Phytotelmata: Miniatyr Grobunn for Mygg og Rotte-tailed Maggots
en av de mange fordelene med å gjøre forskning i urbane miljøer er muligheten til å tilbringe en dag i «feltet» ved å bare gå ut døren din. Brian Brown (Kurator For Entomologi VED NHMLA) og jeg gjorde nettopp det på en nylig morgen, og fant oss selv å undersøke noen uventede phytotelmata i de eksponerte røttene til store Ficus trær som vokser foran Exposition Park Rose Garden naboen TIL NHM. Phytotelma (flertall phytotelmata) er et fancy ord som oversettes som «plantedam» og refererer til eventuelle fangede vannmiljøer skapt av planter. Noen planter har utviklet seg spesielt for dette formålet, som kjøttetende pitcher planter . Andre phytotelmata er ganske tilfeldig, for eksempel hull i logger eller trær, bambus internodes, eller blader eller blomster som fanger vann. Disse dammer er ofte vertskap for mange typer umodne vannlevende insekter, og kan være full av liv. De små dammer vi fant i Ficus-røttene var ikke noe unntak.
det første vi la merke til i disse phytotelmata var hundrevis og hundrevis av mygg larver (bildet over). Selv om den første dammen vi utforsket (bildet øverst) var grunne og mindre enn to meter lang med åtte inches bred, inneholdt den lett flere hundre mygg larver (detaljbilde av en larve nedenfor). Dette forsterket en viktig leksjon om fanget vann: det minste miljøet kan avle utrolige antall insekter! Det er derfor viktig å sjekke for stående vann i potteplanter, og velt bøtter slik at de ikke samler vann. En beholder igjen uforsiktig i bakgården som samler litt sprinklervann, kan i løpet av få dager bli et hus fullt av mygg.
Selv om det var en rekke akvatiske maggoter som vi observerte, må mange av dem samle og tilbake til voksenlivet for å identifisere. Vi fant en ekte skjønnhet som er umiddelbart gjenkjennelig, derimot! Eristalinus taeniops, en introdusert blomst fly hvis larver er ofte kalt «rotte-tailed maggots» (se bildet nedenfor) var summende rundt en spesielt stillestående (og stinkende!) phytotelma vi undersøkte. Det var ikke lenge før jeg så en av de store, squishy mark i råtten vann, og stakk hånden min i råtnende vann! For vitenskap! Maggot er avbildet nedenfor (hendene mine lukter fortsatt)!
Rotte-tailed maggots er i stand til å leve i den lukteste, mest stillestående av vann på grunn av deres puste tube «hale». Selv om deres begynnelse er stinkende og de ikke er de mest attraktive av maggots (selv om jeg tror de er søte), er de som voksne kjent som Stripeøyne blomstfluer, og de er de mest nydelige, imponerende honningbi-etterligningene du noensinne kan se (bildet nedenfor).
denne arten ble tidligere funnet i Naturhagen, men forsøk på å finne larvene i nærheten hadde vært mislykket. Kanskje disse skjønnhetene har utviklet seg i phytotelmata naboen i årevis! Det var en fantastisk morgen som avslørte en miniatyrverden så nær, men uutforsket. Det var et godt eksempel på hva som gjør urbane miljøer så spennende: de er i stadig endring og full av uventede overraskelser!