Joaquin Miller urodził się na farmie niedaleko Liberty w Ind., wrzesień 8, 1837. Jego rodzice wyruszyli na zachód w 1852 roku i osiedlili się w Dolinie Willamette w Ore. W ciągu 2 lat ich niespokojny syn wyjechał do kalifornijskich kopalni złota. Przez pewien czas Miller mieszkał z Indianami Północnej Kalifornii w pobliżu Mt. Shasta. Był zamieszany w masakrę Indian Pit River, krótko uczęszczał do college ’ u i obsługiwał Pony-express między kopalniami Idaho a zachodnim wybrzeżem.

w 1862 roku Miller został redaktorem „the Democratic Register” w Eugene, Ore. Przed końcem roku ożenił się i założył nową gazetę, The Eugene City Review. Później Miller osiadł w obozie górniczym w Canyon City w Ore. Praktykował prawo, sam zajmował się roszczeniami, zwalczał prześladowania Indian i został wybrany sędzią Hrabstwa Grant w 1866 roku na 4-letnią kadencję. W 1869 roku Millerowie rozwiedli się.

przez następne 10 lat Miller prowadził karierę literacką. Jego pierwszym tomikiem wierszy był „Stemple” (1868). Po nim Joaquin et al (1869), zbiór 11 wierszy sygnowanych Cincinnatus Hiner, głównie sentymentalny doggerel i złe naśladowania Edgara Allana Poe. Jego twórczość odniosła niewielki sukces w Ameryce, więc popłynął do Londynu, jako” namiętny pielgrzym ” zdecydowany sprzedać swoje wiersze z życia na Dalekim Zachodzie. Prywatnie drukował wiersze pacyficzne (1871). Angielski wydawca wydał Songs of the Sierras (1871), który zapoczątkował Millera społecznie i komercyjnie jako Kit Carson poezji. Jego sława była jednak krótkotrwała, a jego talent zasadniczo cienki. Songs of the sun-lands followed (1873), wraz z częściowo autobiograficznym życiem wśród Modoków. Podróż po Włoszech zaowocowała ciekawą powieścią „the One Fair Woman” (1876) i „Songs of Italy” (1878).

w 1879 roku Miller wrócił do Nowego Jorku, ożenił się z Abigail Leland, dziedziczką hotelu i szukał nowej kariery w teatrze. Spośród czterech zachowanych przez niego sztuk, najbardziej popularna była „Danites of the Sierras” (1881), melodramatyczna opowieść o Mormonach, która przyniosła mu niewielką fortunę. W 1887 roku, bez żony, osiedlił się na 75 akrach jałowego wzgórza w Oakland w Kalifornii., aby napisać więcej poezji i zakończyć swój utoplan romance, the Building of the City Beautiful (1893). Zmarł w swoim ukochanym „Hights” w lutym 1913 roku.