lek, który leczy zatrucia metalami ciężkimi, może również zaoferować szansę na przetrwanie jadowitego ukąszenia węża. W badaniu opublikowanym w maju w Science Translational Medicine naukowcy pokazują, że doustne dawki leku mogą zmniejszyć działanie jadu żmii u myszy.

żmije sawannowe lub dywanowe to grupa agresywnych gatunków jadowitych węży występujących w Azji i Afryce, w tym w niektórych gęsto zaludnionych regionach z ograniczonym dostępem do nowoczesnych placówek medycznych. „Prawdopodobnie powodują więcej ugryzień i zgonów niż jakikolwiek inny wąż na świecie”, mówi Abdulrazaq Habib, lekarz chorób zakaźnych i tropikalnych z nigeryjskiego Bayero University Kano, który nie brał udziału w badaniu. Jad żmij niszczy tkanki wokół miejsca ugryzienia i czasami prowadzi do utraty palców, kończyn lub życia, dodaje Habib.

jad ten zawiera toksyczne enzymy zwane metaloproteinazami, które polegają na działaniu jonów cynku i mogą powodować uszkodzenia tkanek i krwawienia wewnętrzne. „Postawiliśmy hipotezę, że wychwytywanie tych jonów może hamować aktywność toksyny i neutralizować jej szkodliwe skutki”, mówi Laura-Oana Albulescu, biochemik z Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) w Anglii i główny autor nowego badania. Ona i jej współpracownicy badali metody leczenia zatruć metalami ciężkimi, które wykorzystują związki do zaciskania luźnych jonów metali. „Mamy nadzieję, że nasze badanie podkreśli obietnicę zmiany zastosowania zabiegów doustnych jako interwencji pierwszego rzutu w przypadku ukąszenia węża—pomysł, który był już wcześniej wymyślany … ale nigdy nie został w pełni rozwinięty ” – mówi Albulescu.

badania laboratoryjne naukowców wykazały, że rodzina trzech obiecujących leków może hamować aktywność toksyny w jadach wielu gatunków żmij z piły. Następnie testowano każdy lek na myszach wstrzykniętych typowo śmiertelną dawką jadu z zachodnioafrykańskiej żmii dywanowej. Jeden lek, unithiol, uratował wszystkie myszy po podaniu 15 minut po wstrzyknięciu jadu, a następnie godzinę po wstrzyknięciu dawki przeciwwirusowej. Ani sam lek, ani surowica nie były wystarczające, aby uratować wszystkie zazdrosne myszy, mówi Albulescu. Wyniki sugerują, że unithiol może działać jako wczesna interwencja na ukąszenia węża, kupując więcej czasu na dotarcie do szpitala na leczenie. „Zgłoszone wyniki są bardzo obiecujące, a badacze zbadali różne praktyczne scenariusze”, mówi Habib.

lek kosztuje znacznie mniej niż antivenom i jest już uznany za bezpieczny do innych zastosowań, mówi Nicholas Casewell, współautor badania i ekspert od jadu w LSTM. Naukowcy planują rozpocząć badania kliniczne na ludziach na początku przyszłego roku, aby zweryfikować bezpieczeństwo i tolerancję leku w populacjach afrykańskich, które ponoszą ciężar ataków żmii. Mają nadzieję, że w ciągu kilku lat unithiol może stać się pierwszą na świecie „pigułką na ukąszenia węża.”