei figli. E questo è ciò che mi rende eccitato ogni giorno di vivere una vita sobria.”

Scopri di più sulla storia di Vin Baker nel suo recente libro, ” God and Starbucks: An NBA Superstar’s Journey Through Addiction and Recovery.”