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Laut Wikipedia wurde Vin Bakers Basketballkarriere „durch Drogenmissbrauch beschädigt.“

Wikipedia ist nicht für Präzision bekannt – OK, Genauigkeit – aber in diesem Fall ist der Fehler Untertreibung.

Aber als wir vor kurzem sprachen, wollte Baker nicht, dass ich seine Botschaft in den hässlichen Details verliere.

„So viele Menschen warten auf das Zugunglück“, sagt Baker. „In meiner Situation warten wir auf’Vin Bakers verlorenes Geld. Vin Bakers Haus wurde abgeschottet. Aber wenn ich die Chance bekomme, die Geschichte umzudrehen, und ich kämpfe meinen Hintern ab und komme zu 6 1/2 Jahren Nüchternheit, verstehe ich es. Ich verstehe, was die Leute hören wollen. Aber Tatsache ist, ich bin hier, um Licht in die Genesung zu bringen und mit einer Welt zu sprechen, in der die Leute manchmal nicht ehrlich sein wollen.“

Erzielte 41 Punkte Gesteinigt

Für eine lange Zeit — fast zu lange — Vin Baker war einer jener Menschen, die nicht ehrlich sein wollten. Jetzt, er öffnet sich über, zum Beispiel, das erste Mal spielte er ein NBA-Spiel hoch. Es war Jan. 5, 1996. Er und einige seiner Teamkollegen von Milwaukee Bucks hatten sich bei Stürmer Glenn Robinson versammelt, um Haarschnitte zu machen. An diesem Abend wird es ein Spiel geben. Baker sagt, Robinson habe Marihuana geraucht. Baker, der noch nie zuvor am Tag eines Spiels gegönnt hatte, schloss sich an … und dann begann er sich Sorgen zu machen, wie er an diesem Abend spielen würde.

„Ich bin irgendwie desorientiert ins Spiel gegangen“, sagt er. „Es war die Angst:’Werde ich auf Sendung gehen? Werde ich ohnmächtig?'“

Nein. Keines der oben genannten. Baker, etwa halb bekifft, schoss die Lichter aus.

„Statistisch gesehen war es mein bisher bestes Spiel als Profi. Ich habe 41 Punkte erzielt „, sagt er. „Es war eine komische Coming-Out-Party für mich, denn in gewisser Weise hieß es:’Wow, ich bin auf diesem Level angekommen, um 40 Punkte zu erzielen, was in der NBA eine große Sache ist. Aber zur gleichen Zeit, die Kosten für die Ankunft, habe ich in dieser Nacht nicht gesehen.“Ein Jahr später wurde der 6-Fuß-11-Baker, den die Bucks im Draft 1993 als achten Gesamtrang ausgewählt hatten, zu den Seattle SuperSonics gehandelt. Dort erzielte er im Schnitt knapp 20 Punkte pro Spiel. Was zumindest im Nachhinein erstaunlich war, denn während er für die Sonics spielte, trank Baker vor, nach und manchmal während der Spiele.

Das blieb nicht ganz unbemerkt — manchmal konnten Bakers Teamkollegen im Training Alkohol an ihm riechen —, aber das Management sah nur seinen Vorteil. 1999 unterzeichnete Seattle Baker einen Vertrag im Wert von 86 Millionen US-Dollar über sieben Jahre.

Aus der NBA

Aber drei Jahre später wechselte Seattle Baker nach Boston, wo er sich einer körperlichen Untersuchung unterzog. Der von den Celtics angestellte Arzt fand Anzeichen von Leberschäden im Zusammenhang mit Alkoholismus.“Und natürlich, in dem Zustand, in dem ich war, log ich und sagte: ‚Nein, es gibt keine Probleme, und ich trinke nicht so viel, wie ihr vielleicht denkt'“, erinnert sich Baker.Baker sagt, der Arzt habe ihm gesagt: „Natürlich, wenn du besser spielst, geht das alles weg.“Baker erinnert sich auch daran, dass 2003 zwei Männer, die von der Liga angeheuert wurden, um ihn mit zufälligen Drogentests zu überraschen, ihm sagten, sie würden ihn warnen, wann die Tests kommen würden, wenn er jedem von ihnen 50.000 Dollar zahlen würde. Er dachte darüber nach.

