ナマケモノはかつてアメリカ大陸を歩き回り、木に住んでいた小さな猫サイズの動物から、六トンまでの重さの巨大な地上のナマケモノに至るまで、アメリカ大陸を歩き回った。 しかし、今日私たちが知っていて愛している唯一の種は、二足指と三足指のナマケモノですが、古生物学者は何十年もの間、それらとその祖先をどのように分類するかを議論してきました。

6月に発表された一対の研究は、ナマケモノの家系を揺るがし、ナマケモノの主要なグループがどのように関連しているかについての長年のコンセンサスを覆した。 結果によると、三本足のナマケモノは、古代の象サイズの地上ナマケモノを含む大家族とより密接に関連しています;一方、二本足のナマケモノは、以前に絶滅したと考えられていた古代の系統の最後の生存者であるように見えます。

“結果は多くのレベルで驚くべきことです”と、シカゴ大学の地球物理学の助教授であるGraham Slater氏は、論文の一つを共同執筆したと述べています。 “彼らはナマケモノの分類を書き直すだけでなく、ナマケモノがどのように進化したかについて私たちが知っていたと思ったことの多くが間違ってい”

Slaterの研究は、nature Ecologyに掲載されています&Evolutionは、化石のタンパク質を使用して進化の関係を発見する先駆的なアプローチを使用しています。

“これらの古代のナマケモノはすべて、放牧や景観の閲覧において本当に重要な役割を占めていたに違いないので、これらの生態系がどのように機能しているかを理解するために重要ですが、その進化に対処することは困難でした”と、哺乳類の進化のパターンを分析することを専門とするスレーターは述べています。

既存の階層は、化石が互いにどのように物理的に類似しているかに基づいて構築されています。 しかしスレーターはアメリカ自然史博物館のロス-マクフィーやヨーク大学のサマンサ-プレスリーと協力して古生物学と呼ばれる新しい分野の可能性を探求したかったのです化石化した骨の中のタンパク質から情報を抽出しました

DNAの代わりに、化石の中で生き残るために特定の条件を必要とする脆弱な分子である-“古代のDNAを得ることは宝くじのビットです”とSlaterは言いました-科学者たちは代わりにタンパク質を見てきました。 タンパク質分子はより頑丈であり、DNAはタンパク質に直接翻訳されるので、それらは同じ情報の多くを保持する。 そこで科学者たちは複数の化石からコラーゲンを抽出し、それを分析してアミノ酸の配列を再構築し、これらを互いに比較して種間の関係をまとめました。

“出てきたのは驚くべきことでした。 それは私たちの心を吹き飛ばしました-それは今まで提案されているものとはとても異なっています”とSlaterは言いました。

以前は、科学者たちは、unau-目の周りにかわいい黒い線を持つ三足のナマケモノは、グループの進化の初期に分岐した外れ値の種であると考えていました。 しかし、新しい証拠に基づいて、それは実際にそれらの巨大な、象サイズのナマケモノを含む異なる地上のナマケモノの大規模なグループ内に入れ子に

一方、ai（または二足指ナマケモノ）は、中央アメリカとカリブ海のナマケモノから、トーマス-ジェファーソンによって最初に記載された氷河期のアメリカの地上ナマケモノまで、Megalonychidaeと呼ばれる家族と一緒に分類されていた（化石の大きな爪のために、彼はそれがライオンだと思った）。 しかし、調査結果によると、2本の爪のナマケモノは、実際には以前に絶滅したと考えられていた枝の最後の生存者であり、約20万年前に分裂した可能性が

タンパク質の証拠はまた、それらの絶滅したカリブ海のナマケモノは、約30万年前に他のナマケモノから分裂した初期の枝の子孫であることを明 これは別の長年の質問のための興味深い証拠です：南アメリカを結ぶ短命の陸橋があったかどうか、そして何百万年も前に西インド諸島になるかど ワンダーラストが橋を渡って古代のナマケモノを運転した場合、島での彼らの存在はその考えを支持するでしょう。 これまでのところ、決定的な化石証拠は出ていませんが、30万年前の遺伝的分裂は、土地橋が消えた後にそれらのナマケモノが地理的に孤立した場合に理にかなっています。

新しい結論はまた、西インドのナマケモノが木に住んでいたかのように見えるので、ナマケモノがどのように進化したかについての私たちの絵 「私たちは、今日のナマケモノがそれぞれ地上に住む祖先からの木の中での生活のために独立して進化したと考えていましたが、私たちの結果は、先祖のナマケモノが両方で家にいたかもしれないことを示唆しています」とSlater氏は言いました。

革命的なものの、DNA分析と結果広場は、科学研究のためのフランス国立センターや他の機関とのグループによって同じ日にリリースされました。 このグループは、いくつかの重要な化石からミトコンドリアDNAを引き出すことができ、二つの独立した分析は非常に密接に整列しています。 「例外的な結果には例外的な検証が必要です」とMacPhee氏は述べているため、2つのグループは同時に公開することに合意しました。

チームはpaleoproteomicsの分野の境界を押すことに興奮しています。 進化の古生物学は、より古いデータのために貪欲であり、タンパク質はそれを提供することができます。

“あなたが得ることができる非常に古いDNAは800,000歳ですが、理論的には何百万年も前の標本からタンパク質データを得ることができるはずです”とSlater “質問の全体の束が突然手の届くところに来ます。 それは私たちが夢を見ていたドアを開きます。”