podobnie jak bieżnik na oponie, zmarszczki na mokrych palcach odprowadzają wodę z koniuszka palca.C. Weekley/Getty

zmarszczki, które rozwijają się na mokrych palcach, mogą być adaptacją, która zapewni nam lepszą przyczepność w śliskich warunkach, sugeruje najnowsza teoria.

hipoteza Marka Changiziego, neurobiologa ewolucyjnego z 2AI Labs w Boise, Idaho, i jego współpracowników, jest sprzeczna z powszechnym przekonaniem, że palce zmieniają się jak śliwki po prostu dlatego, że wchłaniają wodę.

Changizi uważa, że zmarszczki działają jak bieżniki deszczu na oponach. Tworzą one kanały, które umożliwiają odprowadzanie wody, gdy naciskamy opuszkami palców na mokre powierzchnie. Pozwala to na większy kontakt palców z mokrą powierzchnią, dając im lepszą przyczepność.

naukowcy wiedzą od połowy lat 30.XX wieku, że zmarszczki wodne nie tworzą się, jeśli nerwy w palcu są zerwane, co sugeruje, że są kontrolowane przez układ nerwowy.

„natknąłem się na te prawie stuletnie papiery i od razu zasugerowały mi, że przycinane palce są funkcjonalne”, mówi Changizi. „Zagadkę omawiałem z moim studentem Romannem Weberem, który powiedział:” Czy to mogą być ślady deszczu? Genialne! to była moja odpowiedź.”

w badaniu opublikowanym online w czasopiśmie Brain, Behavior and Evolution, Changizi i jego zespół badali zdjęcia 28 pomarszczonych palców1. Zespół zauważył, że wszystkie z nich mają ten sam wzór — Długie, niepołączone kanały rozgałęziające się od punktu na szczycie palca.

kanał cyfrowy

Kiedy naciskamy palcem, naciskamy od końcówki do tyłu. Boki palca są jak Klify, gdzie woda może łatwo spaść, ale płaska część jest bardziej jak Płaskowyż, gdzie woda może się gromadzić. Zmarszczki tworzą się na płaskowyżu, ponieważ” tam należy wykonać całą pracę, aby odprowadzać wodę”, wyjaśnia Changizi.

nie każdy jest ogarnięty nową teorią. „Ta hipoteza jest nieuzasadniona”, mówi Xi Chen, inżynier biomechaniczny na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Chen uważa, że zmarszczki mają prostszą przyczynę: gdy palce są zanurzone w gorącej wodzie, naczynia krwionośne zaciskają się, a tkanka kurczy się w stosunku do leżącej na nich skóry. Ten skurcz powoduje pękanie skóry. „To klasyczny problem mechaniki”, mówi.

ale neurochirurg Ching-Hua Hsieh z Chang Gung Memorial Hospital w Kaohsiung na Tajwanie mówi, że proces opisany przez Chena nie wyjaśnia faktu, że palce marszczą się nawet w zimnej wodzie lub że nie marszczą się, gdy ich dopływ krwi jest odcięty. Uważa, że ludzie powinni szukać więcej wyjaśnień marszczenia wody. „Naprawdę doceniam nową hipotezę”, mówi.

Hsieh i Changizi zauważają, że zmarszczki wodne pojawiają się tylko na palcach i stopach, a najbardziej widoczne zmarszczki rozwijają się na końcach cyfr, które są pierwszymi częściami dotykającymi powierzchni.

Changizi chce teraz sprawdzić, czy Ssaki żyjące w wilgotnych siedliskach częściej rozwijają pomarszczone palce. „E-maile do kilkudziesięciu laboratoriów naczelnych doprowadziły do kilkudziesięciu” gosh-I-don 't-knows””, mówi. „Przyszło mi do głowy, że spojrzałem na kąpielowe makaki i w końcu znalazłem jedno zdjęcie z przycinanymi palcami. Więc to przynajmniej my i makaki, i na pewno wiele innych.”

ostatecznym testem hipotezy będzie sprawdzenie, czy ludzie z pomarszczonymi palcami są lepsi w chwytaniu w mokrych warunkach. „Rozpoczęliśmy eksperymenty pilotażowe”, mówi Changizi. „Dotychczasowe wyniki sugerują, że tak, bycie przycinanym pomaga.”