Auf jeden Fall hat er nicht besser gespielt. Bis dahin war er ständig betrunken oder verkatert. Er wurde zu einem Teilzeitspieler, auf den die Celtics verzichten konnten. Schließlich begann er Listerine zu trinken und stellte fest, dass sich niemand über den Geruch beschweren würde.In den nächsten zwei Jahren kamen die Knicks, die Rockets und die Clippers zu dem gleichen Schluss, den die Celtics erreicht hatten.

2006 verließ Baker die NBA. Seine Substanzen der Wahl hatten sich vervielfacht, um Xanax, Librium und so ziemlich alles, was er sonst noch finden konnte, einzuschließen, um ihm zu helfen, zu vergessen, was hätte sein können. Er verbrachte seine Tage damit, wie er sagt, ein leeres Haus „in Hausschuhen und Schweißausbrüchen“ mit einem Glas Cognac in der Hand zu „schlurfen“. Er war, sagt er, „Skelett.“ Er erbrach viel Blut.

Und dann machte Vin Baker das, was er für seinen sechsten Versuch hielt, nüchtern zu werden.

„Was war anders an der Zeit, die funktionierte?“ Ich frage.

„Nun, ich glaube, ich musste alle Bedingungen ausräumen, die nicht realistisch waren“, sagt er. Mit anderen Worten:“Ich muss nüchtern werden, um meine Karriere zu retten. Wenn ich nüchtern werde, werde ich wieder ein All-Star sein. Das sind einige der verrückten Gedanken, die ich hatte, als ich in Boston war.“

Dieses Mal hat er keine Bedingungen gestellt. Für anderthalb harte Jahre behielt Baker seine Nüchternheit bei. Dann begann er über ein zusätzliches Ziel nachzudenken.

„Ich musste an einen Ort zurückkehren, an dem ich für meine Familie und meine Kinder sorgen konnte“, sagt er.

OK, gute Absicht. Aber wer wollte ihn beschäftigen? Baker kam mit dem Namen eines ehemaligen Chefs, Howard Schultz. Er hatte die SuperSonics besessen, als Baker in Seattle gespielt hatte, und Schultz leitete auch eine Kaffeefirma. Ort namens Starbucks.

Caramel Macchiatos und Kaffee

„Es muss ungefähr einen Monat gedauert haben, bis ich Howard angerufen habe“, sagt Baker. „Ich war wie,’Was soll ich sagen? Und ich hatte gerade das Bibelstudium in meiner Kirche in Old Saybrook verlassen, und ich hielt an, bekam meine Nerven zusammen. Ich betete. Und ich rief ihn an, und seine Stimme — er war aufgeregt. Er sagte: ‚Vinny! Und ich werde seine Aufregung in seiner Stimme nie vergessen. Und er sagte zu mir: ‚Du klingst großartig!’Wie, ‚Sie klingen grandios!‘

„Wir haben uns getroffen. Und wir hatten einen Plan. Und wir übten diesen Plan aus, und ein Teil des Plans bestand darin, Karamell-Macchiatos zuzubereiten und Kaffee bei Starbucks zu servieren.“

Vin Baker ging in das Management-Trainingsprogramm. Das bedeutete, dass er zuverlässig auftauchte. Und wie bei seinem Job im Profi-Basketball zog er eine Uniform an.“Um tatsächlich die grüne Schürze zu greifen – das war übrigens ein bisschen kurz -, die grüne Schürze zu greifen und sie anzuwerfen und dann herauszugehen, war es surreal“, sagt Baker.

„Surreal“, wie beim Aufstehen um 3:45 Uhr, um den Laden zu öffnen. Und zumindest anfangs mochte Baker den Geschmack von Kaffee nicht einmal. Aber er hat den Job erledigt.

„Aus der Arbeitsperspektive war es nicht so schwierig. Weil es mir nichts ausmacht zu arbeiten „, sagt Baker. „Aber natürlich war die Geschichte dahinter an manchen Tagen schwierig, aber letztendlich sagte ich:’Das ist alles zum Besten.'“

„Erinnern Sie sich, was die Zahl auf Ihrem ersten Gehaltsscheck von Starbucks war?“ Ich frage.

