Image: Blue Origin

Blue Origin is one of a select group of companies still operating in the state of Washington. Em 23 de Março, Washington Gov. Jay Inslee emitiu uma ordem de permanência em casa e pediu para todos os negócios não essenciais em Washington para fechar. Mas a Blue Origin permaneceu operacional, já que a empresa foi considerada essencial devido ao seu trabalho com o Departamento de Defesa. A empresa está atualmente desenvolvendo um foguete muito maior chamado New Glenn, que está sendo considerado pela Força Aérea dos EUA para lançar futuros satélites de segurança nacional. New Shepard, no entanto, é principalmente voltada para o turismo espacial, projetado para ir para a borda do espaço e voltar durante um voo de 11 minutos.

A empresa estava originalmente visando 10 de abril para o próximo novo lançamento Shepard e estava trabalhando para essa data, ainda no último fim de semana, para a preocupação de vários funcionários. Depois, no domingo, 29 de Março, o governador do Texas, Greg Abbott, instituiu uma quarentena obrigatória de duas semanas para viajantes provenientes de estados com elevado número de casos COVID-19, incluindo Washington, forçando a origem Azul a suspender o voo. The company then learned from the Texas governor’s office that Blue Origin employees could be exempt from the quarantine if traveling to conduct the launch. Depois de tomar conhecimento da isenção, a Blue Origin realizou a reunião para discutir formas de avançar, mas uma nova data de lançamento ainda não foi definida.

todos os funcionários que falaram com a Verge sentiram que A New Shepard não é um veículo crítico que precisa ser lançado durante este tempo. “Na minha opinião, é realmente um exagero”, um funcionário diz O Verge. “Não acho que o novo pastor seja uma missão essencial para os Estados Unidos.”Enquanto o foguete é às vezes usado para transportar cargas úteis de pesquisa, o foco principal do veículo é, eventualmente, transportar ricos buscadores de emoção para o espaço, onde eles vão experimentar alguns minutos de ausência de peso.

“What is essential about a vehicle that flies potentially billionaires to space?”um funcionário pergunta.em resposta ao “Verge”, “Blue Origin” disse que não comentaria sobre reuniões internas. A empresa afirma que continua a monitorar “esta situação em rápida evolução” e que ainda não há data de lançamento definida. “Temos a segurança como o nosso maior valor. Ponto final”, um porta-voz disse à Verge em um e-mail. “Ainda estamos operando em nosso local de lançamento Oeste do Texas, onde temos feito testes de Motores e continuaremos a fazê-lo. Dada a nossa missão de designação essencial do Departamento de Segurança Interna e do Departamento de Defesa, fomos autorizados por autoridades federais, estaduais e locais a continuar a operar, e estamos a fazer tudo o que podemos para salvaguardar a nossa força de trabalho e comunidades.”

Quando a empresa ainda estava avançando com o lançamento de 10 de abril, vários funcionários da Blue Origin expressaram preocupações aos seus gerentes e até mesmo liderança de alto nível. Eles dizem que suas frustrações são compartilhadas por muitos em toda a empresa. Apesar disso, as autoridades de origem azul continuaram a avançar, perguntando aos funcionários se eles estariam confortáveis viajando para Van Horn para conduzir o lançamento. várias pessoas expressaram apreensão em ir, de acordo com os funcionários entrevistados pela Verge. Consideram que seria difícil manter um adequado distanciamento social e procedimentos de segurança se, em última análise, os trabalhadores tivessem de ir ter com a Van Horn. Todos os funcionários têm que ficar em hotéis enquanto na cidade, e eles são normalmente lotados em salas de conferência ou controle de missão para conduzir o lançamento. Em um e-mail para a nova equipe Shepard, um oficial da Blue Origin observou que a empresa estaria “modificando nossos procedimentos de lançamento com um conjunto reduzido de objetivos de voo para acomodar uma tripulação de implantação menor.”Mas os funcionários são céticos que manterão as pessoas seguras, e ainda acham que as pessoas precisariam estar próximas durante os preparativos para o lançamento.

Image: Blue Origin

na reunião de quarta-feira, um empregado perguntou se haveria “repercussões no emprego” se eles optassem por não viajar.

“a conversa tem sido feita, para ser honesto com você, com a HR e todos os outros”, disse Doug Kunzman, diretor sênior de novas operações Shepard. “Mas quanto a qualquer decisão sobre isso, não, ainda não me deram nenhuma orientação sobre esse resultado. Esperamos que não chegue a esse ponto, mas pode ser, e foi por isso que me puseram em cima da mesa. Ashby mais tarde esclareceu que os funcionários que discordavam das decisões da liderança sênior não seriam necessariamente demitidos, mas que eles tinham “opções”.”

O novo foguete Shepard programado para lançar neste voo é o mesmo veículo que a Blue Origin planeja usar para realizar seus primeiros voos de teste em humanos no final deste ano. Os funcionários se preocupam que a fixação da empresa neste prazo está resultando em decisões inseguras. O principal concorrente da Blue Origin neste momento é a Virgin Galactic, que projetou seu próprio veículo para levar os clientes para a borda do espaço e para trás e já enviou alguns de seus funcionários para o espaço durante dois lançamentos de teste. Nenhuma das empresas começou a voar clientes em seus veículos.

