Av Alice Klein

det er en skilpadde tragedie. Svulster er ødeleggende et økende antall grønne havskilpadder På Australias Great Barrier Reef, med forurensning blir undersøkt som den viktigste skyldige.

dyrene har et skilpaddespesifikt herpesvirus som forårsaker fibropapillomatose – en tilstand der skjemmende svulster vokser på øyne, flippers, hale, skall eller indre organer.

«svulstene er godartede, men kan vokse opp til 30 centimeter i størrelse og blokkere skilpaddenes syn, sier Karina Jones Fra James Cook University I Townsville, Australia. «Dette betyr at de ikke kan finne mat eller se rovdyr eller båter.»

Skilpadder med svulster er også mer utsatt for andre infeksjoner, sier hun. «Svært berørte skilpadder er ganske tynne og har andre patogener som påvirker dem – det er derfor de dør.»de upubliserte resultatene Av Undersøkelser Av Jones team i år viser at herpesvirus er mest utbredt innenfor en smal strekning Av Cockle Bay På Magnetic Island, et populært turistmål midt i revet. Omtrent halvparten av skilpadder i denne hotspot har fibropapillomatosis, sammenlignet med mindre enn 10 prosent av skilpadder samplet over resten Av Cockle Bay.

årsaken er fortsatt uklar, men miljøgifter er øverst på den mistenkte listen. «Vi ser disse svulstene i skilpadder i svært lokaliserte hotspots rundt om i verden hvor det er tung menneskelig aktivitet,» sier Jones.

Skilpadder i friske marine miljøer kan fortsatt bære viruset, men Det ligger ofte i nærheten.sover uten symptomer, sier hun. «Vi tror det må være noen ekstern utløser som forårsaker svulstutviklingen,» sier hun.Fibropapillomatose har også blitt stadig vanligere i skilpadder I Florida og Hawaii, spesielt nær landbaserte oppdrettsområder, som kan være forurensningskilden. I løpet av de siste 20 årene sier Doug Mader Fra Turtle Hospital I Marathon, Florida, at han har gått fra å behandle seks til åtte skilpadder per måned til samme antall per uke.Mader er enig i at menneskelig forurensning sannsynligvis er skylden. «Det antas at forurensning kan svekke immunforsvaret, og dermed gjøre dem mer utsatt for sykdom,» sier han.

det neste trinnet er å prøve å klemme ned forurensningene som er ansvarlige, om noen, sier Jones. Teamet hennes leter etter ledetråder i historiske vannkvalitetsdata, og planlegger også å teste vannprøver for en rekke kjemikalier, inkludert tungmetaller og gjødsel-og pesticidkomponenter.

» feltet er veldig utfordrende fordi det er så mange spørsmål å stille,» sier hun. «Men det er alltid godt å stille de store spørsmålene.»

Les mer: Tender skilpadder: deres mødre bryr seg tross alt

Mer om disse emnene:

• virus
• skilpadder
• Australia