„Ich weiß es nicht. Ähm, ich erinnere mich nicht“, sagt er mit einem Kichern. „Ich kann Ihnen Folgendes sagen: Dieselbe Unterschrift von Howard, aber es war nicht der gleiche Betrag, den ich bekam, als ich für ihn in Seattle arbeitete. So viel kann ich dir sagen.“

„Ein paar Nullen fehlen“, sage ich.

„Ja, ein paar Nullen fehlen.“

Erholung, ein Tag nach dem anderen

Vin Baker kann jetzt lachen. Er ist seit 6 1/2 Jahren in Genesung. Und er ist nicht geneigt, auf die fast 100 Millionen Dollar zurückzublicken, die er verloren hat.

„Ich werde nicht so schnell auf dem Cover von Business Insider oder Forbes sein, aber das ist in Ordnung für mich. Stimmt’s? Das ist OKAY für mich „, sagt Baker. „Weil wir in der Welt der Erholung nicht über Dollar und Cent sprechen. Wir reden über Genesung, einen Tag nach dem anderen. Gewinnen Sie den Tag. Als ich also den Job bei Starbucks als Filialleiter in der Ausbildung bekam, war es der Aufschwung. Ich war glücklich. Ich war begeistert.

„Ich kam von einem dunklen, dunklen Ort. Und in der Lage zu sein, ein Geschäft um 4:30 Uhr morgens, 5:30 Uhr morgens zu eröffnen, eine Schicht zu machen und für ein Geschäft verantwortlich zu sein, ist eine große Sache für eine Person in Genesung. Wissen Sie, es geht um Verantwortung. Und so waren es keine 100 Millionen Dollar für Starbucks. Es war, ‚Wow, Ich bin der Filialleiter bei Starbucks. So fühlte ich mich, als ich jeden Tag zur Arbeit ging.“

Die Leute würden Baker natürlich erkennen. Es gibt nicht viele 6-Fuß-11 Baristas. Wahrscheinlich auch nicht viele Baristas jeglicher Größe, die so glücklich waren wie Vin Baker, einen Job zu haben. Was er schließlich als mehr als einen Job zu verstehen begann.

„Irgendwann wurde mir klar, dass ich das Gesicht der Hoffnung sein könnte“, sagt er. „Irgendwann muss man es übernehmen, die Verantwortung für, OK, alles ist passiert. Ich hatte diese erstaunliche Karriere. Ich hatte das ganze Geld. Und das ist in Ordnung. Und es ist weg. Aber jetzt gibt es Leute, die wie ‚Wow, es ist eine Inspiration.‘ Und ich habe es genossen. Ich umarmte es. Wenn ich jeden Tag hier rausgehe und pünktlich auftauche, gehen die Leute nach Hause und googeln und sagen: ‚Heilige Kuh.“Heutzutage haben diejenigen, die dazu neigen, Vin Baker zu sehen und „heilige Kuh“ zu sagen, kein Glück, wenn sie ihn bei Starbucks suchen. Er ist zur Rundfunk- und Entwicklungsarbeit bei den Milwaukee Bucks übergegangen, einem anderen ehemaligen Arbeitgeber, der sich freut, ihn gesund zu sehen. Er arbeitet mit einer Gruppe zusammen, um Rehabilitationszentren in Milwaukee und New Haven zu eröffnen. Und Bakers Gründe für Dankbarkeit hören hier nicht auf. Sein Sohn Vin Jr. wird dieses Jahr Basketball spielen und am Boston College studieren, sehr zu Bakers Freude.

„Ah, Mann, ich habe geweint. Es ist einer der fünf besten Momente in meinem Leben, dass mein Sohn in BC unterschreibt „, sagt er. „Wenn du solche Dinge in deinem Leben siehst, mit deinen Kindern, denke ich nicht daran, das zu verlieren, was ich in der Vergangenheit verloren habe oder was ich in der Vergangenheit getan habe. Ich sehe so aus, als würden sich die Entscheidungen, die ich getroffen habe, um nüchtern zu werden, jetzt im Leben meiner Kinder auszahlen. Und das ist es, was mich jeden Tag begeistert, ein nüchternes Leben zu führen.Erfahren Sie mehr über Vin Bakers Geschichte in seinem kürzlich erschienenen Buch „Gott und Starbucks: Die Reise eines NBA-Superstars durch Sucht und Genesung.“