“Há esta tentativa insaciável de ser o primeiro”, diz um empregado. “Estamos numa corrida.”

outras empresas aeroespaciais tomaram a decisão de se afastar dos lançamentos em resposta à pandemia. O laboratório de Foguetes da Califórnia adiou o seu próximo voo para fora da Nova Zelândia para proteger a sua força de trabalho. Os lançamentos também foram suspensos do porto espacial principal da Europa na América do Sul. No entanto, outras companhias de foguetes ainda estão em operação. A SpaceX e a United Launch Alliance, por exemplo, são consideradas empresas essenciais e continuam a trabalhar. Os funcionários da SpaceX ainda estão construindo o foguete gigante da empresa em Boca Chica, Texas, com planos para realizar algum tipo de testes nas próximas semanas.os casos COVID-19 continuam a aumentar nos Estados Unidos, atingindo mais de 200.000 casos no país. Cerca de 30 estados emitiram ordens de “abrigo no local” e fecharam negócios não essenciais, enquanto o presidente Trump estendeu as Diretrizes de distanciamento social até pelo menos o final de abril.atualmente, não há casos confirmados no Condado de Culberson, onde Van Horn está localizado, de acordo com Brenda Hinojos, a coordenadora de eventos sênior da cidade. Ela diz que a origem azul geralmente não diz quando vem para Van Horn para lançamentos, embora os funcionários geralmente se mantêm sozinhos durante a visita. No entanto, ela acha que um lançamento agora não é a melhor ideia. “Agora não é o momento para eles fazerem isso”, diz Hinojos. “A partir de agora, mesmo que eles venham comer e fiquem aqui, todas as nossas coisas — nada está aberto agora. Tudo, tens de o pôr a andar.”Van Horn só tem uma pequena clínica e hospital, e Hinojos diz que a maioria dos pacientes são enviados para El Paso ou Odessa se eles precisam de cuidados sérios.

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Entretanto, alguns trabalhadores já estão em Van Horn executando manutenção no novo foguete Shepard. Estes empregados a tempo inteiro trabalham vários dias seguidos e depois passam um determinado número de dias em casa com as suas famílias. Muitos desses trabalhadores não vivem em Van Horn, mas em vez disso viajam de outras cidades do Texas ou até mesmo áreas fora do estado. os empregados em Kent expressaram particular preocupação por estes trabalhadores, pois a origem Azul poderia deixar mais destes passageiros de longa distância ficar em casa se a empresa adiasse a data de lançamento. “A minha maior preocupação é que a doença se espalha pelas pessoas que viajam ponto a ponto. Pode ser reduzido por pessoas que se abrigam no local. Estamos a fazer o oposto disso. Estamos levando pessoas para um local que é vulnerável e mal equipado para lidar com viajantes neste momento”, diz um funcionário.durante a reunião, a gerência sugeriu que esses técnicos poderiam potencialmente perder seus empregos Se os funcionários de Washington não viajassem para o lançamento. “Se decidirmos não viajar para o Texas para fazer um voo, o que acontece aos técnicos lá em baixo que operam o veículo que já não têm emprego?”Ashby perguntou. “Perdem o emprego por causa das nossas acções? Quero que estejamos cientes de que as nossas decisões não nos afectam apenas a nós, afectam outras pessoas.”

muitos empregados ficaram frustrados com essa reivindicação na reunião. “Isso é realmente irresponsável”, respondeu um funcionário. “Trabalhamos para a pessoa mais rica do planeta; ele pode dar-se ao luxo de continuar a pagar a alguns técnicos durante isso. Bezos disse que seu “tempo próprio agora está totalmente focado em COVID-19” quando se trata de sua outra empresa, Amazon, e ele compartilhou fotos de suas reuniões com Inslee no Instagram. funcionários de origem azul dizem que há um trabalho que eles poderiam fazer que não envolve viajar para o Texas durante uma pandemia, como a revisão de materiais que ajudarão a qualificar o veículo para seus primeiros passageiros humanos. “Podemos continuar a trabalhar”, diz um funcionário. “Pode não estar necessariamente trabalhando para um lançamento, mas temos um backlog de outro trabalho que poderíamos estar fazendo agora.”

enquanto os funcionários da Blue Origin estão particularmente chateados com o novo lançamento da Shepard, muitos expressaram frustração sobre a resposta geral da empresa para a pandemia até agora. Dizem que a origem azul atrasou-se para encorajar as pessoas a trabalhar em casa e que algumas pessoas ainda estão a viajar para o escritório quando não precisam. “Também há pessoas que vêm para usar o escritório porque preferem trabalhar em casa”, diz um funcionário.por causa das ações da gerência, alguns dizem que isso está levando-os a encontrar novos empregos e que eles ouviram sentimentos semelhantes de seus colegas de trabalho. “Sinto-me muito enojada com a empresa neste momento e com a nossa liderança”, diz um funcionário.