por Lucas Joel

em 2013, Lindsay Hunter encontrou-se em uma encruzilhada pessoal e profissional. Ela tinha passado por um divórcio, deixou o programa de doutorado de Paleoantropologia na Universidade de Iowa, onde ela tinha recebido seu mestrado em 2004, e se mudou, juntamente com seus três cães e dois gatos, para viver com seus pais em uma fazenda fora de Austin, Texas.Hunter pegou alguns trabalhos de escrita freelance, mas a fazenda não tinha acesso confiável à internet, então ela muitas vezes trabalhava em um café nas proximidades. No final de uma noite no café, ela aconteceu em um post no Facebook carregado por Lee Berger, o paleoantropólogo da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, que tinha descoberto Australopithecus sediba em 2008. Berger estava à procura de membros da equipa para uma próxima expedição. His message read:

“We need perhaps three or four individuals with excellent archaeological / paleontological and excavation skills for a short-term project that may chick off as early as Nov. 1, 2013, e durar o mês se toda a logística vai como planejado. A contrapartida é esta: a pessoa deve ser magra e, de preferência, pequena. Eles não devem ser claustrofóbicos, eles devem estar em forma, eles devem ter alguma experiência de cavernas; a experiência de escalada seria um Bônus.”

A mensagem era críptica, mas Hunter estava intrigado o suficiente para aplicar. Em poucas semanas ela se encontrou na África do Sul, um dos seis membros de uma equipe altamente especializada de cientistas a quem Berger chamou de “astronautas subterrâneos”. Em vez de ir para o espaço, no entanto, ela e os seus companheiros exploradores mergulharam nos recantos remotos da Caverna das estrelas em ascensão, perto do berço da humanidade, Património Mundial da África do Sul, que está repleto de cavernas de calcário que produziram algumas das maiores descobertas fósseis de hominídeos.a missão era escavar esqueletos da espécie que viria a ser conhecida como Homo naledi — os esqueletos fósseis mais completos já descobertos. Enquanto lá, ela também conheceu seu agora marido, Rick Hunter, que foi um dos dois cavers recreativos que primeiro descobriu o H. naledi permanece.atualmente, ela vive e trabalha na África do Sul, onde helms um programa de divulgação financiado pela National Geographic chamado Umsuka, um programa público de divulgação de Paleoantropologia que ajuda os sul-africanos a aprender mais sobre a herança fóssil em seu próprio quintal.foi no berço do Patrimônio Mundial da humanidade, em janeiro de 2018, que conheci Hunter e falei com ela para a terra sobre sua jornada, a caminhada às vezes angustiante dentro da caverna e a importância do alcance da ciência na África do Sul.onde cresceu?

LH: eu sou originalmente de St. Louis, e a minha licenciatura foi na Universidade do Missouri, em St.Louis. Teria sido o primeiro da minha família a formar-me na faculdade, excepto que a minha mãe se formou na mesma faculdade um semestre à minha frente. Estudei história e o meu menor era Antropólogo.Lj: quais foram as perguntas por trás da sua pesquisa de doutorado na Universidade de Iowa?

LH: eu estava olhando para tentar criar uma linha de base para a forma torácica na capacidade pulmonar no Homo posterior. Isso incluiu Neandertais e humanos modernos mais recentes. Os neandertais tinham uma maior capacidade pulmonar? Eles tinham esta caixa torácica em forma de barril que muitas vezes dizem ter tido?

LH: Foi divertido, mas um pouco desconcertante, porque, da primeira vez, você não sabe quanto tempo isso vai durar. E tu: “estou bem, estou bem, estou bem. Quando é que isto acaba?”Uma vez que você tem um bom indicador de quanto tempo é, você está bem.a partir daí, como chegar à câmara onde os ossos foram encontrados?

LH: após o rastejar, você sai para a Câmara Traseira Do Dragão, O que é muito legal. Tem esta grande secção do telhado que colapsou em algum momento no passado distante, e que se assemelha à parte de trás de um dragão onde você sobe seus espinhos até sua cabeça. Então, à medida que íamos pela sua espinha, pegávamos num Arnês e na corda e subíamos ao longo do parapeito ao lado. Então você chega ao topo e você tem que subir para as costas do Dragão, e há uma brecha com um pouco de precipício do outro lado. Mas não há nada a que nos agarrar, por isso tens de saltar por cima da brecha — e essa era a parte em que estávamos todos Tipo, “Ehhhh.”Caías entre 12 e 20 metros se não limpasses a brecha.

então há um pequeno labirinto de formações que você entra, e há outra pequena lacuna, e então uma fenda que tem o pára-quedas no fundo. Tivemos um acidente lá quando Alia escorregou: eu estava por baixo dela e ia passar um saco para cima; ela estava subindo o pára-quedas, mas de repente ela estava voltando para baixo do pára-quedas muito rápido. Ela foi apanhada numa pedra e bateu com a canela nela. Estávamos a tentar decidir se ela devia subir ou descer? Ela estava muito doente, provavelmente devido ao choque, e decidiu que queria descer. Ela precisava de pontos. Não era como se ela fosse morrer, mas não era bom.LJ: quão importante de uma experiência foi a expedição da Estrela Nascente para si?

LH: na época, sentia-me muito, muito grande, porque sentia que a minha vida estava a desmoronar-se. Tinha acabado de me mudar para Austin no final de agosto. E logo depois disso, isso se materializa. E em novembro desse ano, de repente, estou na África do Sul fazendo um trabalho incrível.lembro-me que um grande momento para mim foi antes de descer à câmara, e tivemos os primeiros exames digitais a subir, e estávamos a olhar para eles. Eu vejo, e começo a chorar, o que vocês podem ver no documentário “Dawn of Humanity” da National Geographic/NOVA.”É engraçado, sempre que havia um momento exagerado no documentário, era eu.

LJ: olhando para trás, tem havido um tema central na jornada de sua vida até agora?acho que é ser capaz de se lançar como o herói na sua própria narrativa. Reconhecendo que você é capaz de controlar como sua história termina. Que os acontecimentos e as coisas vos possam acontecer, e podeis não ter qualquer controlo sobre eles, mas tendes controlo sobre a forma como respondeis a eles. Podes assumir o controlo para que a história da tua vida faça sentido da maneira que queres. Isso é uma coisa que sempre achei muito fixe nas pessoas — somos criadores de significado. Somos sensoriais. Nós criamos o nosso mundo.